Предыстория (Часть 3)

— Хэлянь Вэньсян был потрясен. Опомнившись через некоторое время, он налил себе чашу вина и равнодушно сказал: — Ты опять несешь чушь.

— Чан Бумина позабавила его реакция: — Ладно, ладно, если считаешь, что это чушь, пусть будет чушь.

— Хэлянь Вэньсян помолчал немного: — То, что ты сказал… это правда?

— Чан Бумин лишь улыбнулся в ответ и продолжил пить вино.

— Хэлянь Вэньсян посмотрел на него некоторое время: — Тогда не объяснишь ли ты, с какой горы ты, нечисть, спустился?

— Чан Бумин громко рассмеялся.

☆ Маленькие дьяволята

В середине весны третьего года правления Юньчана императрица благополучно родила дочь. Мать и дитя были здоровы. Император был вне себя от радости и объявил всеобщую амнистию.

В конце весны император провел церемонию поклонения предкам и даровал имена двум принцессам.

Дочь наложницы Хэ стала старшей принцессой по имени Нин Шу Лунъюй, а дочь императрицы — второй принцессой по имени Нин Шу Цзыси.

Хотя чиновники сожалели, что ни одна из госпож не родила наследника мужского пола, но лучше что-то, чем ничего. В истории Чжаокана уже были императрицы. Если новая правительница сможет, подобно той императрице прошлого, обеспечить народу мирную и процветающую жизнь, то неважно, что она женщина.

Однако надежды не оправдались. Эти две маленькие проказницы перевернули всю столицу вверх дном.

С рождения и до двух лет Цзыси, кроме плача при рождении, только и делала, что ела и спала. Причем ела она тоже во сне, почти не открывая глаз.

Лекари говорили, что все в норме, и все немного успокоились.

В отличие от нее, Лунъюй ни на минуту не давала покоя, постоянно плача и капризничая.

Хэлянь Вэньсян, чтобы продумать многоходовую стратегию, передал управление придворными делами своим доверенным лицам, а сам отправился на границу учиться командовать войсками, где преуспел, чувствуя себя как рыба в воде.

Услышав, что его племянница Цзыси все еще ведет себя как несмышленыш, Хэлянь Вэньсян написал Чан Бумину. Тот ответил лишь, что время еще не пришло, и самодовольно добавил, что небесные тайны нельзя разглашать, чем разозлил Хэлянь Вэньсяна до скрежета зубовного.

Прошло еще три года. Обе принцессы стали очень живыми и подвижными, целыми днями слоняясь повсюду.

И в этом была заслуга Цзыси.

Мужун Цзюньсяо, вернувшаяся в мир людей из пустоты, была вне себя от радости. Она рано сама отказалась от грудного вскармливания и каждый день прыгала и скакала, тренируя тело. Снова жить было прекрасно, но быть маленьким ребенком, которого нужно кормить с ложечки, было невыносимо для любого взрослого.

Поэтому, очнувшись от замешательства, Цзюньсяо решительно отвергла грудь кормилицы, забралась на стол и, как ни в чем не бывало, взяла палочки, чтобы есть. К сожалению, руки были маленькими, что ее очень расстроило. В гневе она стала использовать палочки как вилку — в общем, давала всем понять, что хочет есть нормальную еду, а не пить молоко!

Все присутствующие застыли в изумлении.

С тех пор Цзыси каждые три дня заставляла всех протирать глаза от удивления: от самостоятельного освоения еды и речи до чрезмерной резвости в ловле насекомых и лазании по деревьям — все это поражало.

Затем Цзыси втянула в свои проделки и старшую сестру Лунъюй. Вдвоем они устроили такой переполох во дворце, что у императора Юньчана разболелась голова. Но Цзыси ничего не боялась. Как только отец-император сердито собирался ее наказать, она с обиженным видом бросалась в объятия матери, капризничая, умоляя и используя всевозможные уловки.

Императрица жалела Цзыси и всячески ее защищала. Императору Юньчану ничего не оставалось, как уйти в унынии.

Однажды, воспользовавшись отсутствием императрицы, император Юньчан позвал дочь, собираясь строго ее отчитать. Но Цзыси сказала: — Отец-император, сегодня Си'эр хочет спать одна.

Все слова застряли у императора Юньчана в горле.

С тех пор как родилась Цзыси, он и Цзиньсинь почти не оставались наедине. Даже если иногда возникало желание, Цзыси намеренно или ненамеренно мешала.

Цзыси всегда спала в покоях императрицы, и иногда даже ее бормотание во сне заставляло Цзиньсинь выгонять мужа.

Нин Шу Циюань подумывал тайком унести Цзыси ночью. И вот однажды ночью, когда дело сдвинулось с мертвой точки, Цзыси сонно приплелась обратно: — Матушка-императрица, там мыши.

— Затем она бросила взгляд на императора Юньчана и недовольно надула губы: — Оказывается, матушка-императрица прогнала меня, потому что у нее есть отец-император.

— В Цзиньсинь тут же проснулся материнский инстинкт, и она выставила мужа за дверь.

Император Юньчан хотел выделить Цзыси собственные покои. Услышав об этом, Цзыси устроила истерику с плачем и криками. Разумеется, этот план снова провалился.

И вот теперь кто-то сам просится жить отдельно. Как тут не соблазниться?

Увидев, что отец колеблется, Цзыси продолжила искушать: — Отец-император, я хочу ненадолго выйти из дворца поиграть. Можно я сегодня не вернусь ночевать?

— Император Юньчан очень хотел немедленно согласиться, но подумал, как потом будет скандалить его жена. Эта маленькая хитреца, настоящая чертовка.

Цзыси заметила, что отец смотрит на нее так, будто пытается раскусить. Подумав, она поняла и, моргнув, сказала: — Отец-император, сегодня сестра позвала меня к себе поиграть. Можно я переночую у сестры?

— Подразумевалось: «Папа, скажи маме, что я устала играть у Лунъюй и осталась там спать. Потом предупреди наложницу Хэ, и все будет шито-крыто, никаких проблем».

Император Юньчан прикинул в уме: как эта дочь умудрилась стать такой хитрой, все продумала?

Император Юньчан продолжал хмуриться и молчать. Цзыси подумала: «Не может быть, неужели упустит такой шанс?»

Пока Цзыси колебалась, император Юньчан строго спросил: — Зачем тебе выходить из дворца?

— Цзыси увидела, что дело пошло на лад, и обрадовалась. Сдерживая радость, она робко сказала: — Просто хочу посмотреть, что там за стенами дворца.

— Император Юньчан хмыкнул: — Но ночевать снаружи запрещено.

«Ну вот, — мысленно возмутилась Цзыси, — говорит так, будто боится, что его красавицу-дочь испортят плохие люди. Но до того, чтобы стать красавицей, вашей дочери еще лет десять расти».

Цзыси слегка опустила голову: — Хорошо, вечером я вернусь поприветствовать отца-императора и матушку-императрицу.

— На самом деле Цзыси с трудом сдерживала смех.

Император Юньчан потер лоб: — Хорошо, отец разрешает тебе переночевать вне дворца. Но не смей бегать где попало, я приставлю к тебе охрану.

— Цзыси уже выбежала: — Спасибо, отец-император! Цзыси будет паинькой!

Как бы не так.

О, свобода, я иду к тебе!

Цзыси сияла от радости.

Жаль одиноких мужчин. Но еще жальче женатых мужчин, которые не могут прикоснуться к жене.

Цзыси готова была пролить слезу сочувствия. Она нагло прилипла к императрице именно для того, чтобы дождаться дня, когда сможет этим воспользоваться, ха-ха-ха…

Поскольку была зима, Цзыси надела белоснежный плащ и маленькую шапочку из лисьего меха. Она вся утопала в меху, и только ее глаза, блестящие хитрым огоньком, были видны. Она походила на маленького лисенка, только что выбравшегося из норы, — радостно прыгающего и полного любопытства.

Цзыси была безмерно счастлива, но стражники мысленно роптали: «Только бы эта принцесса ничего не натворила, иначе их головы точно не уцелеют».

Но, как оказалось, куда бы Цзыси ни пошла, она обладала талантом попадать в неприятности.

☆ Выход из дворца

Таверны Канду были полны шума и веселья. Ночная жизнь народа Чжаокан была такой же насыщенной и разнообразной. Кроме кварталов красных фонарей, существовали и дома песен и танцев.

Цзыси, естественно, захотелось пойти в такой дом, чтобы посмотреть на веселье.

Закон переселенцев гласил, что обязательно нужно посетить публичный дом, чтобы переселение не прошло даром. Но Цзыси считала, что это место далеко не такое гармоничное, как думают люди. Женщины, покорившиеся судьбе, ублажали мужчин своей красотой. Будучи сама женщиной, Цзыси не хотела идти в такое место.

Все-таки Цзыси была принцессой, и после выхода из дворца ее, естественно, сопровождало много охраны.

Но кому понравится, когда во время игры за тобой наблюдает толпа людей с каменными лицами?

Поэтому Цзыси оставила рядом с собой начальника стражи Вэй Шипина для непосредственной защиты, а левый начальник стражи Ло Цзижань с остальными людьми следовал за ними тайно.

Цзыси с удовольствием слушала песни в Цинъгэюань.

Цинъгэюань был первым домом песен и танцев в Канду, и никто никогда не осмеливался устраивать здесь беспорядки.

Потому что хозяйка, Су Цингэ, была не из простых, у нее были влиятельные покровители.

Однако, по слухам, у нее было несколько покровителей, и, разумеется, никто точно не знал, кто именно.

Цзыси как раз наслаждалась пением, когда вдруг услышала стук в дверь.

Вэй Шипин посмотрел на Цзыси. Цзыси с недоумением взглянула на дверь.

Снаружи послышался чистый голос: — Уважаемый гость, один господин хотел бы присоединиться к вам. Не будете ли вы против?

— Цзыси подумала и сказала Вэй Шипину: — Пойди посмотри. Если это обычный человек, пусть входит.

— Вэй Шипин, получив приказ, открыл дверь. За дверью стояла красивая женщина. Нельзя сказать, что она была сногсшибательной, но во всем ее облике было нечто такое, что притягивало взгляд.

Женщина улыбалась, как цветок, но была чиста, словно лотос в пруду.

Красавица проговорила: — Уважаемые гости, прошу прощения. Я хозяйка Цинъгэюань, Су Цингэ. Сегодня слишком много гостей, и в заведении не осталось свободных отдельных комнат. Не окажете ли вы любезность?

— Цзыси посмотрела на человека рядом с Су Цингэ, и ее глаза загорелись.

Это был юноша лет пятнадцати-шестнадцати, одетый в пурпурный парчовый халат.

У него были изящные черты лица. Он посмотрел на Цзыси пронзительным взглядом, его тонкие губы были сжаты, выражение лица — спокойное.

Хотя черты лица этого человека были утонченными, его кожа была немного темнее, чем у обычных людей, что скрывало женственную красоту и очарование, добавляя мужественности.

Цзыси улыбнулась Су Цингэ: — Госпожа Су, вы слишком вежливы. Эта комната такая просторная, пожалуйста, пригласите этого господина войти.

— Услышав это, Вэй Шипин вернулся в комнату, но не удержался и еще раз взглянул на юношу. Ему показалось, что он ему смутно знаком.

Су Цингэ поклонилась: — Цингэ благодарит вас обоих.

— Затем она повернулась к юноше: — Господин, прошу вас, проходите. Цингэ сейчас принесет вам троим фруктов в качестве извинения.

— Не стоит беспокоиться, госпожа Су, — сказала Цзыси.

Су Цингэ поклонилась и ушла.

Юноша в пурпурном взглянул на Цзыси, на его лице мелькнуло удивление, но он быстро это скрыл.

Цзыси проигнорировала это, мысленно вздохнув: может, ей стоит вести себя скромнее? Какой пятилетний ребенок будет таким рассудительным и умелым в общении?

Неудивительно, что это вызывает подозрения.

Хотя люди знали, что у госпожи Су есть покровители, всегда находилось несколько бесстрашных, желающих испытать судьбу.

Испокон веков говорят: «Над словом „похоть“ висит нож». Это как раз о Гунсунь Ичане, плейбое и транжире.

Гунсунь Ичан, второй сын помощника министра назначений Гунсунь Во, только что напился в какой-то таверне и прибежал сюда посмотреть на танцы.

Среди танцовщиц Цинъгэюань славилась Нань Пин, и, к несчастью, она приглянулась Гунсунь Ичану.

Говорят, вино придает храбрости. Пьяный Гунсунь Ичан, не слушая уговоров и увещеваний собутыльников, выскочил на сцену, схватил Нань Пин и потащил ее вниз.

Нань Пин вскрикнула и стала отчаянно вырываться. На мгновение воцарился хаос.

Цзыси спросила Вэй Шипина: — Кто это там внизу буянит?

— Вэй Шипин взглянул на Гунсунь Ичана: — Это сын министра назначений.

— О, — Цзыси взяла яблоко. — Министр назначений — большой чиновник?

— «…» — Вэй Шипин потерял дар речи. «Во всяком случае, не больше твоего отца».

К тому же, гарем императора Юньчана был невелик. Каким бы большим ни был чиновник, если у него нет никого в гареме, кто мог бы нашептывать на ухо императору, его влияние не так уж велико.

Этого он, конечно, не осмелился сказать, но Цзыси и не настаивала на ответе.

На сцене Гунсунь Ичан продолжал тащить Нань Пин вниз. Зрители, казалось, были недовольны, но не решались вмешиваться.

Тут вмешалась Су Цингэ, преградив путь Гунсунь Ичану: — Господин Гунсунь, что вы делаете?

— Гунсунь Ичан оттолкнул Су Цингэ: — Проваливай, старыми женщинами я не интересуюсь. Сегодня мне приглянулась Нань Пин, и я заберу ее с собой. Если умная, убирайся с дороги.

— Слова «старая женщина» задели Су Цингэ, и на ее лице появилось гневное выражение: — Господин Гунсунь должен знать правила Цинъгэюань. Здешние девушки продают свое искусство, а не тело.

— Пьяный Гунсунь Ичан не обращал на нее внимания и продолжал тащить девушку.

Нань Пин была слабой девушкой, она не могла вырваться и боялась навлечь на себя неприятности. Побледнев от страха, она отчаянно упиралась.

Цзыси держала яблоко и думала: «Вмешаться или нет?»

Она окинула взглядом толпу внизу.