Глава 5: Цзиньюй, не нужно стоять на коленях

Глава 5: Цзиньюй, не нужно стоять на коленях

Хотя Хуа Тайфу занимал должность наставника наследного принца, он также изучал медицину. Когда разразилась та страшная эпидемия, Хуа Тайфу, возвращаясь с утренней аудиенции, увидел улицы, усеянные телами умерших. В ту ночь он не мог ни спать, ни есть, думая лишь о том, как создать лекарство для Бэйчэня.

Упорный труд принес плоды. Отец каждый день после аудиенции запирался в кабинете, работая над лекарством. Спустя полмесяца он наконец представил его столице.

Но, как и говорила мать, высокое дерево притягивает ветер. Один из придворных, снедаемый завистью, тайно подстроил козни, изменив дозировку сильнодействующего лекарства. В результате Нэй Гуйжэнь, придворная дама, принявшая его, скончалась на месте.

Эпидемия была неизлечимой болезнью тех лет. Чтобы искоренить ее, приходилось рисковать, используя сильнодействующие средства.

Отцу и так невероятно повезло найти лекарство с вероятностью успеха в два-три шанса из десяти. Малейшее отклонение в дозировке могло привести к мгновенной и мучительной смерти того, кто его примет.

Из-за козней недоброжелателей смерть Нэй Гуйжэнь не была простым несчастным случаем.

После того как старые лекари из Тайюань слегка скорректировали состав, лекарство начали давать простым людям. Эпидемию удалось взять под контроль, но доносов на отца становилось все больше.

Трехлетняя Хуа Нянь помнила, как однажды ночью отца вызвали во дворец. Он так и не вернулся. Мать, обнимая ее, не переставала плакать, охваченная тревогой.

Она уснула в объятиях матери, всхлипывая, а когда открыла глаза, увидела, как солдаты выламывают дверь. Мать кричала, умоляя их не забирать книги из отцовского кабинета.

Отец, ученый и врач до мозга костей, всегда был добр и мягок с ней и матерью, но никому не позволял трогать свои драгоценные книги.

Теперь солдаты грубо сгребали эти сокровища в кучу. В пылу борьбы несколько страниц порвалось, а светло-голубые и белые обложки были затоптаны грязными сапогами.

Маленькая Хуа Нянь, сжавшись в объятиях матери, послушно молчала, не плакала, лишь наблюдая, как солдаты со смехом и руганью выносят все из дома Тайфу.

Как они с матерью могли им помешать? В конце концов, мать упала на пол опустевшего главного зала и безутешно зарыдала. Только она, протянув маленькую ручку, вытирала слезы с материнского лица.

Люди говорили, что отец совершил тяжкое преступление — измену родине. Но она знала, что отец был человеком, который ради лечения больных эпидемией жителей Бэйчэня мог три дня и три ночи не выходить из кабинета, прерываясь лишь на утренние аудиенции.

Как мог такой человек, преданный стране до самозабвения, помышлять об измене?

Прошлое было как дым, но эпидемия и ее последствия, разрушившие семью Тайфу, навсегда остались в памяти Цзян Вэйлань.

Тихий, вопросительный зов Су Нэйцзяня вырвал ее из воспоминаний. Легкая дымка прошлого рассеялась.

— Ваше Величество правы, — Су Нэйцзянь словно вздохнул, с оттенком грусти добавив: — Если бы не наставник Хуа, создавший тогда лекарство, разве был бы Бэйчэнь сейчас таким процветающим…

Цзян Вэйлань спокойно посмотрела на стоявшую перед ней фигуру и тихо, будто боясь кого-то потревожить, произнесла: — Боюсь, только вы, главный евнух Су, осмеливаетесь так открыто вспоминать о нем.

Отец и Су Нэйцзянь были знакомы, но все знали, что смерть отца была не так проста, как казалось. Однако никто не решался говорить об этом вслух.

Разве можно было обсуждать государственные дела? Указ о казни Хуа Тайфу был подписан самим императором. Сомневаться в этом деле означало сомневаться в самом Сыне Неба.

Кто осмелится на такую дерзость? Оспаривать свершившийся факт ради покойного и навлекать на себя гнев императора? Никаких голов не хватит.

Когда весть об эпидемии и лекарстве вышла за пределы дворца, она уже была искажена. Лекарство не могло быть создано Хуа Тайфу, обвиненным в тяжком преступлении. И эта великая заслуга не могла искупить несуществующую измену родине.

Император поверил наветам клеветников и твердо решил погубить Хуа Тайфу. После этого никто больше не смел поднимать этот вопрос.

Су Нэйцзянь вздохнул и поклонился ей: — Ваше Величество милосердны. Этот слуга потерял самообладание и позволил себе лишнее. Прошу Ваше Величество не принимать это близко к сердцу.

— Во дворце следует быть осторожным в словах. То, что вы сказали мне, я сочту лишь данью памяти вашей старой дружбе с Хуа Тайфу и не стану придавать этому значения. Но если это услышат другие, недоброжелатели могут использовать ваши слова против вас, и тогда, боюсь, ваша жизнь, главный евнух Су, окажется в опасности, — в голосе Цзян Вэйлань послышалась легкая усмешка.

Что ж, пожалуй, во всей Поднебесной только императрица могла с улыбкой говорить о таких вещах, как казни и убийства.

— Слуга будет помнить наставления Вашего Величества, — Су Нэйцзянь снова опустился на колени, приняв смиренную позу.

Цзян Вэйлань, перебирая бусину за бусиной на четках, потерла висок, который слегка заныл от усталости: — В Цзяннане сейчас голод. Поля и весенние посевы уничтожены наводнением. К тому же, это весна, время, когда старые запасы на исходе, а новый урожай еще не созрел. Отправьте продовольствие в Цзяннань, организуйте раздачу каши для пострадавших.

Юань Хэ, заметив ее недомогание, взялась записывать ее слова.

Сквозь тонкую завесу ширмы виднелось мерцание свечи во внутренних покоях. Женщина за ширмой, вероятно, очень устала прошлой ночью. Сейчас она, приложив руку ко лбу, все еще просматривала гору докладов.

— Что касается жителей Цзяннана, чьи дома разрушены, а улицы полны тел, ожидающих сожжения, отправьте туда отряд армии Наньян для эвакуации. Перевезите людей в соседние области и уезды. Тамошние чжичжоу и сяньлины должны знать, что делать, — продолжала Цзян Вэйлань, подавляя зевок.

— Слуга все записал. Ваше Величество, не беспокойтесь. Вы устали, слуга удалится… — ответил Су Нэйцзянь.

Цзян Вэйлань взяла со стола маленькие золотые ножницы и подрезала слишком длинный фитиль на свече, отчего пламя стало ровнее.

— Вчера я заметила нечто странное в деле о выделении средств для Цзяннана. Несколько лет назад на строительство каменного моста в Цзяннане были выделены деньги. Сумма была более чем достаточной. Почему же чжичжоу Цзяннана утверждает, что ему пришлось доплачивать из своих средств? Похоже, и мост, и дамбы были построены с нарушениями, экономили на материалах.

Су Нэйцзянь беспомощно покачал головой: — Ваше Величество, пока деньги дойдут до места назначения, они проходят через множество рук. Чиновники при дворе наверняка удержат свою долю, прежде чем отправить средства дальше. После всех этих пересылок разве может полная сумма дойти до чжичжоу Цзяннана? И какая часть из этого действительно пойдет на нужды народа?

Она знала о круговой поруке чиновников и их жадности, но чтобы в такое тяжелое для страны время эти глупцы продолжали вести себя так безрассудно…

— Сделайте так, как я сказала, — глаза Цзян Вэйлань потемнели, став непроницаемыми, как густая ночь.

Су Нэйцзянь взял у Юань Хэ лист пергамента. Увидев в углу большую печать с изображением феникса, он поклонился ширме и вышел.

В пасмурные дождливые дни время тянется медленно. Сонливость навалилась рано, небо уже давно потемнело. Сегодня было безветренно, но звезд и луны все равно не было видно.

— Почему Цзиньюй еще не пришел? — Цзян Вэйлань заправила за ухо прядь волос, выбившуюся из-под ленты, и отложила императорскую кисть, согревшуюся в ее руке.

В Шанъицзюй всегда было много готовых тканей и одежды для знатных особ дворца. Почему они так долго?

Юань Хэ, видя, что императрица больше не смотрит бумаги, подошла и начала разминать ей плечи: — Седьмой принц только что вошел в ворота Цзяофандянь. Ин Тун сказала ему, что вы обсуждаете государственные дела с главным евнухом, и принц вернулся в боковой зал ждать вашего вызова.

— Только что вошел? — Цзян Вэйлань, откинувшаяся назад с закрытыми глазами, замерла и, приоткрыв глаза, посмотрела на служанку.

Юань Хэ скривила губы: — Родной сын Его Величества, а теперь любой во дворце может его унизить. В Шанъицзюй понятия не имеют, какого размера одежда нужна седьмому принцу, не говоря уже о готовых комплектах. Это Юй Дэ велел им снять мерки только сейчас.

Если так, то неудивительно, что каждый раз она видела его в одежде не по размеру.

Принц без материнской поддержки не пользовался вниманием отца-императора. Формально он был господином во дворце, но на деле жил хуже, чем служанки при наложницах.

Взгляд Цзян Вэйлань стал суровым, но она ничего больше не сказала.

Хотя боковые залы дворца Цзяофандянь редко посещались хозяевами, слуги поддерживали там идеальный порядок.

В зале топилась система подогрева пола дилун. Холод, пропитавший одежду снаружи, мгновенно рассеялся в тепле, вызывая желание остаться здесь и не двигаться.

Сегодня Юй Дэ из Цзяофандянь пришел вместе с ним, и его обычное пренебрежительное отношение сменилось заискиванием.

Он подобострастно подошел снять с него мерки.

Лин Цзиньюй опустил глаза и молча сжал в руке волчий клык, висевший на поясе.

Раньше он думал, что если бы его мать не умерла так рано, его жизнь сложилась бы лучше.

Теперь, встретив императрицу, он смотрел на вещи иначе.

Возможно, такова судьба. Юная императрица в самом расцвете лет попала во дворец.

Но отец-император был прикован к постели, лекари из Тайюань постоянно поили его отварами. Боюсь, этот нежный цветок, юная императрица, увянет в стенах дворца.

Они с юной императрицей были похожи. Оба несчастны.

Лин Цзиньюй смотрел на тускло поблескивающий волчий клык в своей ладони, погруженный в мысли. Вдруг у входа раздался голос его юной матушки: — Управляющий Шанъицзюй не справляется со своими обязанностями. На его место всегда найдутся желающие. Если он не хочет работать, пусть уходит…

— Служанка поняла. Завтра же пошлю кого-нибудь напомнить управляющему Хуану о его обязанностях, — ответила Ин Тун.

Лин Цзиньюй посмотрел на фигуру в легком плаще. Он хотел было встать на колени, но Цзян Вэйлань остановила его: — Цзиньюй, впредь тебе не нужно постоянно становиться на колени. Просто сиди спокойно.

Лин Цзиньюй слегка напрягся. Он лучше всех знал, насколько низко его положение.

Но матушка сказала, что ему больше не придется терпеть унижения от придворных дам и евнухов, не нужно будет падать на колени, как слуге, которого можно помыкать. Он — законный принц, и должен преклонять колени только перед ней, своей матерью.

— Наставления матушки сын запомнит навсегда, — темно-зеленые глаза Лин Цзиньюй тускло блеснули в свете свечей.

Глядя на этот прекрасный, чистый и прозрачный нефрит, Цзян Вэйлань думала, не окрасился ли он уже в темный цвет под влиянием жестоких нравов дворца.

Цзян Вэйлань внимательно рассматривала стоявшего перед ней юношу с благородной внешностью. Его плечи были по-юношески худыми, но он был строен, как молодой бамбук, только что пустивший ростки.

На нежных побегах бамбука еще блестели прозрачные капли росы — он тянулся вверх, набираясь сил от весеннего дождя.

То ли из сочувствия к нему, то ли из-за того, что у него был волчий клык семьи Хуа, Цзян Вэйлань необъяснимо захотела сблизиться с ним.

Раздалось несколько долгих, глухих ударов колокола. Снаружи послышались торопливые шаги, и пронзительный голос Юй Дэ приблизился: — Ваше Величество, докладываю Вашему Величеству, случилась беда…

В обычно спокойных глазах Цзян Вэйлань впервые промелькнуло недовольство. Она перестала перебирать четки: — Что за спешка?

— Ваше Величество, Император скончался!