Глава 4: Прошу о милости, матушка

Глава 4: Прошу о милости, матушка

Ее пальцы были нежными и мягкими. Когда она вытирала капли дождя с его лица, легкий холодный аромат окутал его. Он не мог описать свои ощущения, просто смотрел на нее.

Императрица была добра к нему, но он не мог понять ее.

Как она, его мать, императрица Поднебесной, могла снизойти до того, чтобы собственноручно вытереть грязь с его лица?

— Цзиньюй, ты веришь во всю эту мистику? — спросила Цзян Вэйлань, убирая теплый, благоухающий шелковый платок и поднимая на него глаза.

Лин Цзиньюй, встретившись с ее непроницаемым взглядом феникса, честно ответил: — Я не верю. Но мне кажется, Ваше Величество верит.

Он бросил взгляд на нефритовые четки, которые Цзян Вэйлань перебирала своими тонкими белыми пальцами, и услышал ее тихий смех: — Я не верю в Будду. Если бы молитвы помогали, то наводнения в Цзяннане давно бы прекратились, и люди Бэйчэня не погибали бы.

Лин Цзиньюй удивленно посмотрел на нее. На ее лице появилась легкая улыбка.

Но улыбка не достигала глаз. В них читалась холодность и властность, не соответствующие ее возрасту, отчего у него перехватило дыхание.

— Ты, должно быть, уже слышал об указе, так что не буду повторяться, — Цзян Вэйлань разгладила складку на рукаве. — Все решено. Если ты не хочешь называть меня матерью, не надо. Но на людях нужно играть свою роль. Я буду хорошо к тебе относиться и не позволю никому тебя обижать.

Из уст другой женщины эти слова прозвучали бы хвастливо, как будто неопытный ребенок дает несбыточные обещания.

Но когда их произносила Цзян Вэйлань, казалось, что она действительно может это гарантировать.

Лин Цзиньюй промолчал, но Цзян Вэйлань, похоже, и не ждала ответа. Она спокойно продолжила: — Неважно, считаешь ли ты меня своей опорой или искренне почитаешь как мать. Теперь ты — принц дворца Цзяофандянь. Пока ты не совершаешь злодеяний, я отомщу за все обиды, которые тебе причинили.

В ее голосе не было никаких эмоций, но Лин Цзиньюй почувствовал что-то необъяснимое.

Эта девушка была почти его ровесницей, но в ее кажущейся хрупкости чувствовалась скрытая сила.

Возможно, это было связано с ее обещанием защитить его или со спокойствием, с которым она говорила о том, чтобы отрезать язык няньке Кун. Он чувствовал, что эта юная императрица не так проста, как кажется.

Конечно, если бы она была обычной девушкой, даже при поддержке своей семьи, как бы она смогла выжить в этом жестоком дворце? Она бы давно погибла.

В душе Лин Цзиньюй что-то дрогнуло. Он опустился перед юной императрицей на колени: — В этом дворце я как сорняк, гонимый ветром. Из-за моей варварской крови меня никто не любит. Встретить Ваше Величество — это благословение, дарованное мне за заслуги в прошлых жизнях. Если Ваше Величество не побрезгуете…

Он с опаской посмотрел на императрицу. В его позе читалась не лесть, а скорее осторожность.

— …прошу о милости, матушка, — Лин Цзиньюй, видя, что ее лицо остается бесстрастным, поднял на нее свои темно-зеленые, словно стекло, глаза.

Этот непокорный волчонок теперь стоял перед ней на коленях. Хищный и опасный маленький волк притворялся послушным, боясь снова быть брошенным.

Когда Лин Цзиньюй спрятал свои когти, он действительно стал похож на щенка, которого она когда-то подобрала на улице. Цзян Вэйлань почувствовала к нему жалость.

Она невольно протянула руку, чтобы погладить его по голове, как она делала с тем голодным щенком, но остановилась, едва коснувшись его мягких волос.

Ее рука изменила направление и легла ему на плечо.

Несмотря на нежность, присущую рукам аристократки, в ее прикосновении чувствовалась непреклонность. Она несколько раз похлопала его по худому плечу: — Земля холодная, а ты промок под дождем. Вставай.

Получив разрешение, Лин Цзиньюй поднялся, все еще одетый в мокрую холодную одежду. Императрица обратилась к слугам: — Одежда седьмого принца ему не по размеру. Пусть Шанъицзюй сошьет ему новый комплект.

Ин Тун, получив приказ, взяла масляный зонт и вышла под дождь.

Лин Цзиньюй смотрел, как его новая мать разливает чай по изящным чашкам. В каждом ее движении чувствовалось благородство, словно это было врожденным качеством.

Да, ее величественная осанка была ей дана от рождения.

Казалось, это не имело никакого отношения к покровительству дома канцлера. Ее спокойствие и достоинство исходили не от других, а изнутри.

Юная императрица сидела совсем рядом, но казалась ему такой далекой. Между ними словно висела невидимая пелена тумана, которую он не мог ни рассеять, ни разглядеть.

Лин Цзиньюй так задумался, что глухой раскат грома заставил его вздрогнуть. Он замер.

Хотя он ничего не сказал, его побледневшее лицо и испуганный взгляд говорили сами за себя.

Цзян Вэйлань слегка подняла брови и успокаивающе произнесла: — Не бойся. В это время года дожди идут постоянно, и весенние грозы — обычное дело.

— Я не боюсь, — тихо возразил Лин Цзиньюй, все еще бледный.

Ему уже исполнилось пятнадцать, он давно не ребенок, но юная императрица все еще говорила с ним, как с малышом.

Это сбивало его с толку.

Цзян Вэйлань, заметив, что он явно испуган, но не хочет в этом признаться, приподняла уголки глаз.

Он не хотел показывать свой страх, но то, как он выпрямился, пытаясь казаться взрослым, выглядело забавно.

Какой гордый мальчишка.

Цзян Вэйлань спрятала улыбку и, не продолжая разговор о его страхах, велела слугам отвести его переодеться в сухую одежду.

Солнца не было уже несколько дней. Не только в столице стояла весенняя прохлада, но и в Цзяннане, где должна была царить теплая весна, погода оставляла желать лучшего.

Всю ночь во дворец Цзяофандянь доставляли доклады. Даже поздней ночью здесь горел свет.

Наводнение в Цзяннане было серьезным. Вчера вечером младший чиновник Шаоцзянь, отвечавший за эти дела, с печальным лицом умолял ее принять меры, говоря, что ситуация в Цзяннане критическая.

Пустой прежде стол был завален докладами, которые принесли слуги и евнухи. Они громоздились горой, готовой вот-вот обрушиться.

Хотя прошлой ночью она просмотрела множество докладов, сегодня эта гора, казалось, ничуть не уменьшилась.

Цзян Вэйлань села за стол и тут же утонула в кипе бумаг.

Юань Хэ уже приготовила для нее бумагу и тушь и теперь растирала темно-красную киноварь, чтобы императрица могла делать пометки.

Император столицы был болен, жители Цзяннана умирали от голода, и эта весна выдалась на редкость тяжелой.

— Ваше Величество, вчера главный евнух получил ваш ичжи с императорской печатью и спрашивает, можете ли вы сегодня рассмотреть вопрос о выделении средств, — Юань Хэ поставила перед императрицей свежерастертую киноварь и начала массировать ей шею и плечи.

В Цзяннане свирепствовал голод, и вопрос о выделении средств, безусловно, нужно было решать срочно. Но, будучи новичком в государственных делах, она не могла сразу дать согласие. Завтра утром ей предстояло посетить утреннюю аудиенцию.

Цзян Вэйлань изящным, но твердым почерком сделала несколько пометок киноварью на докладе: — Обсудим это, когда главный евнух придет за докладом.

— Главный евнух уже давно ждет у ворот Цзяофандянь. Позвать его, Ваше Величество? — предложила Юань Хэ.

Цзян Вэйлань положила кисть на подставку, оставив только что подписанный доклад поверх остальных, и сказала: — Позови его.

Дверь со скрипом отворилась, словно старое, давно не смазанное дерево стонало от сырости.

Из-за ширмы с изображением гор, белых журавлей и облаков вышел главный евнух Су. На его одежде чувствовался запах весеннего дождя. Войдя, он поклонился императрице, все еще скрытой за полупрозрачной ширмой: — Ваше Величество, ситуация в Цзяннане критическая. Мы больше не можем ждать. Вы подумали над моим вчерашним предложением?

Сквозь тонкую ткань он видел лишь силуэт юной императрицы.

Но главный евнух Су знал, что и вчерашняя девушка в простом платье, и сегодняшняя красавица, похожая на небожительницу, — всего лишь маска. С ней шутки плохи.

Она казалась хрупким ландышем, но эта хрупкость была обманчива. Стоило потерять бдительность, и этот чистый, нежный цветок мог отравить своим ядом.

Главный евнух Су служил императору много лет и знал, что тот всегда действует осмотрительно.

Но почему же он согласился со словами канцлера Цзяна и не передал бразды правления одному из принцев, а назначил эту девушку временной правительницей?

Даже он знал, что ландыш, хоть и красив, но ядовит. Тот, кто поддастся его чарам, может поплатиться жизнью. Как можно было доверить власть такой женщине?

Зная об опасности, он опустил голову и не смел смотреть на императрицу. Из-за ширмы донесся ее спокойный голос: — Сейчас Цзяннану нужны деньги на укрепление дамб. Но вчера из Цинтяньцзянь сообщили, что ливни в Цзяннане усилятся. Сейчас нельзя выделять средства на укрепление дамб.

Если дождь не прекратится, работы по укреплению дамб будут бесполезны, и еще больше людей погибнет.

Главный евнух Су задумчиво спросил: — Что же делать, по мнению Вашего Величества?

Цзян Вэйлань перебрала теплые нефритовые четки, и звон бусин разнесся по огромному дворцу Цзяофандянь, успокаивая тревогу в сердцах.

— Пока не будем говорить о том, как распределять средства из казны. Сейчас на улицах Цзяннана лежат тела погибших от голода и утонувших. Их нужно немедленно сжечь. Нельзя оставлять их из-за плача людей, иначе начнется эпидемия, — Цзян Вэйлань отвела взгляд, словно видя перед собой ужасы той эпидемии.

На четвертый год эры Циань эпидемия охватила всю столицу. Мужчины и женщины, старики и дети — все стали жертвами неизлечимой болезни.