Глава 13: Холодное сердце

После обеда Великая Госпожа не стала задерживаться надолго. Гу Аньнянь попрощалась и вместе с Цин Е вернулась во Двор Благоухающего Тепла.

Ещё не войдя во двор, она увидела идущую навстречу Хуан Юй, старшую служанку Сян Ши. Та сделала реверанс и с милой улыбкой сказала:

— Седьмая госпожа вернулась! Госпожа ждёт вас уже некоторое время!

Стоило лишь раз пообедать с Великой Госпожой, как даже отношение служанок изменилось.

Гу Аньнянь мысленно усмехнулась, кивнула и с лёгкой улыбкой ответила:

— Побеспокоила сестрицу Хуан Юй ожиданием. Я сейчас же пойду поприветствовать матушку.

Хуан Юй ответила «Не смею» и, поспешно поклонившись, провела Гу Аньнянь в покои Сян Ши.

Войдя в боковую комнату, Гу Аньнянь увидела Сян Ши, полулежавшую на кушетке с закрытыми глазами, отдыхая. Матушка Ли с серьёзным лицом неподвижно стояла рядом.

Рядом с рукой Сян Ши на столике лежала счётная книга. Похоже, она только что просматривала счета.

— Матушка, — Гу Аньнянь подошла к кушетке и сделала реверанс. Она знала, что Сян Ши не спала.

Но Сян Ши не шевелилась, и Гу Аньнянь тихо стояла рядом, ожидая.

Спустя некоторое время Сян Ши медленно открыла глаза, пристально посмотрела на неё, указала на стоявший рядом стол из резного сандалового дерева цзытань и лениво произнесла:

— Садись.

Гу Аньнянь послушно села.

Матушка Ли подошла помочь Сян Ши сесть. Сян Ши, разглаживая в руках маленький шёлковый платок, тихо сказала:

— Все выйдите.

— Да, — Матушка Ли поклонилась и вместе с остальными служанками вышла за дверь.

Никто не знал, о чём говорили Сян Ши и Гу Аньнянь. Все знали лишь то, что на следующий день Гу Аньнянь переехала в комнату, ближайшую к покоям Сян Ши, а её еда, одежда и прочие расходы стали ненамного уступать тем, что полагались законной госпоже резиденции хоу.

Более того, Сян Ши из своего кармана оплатила ей новую одежду и украшения, наняла лучших матушек для обучения её манерам и, можно сказать, исполняла любую её просьбу.

Как и предполагали ранее служанки и пожилые слуги, Гу Аньнянь действительно стала золотым фениксом.

Услышав об этом, Великая Госпожа лишь закрыла глаза, перебирая буддийские чётки, и равнодушно сказала:

— Сестрица Нянь — госпожа резиденции хоу по рождению, и нет ничего предосудительного в том, что старшая невестка так к ней относится.

— Наложница Чэнь только что ушла. Если о её дочери никто не будет заботиться, кто знает, какие неблагоприятные для резиденции хоу слухи могут распустить недоброжелатели.

Помолчав, она добавила: — Репутацию и лицо нужно сохранить, но разница между законными и незаконными детьми всё же есть. Как бы ты ни жалела сестрицу Нянь, ни в коем случае нельзя ставить её выше сестрицы Цзинь. — Это было явным предупреждением для Сян Ши.

Сян Ши, конечно, это понимала. Поэтому ежемесячное содержание Гу Аньнянь, покупка одежды и прочего по-прежнему соответствовали статусу дочери наложницы в резиденции. Остальное она оплачивала из своего приданого, но и тут не превосходила уровень Гу Аньцзинь.

Однако у неё на уме было ещё одно дело.

— Матушка, за эти два дня общения с сестрицей Нянь невестка увидела, что она необычайно умна, и она мне очень понравилась. У меня возникло желание записать её на имя невестки. Что матушка думает об этом? — с некоторой надеждой спросила Сян Ши, глядя на Великую Госпожу.

Записать Гу Аньнянь на своё имя означало поднять её до статуса законной дочери.

Эта мысль пришла Сян Ши после того подробного разговора с Гу Аньнянь в комнате.

Теперь, когда Гу Аньнянь примкнула к ней, и видя, что она очень умна, Сян Ши поняла, что после должного обучения та сможет стать её сильной помощницей. А чем выше будет статус её помощницы, тем больше выгоды получит она сама.

Поэтому возвышение Гу Аньнянь до законной дочери было для неё выгодно со всех сторон. К тому же, законная дочь в этой резиденции не должна быть только одна Гу Аньцзинь.

Услышав это, Великая Госпожа взглянула на Сян Ши, затем снова закрыла глаза и сказала:

— Я устала. Поговорим об этом позже. — Она махнула рукой, показывая Сян Ши, чтобы та уходила.

По такой реакции Сян Ши поняла её намерения и больше ничего не сказала. Сделав реверанс, она удалилась.

Выйдя из Двора Продолжающейся Осени, Матушка Ли сказала Сян Ши:

— Судя по реакции Великой Госпожи, боюсь, возвысить Седьмую госпожу до законной дочери будет непросто.

— То, что матушка не согласилась, вполне ожидаемо. В конце концов, сестрица Нянь не пользуется её расположением, — спокойно ответила Сян Ши, словно заранее знала, что это дело не увенчается успехом.

— Но старой служанке кажется, что в последние дни Великая Госпожа стала гораздо ближе к Седьмой госпоже, — заметила Матушка Ли.

Сян Ши холодно хмыкнула:

— Ты думаешь, матушка действительно изменила своё мнение о сестрице Нянь? Это всё делается для посторонних глаз.

— В этой резиденции, если говорить об умении сохранять лицо, боюсь, никто не сравнится с матушкой.

— Всё же госпожа видит всё насквозь, — с почтением опустив голову, сказала Матушка Ли.

Сян Ши лишь улыбнулась, не говоря ни слова. А как иначе можно было бы удержаться на месте главной жены в этом большом доме, не видя всего насквозь?

Служанки в резиденции наперебой обсуждали, как Сян Ши балует Гу Аньнянь. Все говорили, что госпожа относится ко всем одинаково и добра к дочери наложницы, демонстрируя истинный стиль главной жены старшей ветви.

Потом кто-то распустил слух о том, как Гу Аньнянь проявила дочернюю почтительность к Наложнице Чэнь, и все стали говорить, что Седьмой госпоже повезло и она очень почтительна.

Несколько служанок, пришедших с Гу Аньнянь во Двор Благоухающего Тепла, на словах соглашались, но в душе думали иначе.

— Раньше Седьмая госпожа испытывала к Наложнице Чэнь только отвращение и презрение, как она могла соблюдать по ней траур? Посторонние говорят, что Седьмая госпожа почтительна, но это она просто подлизывается к Великой Госпоже!

— При жизни Наложница Чэнь пролила из-за Седьмой госпожи немало слёз. Однажды ночью я встала и услышала, как Наложница Чэнь тихо плачет, говоря, что она зажата между всеми, не властна над собой и цепляется за жизнь лишь потому, что не может оставить Седьмую госпожу. От её слов у любого сердце бы сжалось.

— А теперь, когда Наложница Чэнь ещё не остыла, Седьмая госпожа уже примкнула к госпоже. Посторонние называют её почтительной, но где же эта почтительность? Это всего лишь способ заискивать перед сильными мира сего!

— Поистине холодное и бессердечное существо! В таком юном возрасте уже такая расчётливая, что же будет дальше?! — тихо и возмущённо проговорила служанка по имени Цин Чжи.

— Тсс! Потише! Что если кто-нибудь услышит?! — торопливо прошептала Цин Ло, огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, быстро утащила Цин Чжи прочь.

Цин Е, прятавшаяся за кустами цветов, смотрела вслед удаляющимся служанкам и хмурилась.

Она пришла сюда искать внезапно пропавшую Седьмую госпожу, но не ожидала услышать такие разговоры. Оказывается, не она одна так думала.

А та, о ком все говорили, — Гу Аньнянь — в этот момент находилась в заброшенном после самоубийства Наложницы Чэнь Дворе Безмятежной Красоты.

В воздухе незаметно снова начал накрапывать мелкий дождь. Гу Аньнянь, одетая в белое, молча стояла у запечатанного колодца.

Спустя долгое время она положила на край колодца два пиона — один белый, другой красный. Её слегка бледные губы приоткрылись, и она холодно произнесла:

— Если бы ты всю жизнь прожила среди простолюдинов, пусть и без роскошных одежд и изысканной еды, наверняка была бы счастливее, чем в этой резиденции. По крайней мере, прожила бы дольше.

— Виновата лишь твоя несчастная судьба: попав в этот задний двор, ты уже не была властна над собой.

— Может, и к лучшему, что ты ушла. Больше не придётся жить этой фальшивой жизнью… — Гу Аньнянь подняла голову к тёмному небу. Чистая слеза скатилась по её щеке. Она пробормотала: — Я наивно полагала, что смогу защитить тебя всю жизнь, но забыла, что сейчас и сама — лишь песчинка в океане этой резиденции хоу.

— Это ты позволила мне снова побыть наивной. Теперь, когда тебя нет, я стала гораздо трезвее смотреть на вещи.

— Сегодня седьмой день после твоей смерти. Я пришла проводить тебя в последний путь.

— Впредь твой путь в Жёлтые источники, мой — по шаткому мосту. Каждая должна идти своей дорогой.

Бросив последний долгий взгляд на комнату во Дворе Безмятежной Красоты, где она когда-то обнимала её и говорила, как счастлива, Гу Аньнянь сняла белую верхнюю одежду, под которой оказалось яркое красное парчовое платье, повернулась и решительно ушла.

В заброшенном дворе осталась лишь эта яркая красная фигурка, удаляющаяся под шелест дождя.