Глава 9: Опора

Не выказав ни досады, ни гнева, Сян Ши скорбно вздохнула, на её лице появилось печальное выражение.

— Я знаю, ты сочувствуешь Наложнице Чэнь, у меня у самой сердце леденеет. Это я не разглядела человека вовремя, позволив Хуан Мэй своевольничать во Дворе Безмятежной Красоты.

— Госпоже не стоит печалиться. Хуан Мэй уже наказана палками. Её пример послужит уроком, и впредь служанки и пожилые слуги не посмеют совершать подобное. Но Наложница Чэнь ушла, а Седьмая госпожа ещё так мала. Как же быть?..

Говорила третья наложница Гу Чжиюаня — Наложница Хэ.

Будучи служанкой из приданого Сян Ши, она получила статус наложницы и всегда вела себя скромно и покорно. Если и был кто-то в резиденции, с кем Наложница Чэнь была особенно близка, то это именно она.

— Наложница Хэ совершенно права, — задумчиво кивнула Сян Ши.

— Уход Наложницы Чэнь таким образом — дело крайне постыдное, оно пятнает репутацию резиденции хоу. Я считаю, что первоочередная задача — уладить это дело должным образом. Что касается Седьмой госпожи, пусть старшая свояченица решит, в чьи покои из наложниц Главной Семьи её определить, — предложила Дун Ши, главная жена Второй Семьи.

Дело касалось чести резиденции хоу. Хотя сейчас хозяйством управляла Сян Ши из Главной Семьи, последнее слово часто оставалось за Великой Госпожой, поэтому Вторая и Третья Семьи тоже имели право голоса.

Сян Ши согласно кивнула:

— Объявим всем, что Наложница Чэнь заболела и скончалась после долгой болезни, которую не удалось излечить. Затем прикажем достойно похоронить её. В резиденции нужно издать строгий указ: тех, кто осмелится распускать слухи за её пределами, ждёт казнь палками. Что до Седьмой госпожи, я думаю… — Её взгляд скользнул по двум наложницам, и она уже собиралась продолжить, как у входа раздался звонкий голос.

— Инян! У сестрицы Нянь волосы растрепались! Инян, скорее причеши сестрицу Нянь!

Вслед за звонким детским голосом все увидели, как в комнату вбежала Седьмая госпожа с растрёпанными волосами. Ярко-синее платье делало её похожей на нежную и прелестную нефритовую статуэтку.

— Госпожа, Наложницы Чэнь здесь нет… — смущённо вошла следом Цин Е. Она хотела остановить Седьмую госпожу, но не решалась прикоснуться к ней, и от волнения вся вспотела.

Гу Аньнянь ворвалась в комнату и, увидев Сян Ши и остальных, испуганно вздрогнула. В её глазах мелькнула паника, и она воскликнула:

— Матушка! — Затем, словно смутившись, она слегка повернулась и сделала реверанс.

— В чём дело? — нахмурившись, спросила Сян Ши. Цин Е от страха упала на колени, опустив голову к самому полу, и дрожащим голосом произнесла:

— Отвечаю госпоже, Седьмая госпожа кричит, что хочет… хочет, чтобы Наложница Чэнь заплела ей косы… — Она не знала, что задумала Седьмая госпожа, и могла лишь описать то, что видела.

Услышав это, все присутствующие были поражены. Наложница Сун снова вытерла уголки глаз и с печалью сказала:

— Седьмая госпожа ещё не знает, что Наложница Чэнь ушла. Дитя неразумное, так больно смотреть на это. В будущем она останется совсем одна, одинокая и беспомощная. Как же ей быть?..

Лицо Сян Ши потемнело. Матушка Ли грозно вмешалась:

— Что за слова говорит Наложница Сун? Госпожа здесь, откуда же Седьмой госпоже быть одинокой и беспомощной?! — Это был явный намёк на то, что их госпожа будет плохо обращаться с дочерью наложницы!

— Госпожа, простите! Эта наложница неосторожным словом обидела госпожу, прошу госпожу не гневаться! — Хотя её остановила Матушка Ли, Наложница Сун с испуганным видом посмотрела на Сян Ши, дрожа упала на колени и принялась кланяться, то и дело вытирая слёзы и рыдая так горько и жалобно.

Какой жалкий вид обиженной невинности!

В уголках губ Сян Ши появилась едва заметная насмешливая улыбка.

Похоже, эта Наложница Сун не успокоится, пока не припишет ей репутацию мелочной и завистливой!

Из-за этого коленопреклонения Наложницы Сун, если слух пойдёт дальше, её госпожу снова назовут властной и ревнивой!

Матушка Ли пришла в ярость и холодно фыркнула:

— Низкая рабыня остаётся низкой рабыней, использует лишь уловки, недостойные внимания!

Сян Ши сохраняла спокойствие и невозмутимость, поддерживая образ благородной и добродетельной госпожи. Лишь после того, как Наложница Сун несколько раз ударилась лбом об пол, она изобразила удивление и воскликнула:

— Наложница Сун, что ты делаешь?! — Она поспешно протянула руку, чтобы помочь Наложнице Сун подняться, затем повернулась к Матушке Ли и отчитала её: — Как ты смеешь так невежливо обращаться с Наложницей Сун? Немедленно извинись перед ней!

Затем она снова посмотрела на Наложницу Сун и мягко улыбнулась:

— Наложница Сун, прости её. Матушка Ли прямолинейна по натуре. Она просто неверно поняла тебя, подумав, что ты тайно осуждаешь меня, потому и повысила голос. Однако те слова, что ты сказала ранее, Наложнице Сун лучше впредь не повторять. Молодые господа и госпожи нашей резиденции — все на вес золота, в будущем на них будут обращены все взоры. Слова вроде «одинокая и беспомощная» никак не могут относиться к ним. Не говоря уже о том, что Великой Госпоже и хоу это не понравится, да и посторонние будут смеяться. Тебе следует быть осторожнее в словах.

Лицо Наложницы Сун застыло. Опираясь на руку Сян Ши, она поднялась и смущённо улыбнулась:

— Госпожа совершенно права, это я была неосторожна в словах.

— Хорошо, что ты понимаешь. Впредь будь внимательнее, — великодушно кивнула Сян Ши, демонстрируя благородство главной жены.

Матушка Ли искоса бросила торжествующий взгляд на Наложницу Сун.

Наложница Сун опустила голову и покорно замолчала.

Сян Ши слегка улыбнулась и только тогда перевела взгляд на Гу Аньнянь.

Она отчётливо видела мимолётную радость, промелькнувшую в глазах этой девочки ранее. Такое выражение бывает у детей, когда они видят того, кого любят и уважают. Но почему эта своевольная и гордая сестрица Нянь так отреагировала на неё?

Почувствовав испытующий взгляд Сян Ши, Гу Аньнянь опустила голову и сделала вид, что ищет Наложницу Чэнь в зале. Она слышала весь разговор Сян Ши и Наложницы Сун и мысленно усмехнулась. Пытаться бороться с Сян Ши для Наложницы Сун было равносильно самоубийству. В прошлой жизни конец Наложницы Сун был весьма печальным.

Взгляд Цин Е неотрывно следил за невинным лицом Седьмой госпожи. Она очень боялась, что та выкинет что-нибудь ещё.

Хотя она до смерти боялась эту непредсказуемую Седьмую госпожу, как главная служанка, она знала свои обязанности.

Гу Аньнянь заметила реакцию Цин Е и подумала, что от этой служанки ещё может быть польза.

— Сестрица Нянь, подойди сюда, — прекратив разглядывать её, Сян Ши поманила Гу Аньнянь рукой. Гу Аньнянь, слегка покраснев, сделала реверанс:

— Да, матушка, — сдерживая нетерпеливые шаги, она подошла к Сян Ши и, подняв голову, с жаром посмотрела на неё, словно вся сияя от радости.

В глазах Сян Ши мелькнуло сомнение, но она быстро сменила его на ласковую и нежную улыбку. Погладив Гу Аньнянь по голове, она мягко спросила:

— Сестрица Нянь ищет Наложницу Чэнь?

— Ага, ищу инян, чтобы причесаться. Инян так красиво заплетает волосы! Когда причешет, покажу матушке, — радостно кивнула Гу Аньнянь. Говоря последнюю фразу, она по-детски застенчиво потеребила уголок платья, повернулась и потёрлась о ладонь Сян Ши.

— Сестрица Нянь, умница, — Сян Ши с улыбкой коснулась её покрасневшей щеки. Гу Аньнянь мило улыбнулась, внезапно приблизилась к уху Сян Ши и очень быстро прошептала: — Прошлой ночью кто-то приходил к Наложнице Чэнь. — Сказав это, она быстро отстранилась, снова улыбаясь невинно и простодушно.

Сян Ши замерла и с удивлением и подозрением посмотрела на Гу Аньнянь. Но увидела лишь простодушную улыбку на лице этой Седьмой госпожи, которая раньше умела только буянить, и ясные, чистые глаза. Она засомневалась, не послышалось ли ей.

Её сердце сжалось, и в голове мгновенно возникло множество догадок.

Подавив сомнения, Сян Ши посмотрела на Гу Аньнянь с выражением сочувствия и жалости:

— Сестрица Нянь, умница. Наложница Чэнь уехала далеко и сейчас её нет в резиденции. Ты как раз вовремя пришла. Матушка как раз обсуждает с инян и тётушками, кого бы попросить присмотреть за тобой некоторое время!

Помолчав немного, она подняла голову и обратилась ко всем:

— Я вижу, что сестрица Нянь после болезни стала действительно намного послушнее. Мне жаль, что она осталась без инян. У меня самой только один сын, Цзюнь'эр, и я всегда сокрушалась, что у меня нет дочки. Вот я и подумала из личных чувств временно взять сестрицу Нянь к себе во двор под присмотр. Что вы об этом думаете?

Жена хоу, главная хозяйка дома. Раз она так сказала, кто осмелится возразить?

Наложница Сун изначально планировала записать Гу Аньнянь на своё имя. Это не только принесло бы ей добрую славу, но и позволило бы воспитать девочку по-своему, чтобы в будущем иметь ещё одну пешку. Однако теперь ей оставалось лишь с улыбкой хвалить госпожу за её доброту и мудрость.

Добившись желаемого результата, Гу Аньнянь, слегка опустив голову, едва заметно улыбнулась.

Она сделала правильную ставку. Сян Ши действительно подумала, что она что-то знает.

Сян Ши была подозрительна, это она прекрасно знала ещё из прошлой жизни!

Попасть во двор главной жены, даже если её не удочерят как дочь от главной жены, её статус и положение станут несравнимо выше прежних.

Как и в прошлой жизни, когда она искала выход и примкнула к Сян Ши, так и в этой жизни у неё не было другого выбора, кроме этого пути.

Смерть Наложницы Чэнь заставила её ещё глубже осознать: в этом большом доме, без поддержки и статуса, жить по своему желанию — пустая мечта. Здесь либо будь слабой и терпи унижения всю жизнь, либо ищи покровительства сильных и карабкайся наверх!