Глава 2: Возвращение

— Сухо и жарко, берегитесь огня!

— Дон… дон! Дон! Дон! Дон!

Бамбуковая колотушка ночного дозора ударила пять раз — один медленный и четыре быстрых. Наступила пятая стража.

Шёл сезон дождей, лило уже несколько дней подряд, и воздух был пропитан влагой.

Земля и стены отсырели из-за влажной погоды, принесённой южным ветром, отчего в комнате стало ещё более сыро, душно и мрачно.

Гу Аньнянь слушала доносившиеся снаружи звуки ночного дозора и растерянно смотрела на полог кровати.

Нескончаемый шум дождя всё ещё отдавался эхом в её голове. Она думала, что тот прыжок станет концом. Будь то обида, ненависть или чувство вины — всё это она должна была унести с собой в преисподнюю, однако она снова открыла глаза.

Её мысли вернулись к тому дню, когда она очнулась, — дню, когда она обрела жизнь и едва снова не умерла.

В тот миг, прыгая с Алтаря Неба с решимостью умереть, после стремительного падения последовала разрывающая сердце боль от удара о землю.

Сильнейшая боль, хлынувшая со всех конечностей в мозг, постепенно лишила её всех чувств. Но в следующую секунду, когда сознание уже погружалось во тьму, чувство удушья, словно кто-то изо всех сил сдавил ей шею, заставило её снова прийти в себя.

Разреженный воздух вновь затуманил проясняющееся сознание. Мука от удушья заставила её инстинктивно отчаянно забиться, пытаясь широко раскрыть глаза, чтобы разглядеть происходящее и того, кто сжимал её шею.

В тусклом свете перед глазами постепенно прояснилось знакомое и в то же время чужое лицо. Простое лицо, зелёное платье. Изящные и мягкие черты исказились свирепой гримасой. Единственная золотая шпилька в её волосах тускло поблёскивала и сильно дрожала в размытом поле зрения.

Увидев её, Гу Аньнянь от удивления забыла о сопротивлении.

Это была Наложница Чэнь!

Её родная мать-наложница, которую в начале её прошлой жизни забили палками до смерти за покушение на госпожу из резиденции хоу!

Она так хорошо запомнила эту женщину потому, что та тогда выглядела как безумная: рыдая и выкрикивая её имя, говорила, что не может расстаться с ней, и тут же громко смеялась, говоря, что наконец-то может освободиться.

На краткий миг она подумала, что спит.

Ведь только во сне могли появиться умершие.

Однако мёртвые не могут видеть сны.

Значит, если это не сон, то остаётся лишь одна возможность!

Оправившись от шока, она быстро заставила работать свой ещё не совсем помутневший разум, схватилась за руку, сжимавшую её шею, и жалобно захныкала:

— Инян, у-у-у, инян, мне плохо, у-у-у… — Она делала ставку на чувства Наложницы Чэнь к ней.

Рука на её шее дрогнула, хватка немного ослабла. Вслед за этим раздался скорбный и жалобный женский голос, прерываемый рыданиями:

— Нянь'эр, инян не может оставить тебя, могу лишь забрать тебя с собой. Не бойся, я скоро приду к тебе… Не вини инян за жестокость… Инян правда больше не хочет влачить это жалкое существование, моя Нянь'эр… Прости свою инян…

Услышав этот горестный голос, она поняла, что её ставка сыграла.

Наложница Чэнь пыталась причинить ей вред не из-за ненависти, а наоборот, из-за безмерной любви.

Осознав это, она ещё крепче вцепилась в руку на своей шее, извиваясь и всхлипывая:

— Инян, Нянь'эр плохо, у-у-у… — Она помнила, как в прошлой жизни слышала от служанки, прислуживавшей Наложнице Чэнь, что та при жизни любила называть её Нянь'эр наедине. Судя по словам Наложницы Чэнь, это было правдой.

Под её плач и извивания рука на шее постепенно разжалась. Тот же скорбный голос позвал:

— Нянь'эр, моя Нянь'эр! — Затем её тело осторожно подняли и заключили в тёплые объятия.

Её ручки, похожие на нежные корешки лотоса, легонько поглаживали. У её уха раздавались тихие всхлипывания Наложницы Чэнь и её нежное воркование:

— Нянь'эр, хорошая моя, инян здесь, моя хорошая, уже не больно, не больно.

Поняв, что опасность миновала, она мысленно с облегчением выдохнула.

У неё не было сил много думать. Предсмертная агония и ужас пробуждения невероятно истощили это слабое тельце. Едва расслабившись, она погрузилась в глубокий сон.

Когда она снова очнулась, прошёл уже день.

Ей потребовалось ещё некоторое время, чтобы привести мысли в порядок и осознать своё нынешнее положение.

Если память ей не изменяла, ей сейчас было шесть лет. Она упала в пруд, подхватила простуду и слегла с высокой температурой. Сцена, произошедшая только что, была точь-в-точь той, что случилась в прошлой жизни, когда она только попала в этот мир.

Она поняла, что переродилась — вернулась в то время, когда впервые попала в этот мир.

Переселение и перерождение — ей довелось испытать оба этих книжных сюжета. Она не могла не вздохнуть: жизнь полна нелепых поворотов.

Шёл третий день после её перерождения. Тело постепенно шло на поправку. Если в предыдущие два дня она даже встать не могла, то теперь уже была в состоянии сама слезть с кровати и сделать пару шагов.

Вернувшись в этот внутренний двор, она знала, что её ждёт впереди. Даже если ей этого не хотелось, ради выживания ей придётся снова погрузиться в то же болото интриг, что и в прошлой жизни.

Однако, прожив вторую жизнь, она больше не жаждала славы и богатства. Она лишь надеялась справляться с трудностями по мере их поступления, не стремясь к роскоши, а лишь желая жить по велению сердца.

Но её всё ещё терзали сомнения: почему её родная мать-наложница хотела поднять на неё руку?

В прошлой жизни Наложницу Чэнь казнили сразу после её переселения. Она думала, что та просто сошла с ума, перестала узнавать людей, и поэтому решилась на убийство собственной дочери.

Однако, судя по той сцене, всё было не так просто.

Теперь, размышляя об этом, она понимала: даже если Наложница Чэнь действительно обезумела, на то должна была быть причина.

Что же это была за причина?

Во внутренних покоях ни одно событие не бывает простым.

При мысли о том, что ей снова придётся бороться за выживание в этих стенах, Гу Аньнянь почувствовала пустоту в сердце, словно что-то потеряла.

Это была не первая её бессонная ночь. Пролежав ещё некоторое время в оцепенении, она перевернулась на живот и, зарывшись в тёплое и уютное одеяло, наконец крепко уснула.

Во сне ей виделся тот нескончаемый ливень, решимость в тот миг и безумные рыдания Наложницы Чэнь.

— Госпожа, пора вставать, не то опоздаете на утреннее приветствие. Сегодня вышло солнышко.

Она не знала, сколько проспала. В полудрёме в тёмную комнату внезапно хлынул яркий свет, от которого заболели привыкшие к темноте глаза.

Гу Аньнянь сквозь сон услышала голос Цин Е — служанки, которая прислуживала ей в шесть лет и которую позже по неизвестной причине она сама приказала забить палками до смерти.

Всё ещё находясь во власти сна, она в ужасе распахнула глаза. Перед её взором предстал тёмно-синий полог кровати.

— Госпожа? — знакомый тихий голос с недоумением снова достиг её ушей. Гу Аньнянь скованно повернула голову. Её взгляд был немного пустым, устремлённым прямо на юную и миловидную служанку в возрасте золотой шпильки.

Спустя некоторое время пустой взгляд Гу Аньнянь постепенно прояснился.

Верно, она снова жива. Точнее, она вернулась в прошлое. Поэтому все те люди, которых она погубила, тоже ожили.

Она мысленно глубоко вздохнула.

Она взглянула на Цин Е, напуганную её внезапным пробуждением, протянула руку и сказала:

— Переодень меня, — её голос прозвучал звонко и приятно.

— Да, госпожа, — Цин Е сначала замерла, а потом поспешно опустила глаза, взяла её за руку и помогла встать с кровати.

Затем она сняла одежду, висевшую на раме у изголовья кровати, и аккуратно помогла ей одеться.

После этого пришло время умывания и причёски.

Проворная служанка уже вошла и заправила постель. Гу Аньнянь сидела перед туалетным столиком с закрытыми глазами и слышала, как Цин Е спросила сзади:

— Госпожа, сегодня сделать причёску чуйгуацзи?

Она кивнула, и ловкие пальцы Цин Е заскользили по её волосам.

Услышав «готово», она медленно открыла глаза. В тусклом бронзовом зеркале отразилось детское бледное личико: тёмные волосы у висков, тонкие брови, большие глаза, точёный носик, вишнёвые губы — это была она сама в шесть лет.

Седьмая госпожа Резиденции Юнцзи, рождённая от наложницы. Хоть она и уступала дочерям от главной жены, её всё равно ждала жизнь в роскоши и великолепии. Это было её новое рождение, а также начало поворотного момента её прошлой жизни.

Ясные, как чистая вода, глаза потемнели. Воистину, пути небес неисповедимы.