Глава 17

Императрица-мать ещё долго разговаривала с Шэнь Юнь, ни на полслова не отступая от темы её помолвки с кланом Ян.

Когда речь зашла о Ян Дишэне, Шэнь Юнь не выказывала никакого энтузиазма, лишь рассеянно отвечая на вопросы и любезности императрицы-матери.

Хо Цинчжун же сидела, оцепенело уставившись перед собой, в её голове царил хаос. Она не слышала ни слова, чувствуя, как её сердце проваливается в бездонную пропасть, конца которой не было видно.

Выйдя из Дворца Жэньшоу, она ощутила, как жгучее полуденное солнце палит сверху, заставляя голову кружиться.

Шэнь Юнь покинула Дворец Жэньшоу, а у входа её ждала служанка Цзянчжу. Увидев свою госпожу, она поспешила навстречу, но, сделав пару шагов, заметила вышедшего следом императора и тут же остановилась.

Шэнь Юнь не взглянула на Хо Цинчжун, лишь слегка поклонилась, опустив голову, и произнесла: — Уже поздно, эта подданная вернётся.

— А-Юнь… — тихо позвала Хо Цинчжун, стоя под большой ивой, когда Шэнь Юнь собиралась уходить.

Шэнь Юнь остановилась, слегка подняла глаза, затем вновь опустила их и, поклонившись, спросила: — У Вашего Величества есть ещё дела?

В её голосе слышалась отчуждённость, явно указывающая на желание провести черту между ними. А ведь ещё вчера, когда они вместе катались по озеру, всё было так легко и непринуждённо. Рука Хо Цинчжун замерла в воздухе. Она хотела помочь ей подняться, но в итоге отдёрнула её, сжав в кулак, и тихо сказала: — Я провожу тебя.

Шэнь Юнь слегка вздрогнула, немного отступила назад и, опустив голову, произнесла: — Ваше Величество, прошу вас, возвращайтесь.

Такая отстранённость причиняла Хо Цинчжун боль. Неужели всё, что было сделано прежде, напрасно? Она не могла смириться с этим.

Хо Цинчжун прикусила губу, протянула руку, оставив её повисшей в воздухе, и, нахмурившись, сказала: — Я сказала, мне по пути, я просто провожу тебя.

Шэнь Юнь подняла глаза, посмотрела на знакомые ей глаза, молчала долгое время, а затем вдруг резко произнесла: — Дворцовые ворота на севере, а покои Вашего Величества на юге. Как же нам может быть по пути?

Эти слова означали, что их пути расходятся, и всё, в конечном счёте, было тщетно?

Взгляд Хо Цинчжун померк. Она смотрела на стоявшую перед ней девушку, и сердце её внезапно пришло в смятение.

С тех пор как она встретила её за пределами дворца, Шэнь Юнь стала той, о ком она думала целый день, и каждое её движение волновало её сердце.

В академии она не отрывала от неё взгляда ни на мгновение. Узнав, что она больна, она не могла усидеть на месте и поехала к ней за пределы дворца. Она нечаянно поранила её и перевязала рану, сказав, что беспокоится о ней. А вчера, когда они катались по озеру и чистили лотосовые коробочки, она думала, что они станут ещё ближе… Кто же знал, что всё разрушит внезапная помолвка…

— Ваше Величество, оставайтесь. Эта подданная откланивается, — оставила она лёгкие слова, повернулась и вышла из зала, и даже её спина выглядела решительной.

Хо Цинчжун оцепенело стояла под ивой. Ветер проносился, и листья ивы на дереве шелестели, вызывая чувство одиночества, подобное тому, как бамбуковая корзина черпает воду впустую.

—

С наступлением ночи внезапно поднялся ветер, и температура резко упала. Несколько евнухов несли масляные фонари по дворцовой дорожке, и, согласно ежедневному обычаю, несмотря на сильный ветер, зажигали свечи в каменных павильонах, стоящих по обе стороны дороги.

Этот сильный ветер был пугающим, он завывал, заставляя людей дрожать от холода.

Казалось, погода меняется.

В главном зале Дворца Ганьцин пламя свечей раскачивалось и мерцало от ветра. Эрси и Сыдэцзы закрывали окно за окном. Когда они закрывали последнее, то увидели, что их господин всё ещё сидит, склонившись над старым окном, погружённый в раздумья.

Так продолжалось уже полдня. Вернувшись из Дворца Жэньшоу, он был мрачен и несчастен, не пошёл в академию, не посмотрел ни на один доклад, просто сидел, склонившись над окном, и даже слова не произнёс.

А ведь утром на аудиенции он весело болтал, по дороге смеялся и шутил, был в прекрасном настроении. Как же, съездив во Дворец Жэньшоу, он так изменился?

Эрси и Сыдэцзы стояли у стола, неподвижно глядя друг на друга, и не произносили ни слова. Во всём большом зале, кроме завывания ветра, царила полная тишина.

Сыдэцзы ткнул локтем Эрси, стоявшего рядом, и дал ему знак подойти и утешить. Эрси метнул на него косой взгляд, но всё же осторожно подошёл, держа в руках плащ, и тихо сказал: — Господин, на улице поднялся ветер, скорее закройте окно, чтобы не простудиться.

Хо Цинчжун сидела на подоконнике, обхватив колени. Это был её письменный стол, на котором лежала огромная куча докладов. Накануне канцлер сказал, что хороший император должен ежедневно просматривать доклады. Сегодня, после утренней аудиенции, она специально приказала принести все доклады за последние несколько дней, намереваясь прочитать их все сегодня. А теперь что? Весь стол был завален.

Она уткнулась лицом в колени. Ветер, врывающийся из окна, постепенно приводил её в чувство. Её взгляд упал на тёмную ночь за окном, и ей внезапно стало очень грустно.

— Эрси, — раздался глухой голос из носа.

Эрси поспешно откликнулся, сделал два шага вперёд и спросил: — Господин, что с вами?

— У маленькой феи есть жених, что делать? — бессильно проговорила Хо Цинчжун, не поднимая головы, с закрытыми глазами, уткнувшись лицом в колени.

Эрси знал, что он говорил о Шэнь Юнь, и, недолго думая, прямо ответил: — Господин, чего бояться помолвки? Даже если она выйдет замуж, если вы искренне любите её, просто заберите её себе! Вы — Сын Неба, есть ли что-то в этом мире, чего вы не можете получить?

Он говорил так уверенно, что Хо Цинчжун невольно легко хихикнула. Подняв голову от колен, она не знала, смеяться ей или плакать. Она кивнула Эрси, указывая подбородком: — Подойди.

Эрси решил, что заслужил похвалу, и с улыбкой поспешил навстречу, готовясь получить награду. Он радостно воскликнул: — Господин!

— Прочь.

Одно слово мгновенно стёрло улыбку с лица Эрси. Сыдэцзы, увидев это, не удержался и, опустив голову, сдержанно усмехнулся, прошептав: «Так ему и надо!»

Хо Цинчжун, опустив голову, махнула рукой и безвольно произнесла: — Выходите все, все выходите.

Эрси взглянул на неё, затем обернулся к Сыдэцзы, хотел что-то сказать, но не решился. В конце концов, он всё же беспокойно произнёс: — Тогда, господин, обязательно закройте окно на ночь поплотнее, чтобы не…

Хо Цинчжун, закрыв глаза, не подняла головы, лишь нетерпеливо махнула рукой.

Эрси и Сыдэцзы вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Со скрипом она захлопнулась, и в комнате вновь воцарилась тишина.

Хо Цинчжун ещё немного посидела на подоконнике, обхватив колени, затем тяжело вздохнула, спрыгнула со стола и, волоча ноги, направилась к постели.

Протянув руку, она отодвинула длинные бирюзовые занавески и сразу же увидела висящую на изголовье кровати маску призрака. Рядом с ней висел и тот самый кошелёк. Она тупо уставилась на эти предметы, те самые, которые смотрела каждый вечер перед сном, но сейчас они вызывали лишь грусть.

Одеяла беспорядочно лежали на большой кровати. Она не позволяла никому входить сюда, кроме Снежка.

Она откинула одеяло, погладила свернувшегося клубочком Снежка. Стало холодно, и он уютно устроился под тёплым одеялом, спокойно спал.

Она протянула руку и взяла Снежка на руки. Снежок, казалось, был недоволен, что его вытащили. Он дважды что-то проворчал, выражая недовольство тем, что Хо Цинчжун была слишком холодной.

Хо Цинчжун была не в настроении, сняла одежду и, обняв Снежка, забралась под одеяло.

Под одеялом было тепло и уютно, Снежок стал её «грелкой».

Вероятно, из-за ночи Снежок был не таким шумным, как днём. Он лёг на грудь Хо Цинчжун, и, найдя там теплое местечко, принялся нежно прижиматься мордочкой, невольно распахнув ворот её одежды. Взору предстали тонкие лямки персикового цвета, изящные ключицы и вышитый пион на шелковом белье, что лишь подчеркивало её утонченную и обольстительную красоту.

Хо Цинчжун была красавицей.

Красавицей, не знающей о своей красоте, и в сердце которой была лишь другая красавица.

Шерсть Снежка щекотала шею Хо Цинчжун. Она рассердилась, протянула руку, притворившись, что душит Снежка за шею, прижала его к себе и в сердцах проговорила: — Не двигайся.

Чем больше она сдерживала, тем больше Снежок барахтался. Он вдруг несколько раз тяжело фыркнул носом, что тут же вывело Хо Цинчжун из себя. Она сердито сказала: — Не двигайся, ещё раз пошевелишься — выброшу тебя!

Возможно, тон был слишком резким, и Снежок, словно поняв, что сегодня у хозяйки плохое настроение, после двух бормотаний больше не сопротивлялся. Он послушно лёг на грудь Хо Цинчжун и время от времени вытягивал язык, лизая её подбородок, чтобы угодить.

Хо Цинчжун увернулась от его собачьей морды и, нахмурившись, с отвращением произнесла: — Не двигайся.

Снежок понял только эти три слова. Он покрутил своими круглыми глазами из стороны в сторону и послушно лежал, абсолютно не двигаясь.

Хо Цинчжун тяжело вздохнула, поглаживая шерсть собаки в своих объятиях, и, не в силах уснуть, пробормотала: — Пёсик, маленькая фея ведь больше не хочет со мной разговаривать?

Снежок не осмелился больше издавать звуков. Почувствовав подавленное настроение своей хозяйки, он тоже потерял сон и просто тихо лежал рядом с ней.

В комнате было светло. На балдахине над головой всё ещё висела та маска призрака. Хо Цинчжун вытянула руку, широкие снежно-белые рукава сползли до локтя, обнажив белые руки, похожие на корень лотоса. Пальцы легко подхватили маску призрака и принялись вращать её. Веревка скручивалась и раскручивалась, затягивалась и ослаблялась, снова и снова, до самого рассвета.

На следующий день, ещё до рассвета, Эрси и Сыдэцзы всё ещё спали. Они лежали рядом, каждый под своим одеялом, свернувшись, как два пушистых гусеницы.

Эрси сонно открыл глаза, увидел большое лицо, и его разум был в тумане. Он снова закрыл глаза и уснул. Через мгновение он внезапно снова открыл глаза, и, осознав, кто перед ним, тут же вскочил.

— Гос… Го-господин! — Эрси стоял босиком перед кроватью, увидев Хо Цинчжун, которая держала Снежка и стояла перед их постелью. Он испуганно опустил голову и заикаясь произнёс: — Как вы сюда попали?

Сказав это, он тут же повернулся, поднял руку и сильно ударил дважды всё ещё спавшего как мёртвая собака Сыдэцзы. Сыдэцзы, увидев это, тоже испугался и поспешно спрыгнул с кровати.

Хо Цинчжун, держа Снежка, стояла перед кроватью, опустив веки, взглянула на них и, наклонившись, спросила: — Проснулись?

Эрси и Сыдэцзы тут же кивнули, не осмеливаясь произнести ни слова. Ещё не рассвело, а обычно в это время их господин ещё крепко спал!

Хо Цинчжун оглянулась, нашла стул и села. Внезапно она сказала: — Я вдруг подумала, что слова Эрси прошлой ночью были очень разумны.

Эрси опешил. Что же он сказал прошлой ночью?

Постояв в замешательстве, он вдруг вспомнил: ах, это было о том, как «забрать» госпожу Шэнь.

Подумав об этом, он вдруг поднял голову, взглянул на Хо Цинчжун и осторожно, пытаясь угадать её мысли, спросил: — Господин, вы приняли решение?

Хо Цинчжун кивнула и сказала: — Приняла.

Эрси с улыбкой подошёл и сказал: — Я же говорил, весь этот мир принадлежит вам, господин, чего вам ещё желать! Так что же вы собираетесь делать?

— До рассвета я хочу знать, кто он.

Эрси поднял брови и спросил: — Кто?

— Тот, кто по фамилии Ян.