Глава 13

После утреннего двора Хо Цинчжун, борясь с сонливостью, поспешно окликнул удаляющегося канцлера Цинь Ли.

— Канцлер Цинь, постойте, — позвал Хо Цинчжун, махнув рукой.

Цинь Ли обернулась, слегка прищурившись, и тихо спросила: — Ваше Величество, что-то ещё?

Хо Цинчжун, заложив руки за спину, походил взад-вперёд, потом всё же сказал: — Пойдём со мной в кабинет.

Цинь Ли увидела спину Хо Цинчжун и на мгновение замешкалась, но спустя короткое время всё же шагнула вперёд, следуя за ним в кабинет.

В кабинете Хо Цинчжун сидел на стуле у стола, на котором беспорядочной стопкой лежало семь или восемь меморандумов. Цинь Ли бросила взгляд на них и невольно нахмурилась: — Ваше Величество, вы ещё не начали читать эти доклады?

Хо Цинчжун взглянул на них, затем произнёс «Ох!» и сказал: — Я смотрел. Открыл несколько, а там одни приветствия, да ещё и слова одни и те же. Вот и не стал читать дальше.

Цинь Ли склонила голову и почтительно сказала: — Эти доклады касаются государственных дел. Помимо приветствий, там содержится множество важных вопросов, касающихся жизни народа. Если не читать их, как Ваше Величество узнает о делах поднебесной и будет управлять страной?

Цинь Ли говорила довольно серьёзно. Хо Цинчжун поспешно выпрямился, взял один из докладов со стола, пролистал его и с сомнением сказал: — Правда? Я думал, все важные дела уже обсуждаются на утреннем дворе. Оказывается, здесь ещё что-то есть!

— Вся Поднебесная принадлежит Его Величеству. Местные чиновники не могут докладывать обо всех больших и малых делах на утреннем дворе, поэтому они быстро отправляют доклады. Императору следует своевременно их рассматривать.

Хо Цинчжун кивнул, посчитав её слова весьма разумными, и поспешно пообещал: — Я обязательно всё прочитаю, ни одного не пропущу.

Закончив с докладами, Хо Цинчжун отложил меморандум, поднял глаза на Цинь Ли и, улыбнувшись, сказал: — Сегодня я всё ещё должен поблагодарить канцлера Цинь. Если у вас есть какие-либо пожелания, просто скажите мне, и я обязательно всё исполню!

Цинь Ли слегка прищурила глаза, вспомнив утренние события у Ворот Шуньчжэнь. Она спросила, сощурившись: — Сегодня у Ворот Шуньчжэнь Ваше Величество сказали, что хотите раскрыть мой секрет. Ваш покорный слуга глуп и не понимает, что имел в виду император.

Рука Хо Цинчжун, державшая чашку, замерла. Он поднял голову из-за чашки и внимательно посмотрел на неё. Помолчав некоторое время, он поставил чашку и нерешительно спросил: — Это... Канцлер Цинь действительно хочет, чтобы я это сказал?

На самом деле, этот секрет она знала давно. Да, Цинь Ли выглядела довольно мужественно, но Хо Цинчжун всё равно могла отличить мужчину от женщины, тем более что сама она не раз испытывала подобное.

И вот теперь, когда её поймали с поличным, она всё ещё упорно отрицает?!

Хо Цинчжун, сжимая крышку чашки, долго колебался, прежде чем осторожно и тихо спросить: — Канцлер Цинь, сколько вам в этом году... благородных лет?

В кабинете никого больше не было. Хо Цинчжун давно отослал всех слуг, оставив только их двоих. После его вопроса в кабинете воцарилась мёртвая тишина.

Услышав его слова, Цинь Ли слегка нахмурилась и, прищурившись, пристально уставилась на Хо Цинчжун. От её взгляда Хо Цинчжун стало не по себе. Ему показалось, что в следующий момент Цинь Ли бросится на него и изобьёт!

Хо Цинчжун поспешно успокоил её, протянув руку: — Эй, поверьте мне, я ни за что не проболтаюсь! Сегодня канцлер Цинь помогла мне, а я самый верный человек. Я никогда не стану тем, кто сжигает мосты за собой!

Цинь Ли внимательно посмотрела на него и лишь спустя долгое время хрипло спросила: — Ваше Величество, это правда?

— Правда! Чистая правда! — Хо Цинчжун говорил чрезвычайно искренне, опасаясь, что в следующий миг его испепелят огненные взгляды канцлера Цинь.

— Эм, эм... — Хо Цинчжун замялся, тайком поглядывая на Цинь Ли.

Цинь Ли сказала: — Ваше Величество, говорите прямо.

Хо Цинчжун поджал губы и сказал: — В общем, сегодня после полудня я хочу пригласить всех из Государственной академии покататься на лодках по Пруду Чистого Лотоса и собрать лотосовые семена. Кстати, я уже говорил об этом матери-императрице, и она тоже согласилась...

Не успел он договорить, как Цинь Ли произнесла: — Раз уж матушка-императрица согласилась, Ваше Величество, отправляйтесь развеяться.

— Нет, не это. Дело в Чжаонин... — Хо Цинчжун прервал свою речь на полуслове, украдкой взглянув на Цинь Ли, чтобы посмотреть на её выражение лица.

Действительно, при упоминании Чжаонин, выражение лица Цинь Ли слегка изменилось, хотя она скрывала это очень хорошо. Если бы Хо Цинчжун не знал заранее о её чувствах к Чжаонин, он бы, несомненно, был обманут.

Обнаружив ещё один чужой секрет, Хо Цинчжун почувствовал себя неловко. Он поднялся, подошёл к Цинь Ли и тихо произнёс: — Эй, Чжаонин на самом деле очень милая девушка. Матушка-императрица даже говорила, что хочет сделать её моей императрицей, чтобы она продолжила род. Что вы об этом думаете, канцлер Цинь? — Произнося эти слова, Хо Цинчжун украдкой взглянул на стоявшую рядом Цинь Ли и заметил, что её взгляд слегка померк, но она ничего не сказала.

Хо Цинчжун продолжил: — На самом деле, я думаю, Чжаонин родом из знатной семьи, выросла в роскоши в Имперской столице, и её знания и таланты на высшем уровне. Я же совсем другой. Рос в горах, даже читать толком не умею. Отдать такую девушку мне в жёны было бы слишком... Видите, я даже подходящего слова не могу подобрать! — Он говорил это, украдкой поглядывая на лицо Цинь Ли.

Брови Цинь Ли слегка дрогнули, и она спокойно сказала: — А если принцессе нравится Ваше Величество, и она готова остаться во дворце ради вас?

— Невозможно! — немедленно отрицал Хо Цинчжун. — Чжаонин в прошлый раз говорила мне, что её детской мечтой было выйти замуж за учёного человека.

Хо Цинчжун, пользуясь случаем, сразу же добавил: — Например, за такого, как канцлер Цинь!

Цинь Ли ничего не сказала, плотно сжав губы, неясно, о чём она думала. Хо Цинчжун в душе отчаянно ворчал: — Сестрица, я уже так очевидно намекаю, неужели ты до сих пор не понимаешь?!

Цинь Ли взглянула на него и спокойно сказала: — Что именно хочет сказать Ваше Величество?

Хо Цинчжун чуть не сплюнул кровью, ему надоело ходить вокруг да около. Он прямо сказал: — Я хочу выдать Чжаонин за канцлера Цинь, как вам такое?

Выслушав это, Цинь Ли дважды моргнула, а затем, спустя долгое время, нахмурилась и спросила: — Что Ваше Величество имеет в виду?

Хо Цинчжун глубоко вздохнул и спокойно сказал: — Буквально то, что я сказал. Я знаю, что мало учился, но всё же могу выразить свои мысли ясно. Что вы думаете об этом, канцлер Цинь?

Цинь Ли ничего не сказала. Она подняла глаза и взглянула на Хо Цинчжун, понимая, что он разгадал её мысли, и с горечью улыбнулась: — Благодарю Ваше Величество за ваше благосклонность, но принцесса, возможно, не испытывает ко мне чувств, и ваш покорный слуга не хочет принуждать кого-либо. — Сказав это, она собиралась поклониться и уйти.

— Эй, не уходите же! — Хо Цинчжун в спешке схватил её за руку и стал уговаривать: — Решения придумывают люди, а чувства нужно развивать. Разве в этом мире так много любви с первого взгляда? Если канцлер не будет хорошо относиться к Чжаонин, как Чжаонин узнает о ваших истинных намерениях?

Цинь Ли бросила взгляд на свою схваченную руку, подняла глаза на него и спросила: — Так что же предлагает Ваше Величество?

Хо Цинчжун, видя её смятение, поспешно заговорил: — Сегодня, после того как я сказал матери-императрице, что мы поплывём по озеру, она привела Чжаонин во дворец. Судя по её словам, она хочет устроить так, чтобы Чжаонин была со мной. Может быть, я сегодня же устрою так, чтобы она была на вашей лодке, как думаете?

Цинь Ли прищурилась, глядя на него, и слегка изогнула уголок рта, сказав: — Почему-то вашему покорному слуге кажется, что у Вашего Величества есть и другие намерения?

Взгляд Хо Цинчжун заметался, он посмотрел в сторону и, как будто пытаясь что-то скрыть, произнёс: — Есть... есть какие-то?

Цинь Ли слегка улыбнулась, поджав губы, снова почтительно поклонилась и перед уходом прошептала Хо Цинчжун на ухо: — На самом деле, у вашего покорного слуги тоже есть один секрет, касающийся Вашего Величества.