Глава 8

Огни мерцали, отбрасывая на стены дрожащие, изящные тени.

Хо Цинчжун лежала на большой кровати в маске призрака, глядя на кошелёк, привязанный к балдахину над головой. Она потянулась и толкнула его, заставив раскачиваться. Вспоминая ту ночь Праздника середины осени под сценой, когда она впервые встретила Маленькую фею, и тот пурпурный силуэт, скользнувший по воздуху. «Наверное, она и впрямь явилась с небес, иначе откуда у неё такая неземная аура!» — подумала Хо Цинчжун. А ещё сегодня, на закате, они шли рядом, их слова были нежны и легки, а пальцы случайно коснулись её рукава… Хо Цинчжун поднесла руку к носу и вдохнула: казалось, там ещё оставался её благоуханный аромат. Она сжала кончики пальцев, и скользкое, нежное прикосновение наполнило её сердце радостью.

Она весело захихикала, не в силах сдержать ликования, а затем перевернулась и дважды перекатилась по большой кровати.

Когда Сыдэцзы вошёл, он увидел, как его госпожа безумно улыбается на кровати, и на мгновение застыл от удивления.

Хо Цинчжун лежала на спине, запрокинув голову, её длинные волосы водопадом рассыпались по кровати. Подняв глаза, она увидела человека, стоящего у ширмы. Она на мгновение опешила, а затем, осознав, что это Сыдэцзы, резко натянула на себя одеяло и, сев, громко воскликнула: — Кто позволил тебе войти?!

Сыдэцзы стоял ошеломлённый, не зная, войти ему или отступить, и не мог вымолвить ни слова. Он никогда не видел свою госпожу такой: три тысячи прядей волос рассыпались, а улыбка могла бы покорить города, она была на три части прекраснее и завораживающе любой красавицы. Если бы кто сказал, что она самый прекрасный мужчина в мире, никто бы не посмел возразить.

— Гос… госпожа, это Снежок, — пробормотал Сыдэцзы, низко опустив голову и крепко закрыв глаза, не осмеливаясь никуда взглянуть. — Снежок вдруг стал беспокойным и ничего не ест, он целый день сегодня ничего не ел!

Снежок был пекинесом, которого растила Хо Цинчжун. Из-за его белоснежной шерсти ему дали имя Снежок. Обычно он всегда играл с ней некоторое время, прежде чем заснуть, но сегодня она пошла на занятия и не успела с ним повидаться, поэтому он и капризничал.

Услышав это, Хо Цинчжун подняла брови и поспешно сказала: — Быстро принеси его сюда.

— Да, да! — Сыдэцзы низко поклонился и поспешно повернулся, чтобы выйти, но ударился головой о ширму. От удара раздался глухой стук.

Хо Цинчжун, увидев его неловкий вид, невольно рассмеялась: — Даже когда идёшь, не смотришь под ноги. — Сказав это, она подняла руки и собрала все свои волосы.

Через четверть часа Снежка принесли. Хо Цинчжун протянула руки, чтобы взять его, и Снежок, увидев её, дважды тихонько хмыкнул и послушно уткнулся ей в объятия.

Вечер был прохладным, а Снежок, словно огненный шар, был весь тёплый. Хо Цинчжун обняла его, с наслаждением погладила его шерсть и пробормотала: — Снежок, без меня ты не ешь, а если я не увижу тебя три дня, ты что, умрёшь с голоду?

Снежок царапнул её лапой. Хо Цинчжун почувствовала щекотку, одной рукой схватила его лапу и, уставившись на него глазами, похожими на медные колокольчики, сказала: — Хм? Что ты делаешь?! Грязный хулиган! Только моя супруга может касаться этого места, тебе нельзя! Слышишь?!

Сказав это, она снова прижала его к себе, легла на кровать, укрылась одеялом и прошептала: — Снежок, завтра отведу тебя к моей супруге, хорошо?

Снежок, словно отвечая ей, дважды хмыкнул и послушно улёгся в объятиях Хо Цинчжун.

Затем она ещё долго что-то бормотала, держа Снежка на руках, и когда луна поднялась высоко в небо, из-под балдахина послышалось тихое сопение.

На следующий день Хо Цинчжун проснулась очень рано. Когда Эрси пришёл, чтобы разбудить её на утреннюю аудиенцию, она уже была одета и ожидала в главном зале. Эрси опешил: — Госпожа, как это вы сегодня так рано встали?

В тот день Хо Цинчжун специально выбрала драконью робу с круглым воротником фиолетового цвета. Она помнила, что А-Юнь любила носить фиолетовое, и каждый раз, когда она видела её, та была в одежде этого цвета. Поэтому Хо Цинчжун тоже выбрала фиолетовую и дополнительно распорядилась, чтобы подчинённые сшили двадцать комплектов повседневной одежды в фиолетовых тонах.

Хо Цинчжун с серьёзным видом взяла книгу со стола и притворно спокойно сказала: — Внезапно я почувствовала, что учиться и присутствовать на утренних аудиенциях довольно интересно. Эх, а сегодня в Государственную академию мы пойдём после обеда или до?

Эрси тут же разгадал её мысли. За столько дней он немало послужил своей госпоже и знал, что та была бесхитростной: всё у неё было написано на лице. Радовалась — улыбалась во весь рот, сердилась — выходила из себя. Любой мог понять её с одного взгляда, и сегодняшнее представление проницательный человек разгадал бы мгновенно!

— Госпожа, — Эрси, видя её прекрасное расположение духа, осмелился подойти и спросить: — Вы разве не для того, чтобы увидеться с госпожой Шэнь?

Ещё несколько дней назад она торопила людей найти Маленькую фею, а теперь та была прямо перед глазами, и они виделись каждый день. Как же она должна быть счастлива!

Хо Цинчжун, чьи мысли были раскрыты, на мгновение смутилась и потянулась, чтобы ударить его. Эрси схватил её за руку и с улыбкой сказал: — Если госпожа так любит её, почему бы не взять её в наложницы? Разве не лучше держать её всегда рядом?

Хо Цинчжун выдернула руку и печально произнесла: — Но мы с ней встречались всего два раза, и даже не обменялись и парой слов. Разве она полюбит меня?

Эрси насмешливо ответил: — Только госпожа может кого-то выбирать, а не кто-то вас. К тому же, вы Сын Неба, разве найдётся в этом мире женщина, которая не полюбит вас?!

Хо Цинчжун метнула в него сердитый взгляд, не ответила и прямо вышла из главного зала, сказав: — Ты всё равно не поймёшь, тупица!

Сегодня на утренней аудиенции не произошло ничего особенного, и она закончилась к часу сы (с 9 до 11 утра). Хо Цинчжун, не поев даже обеда, взяла Снежка и отправилась в Государственную академию.

Эрси никогда не видел, чтобы его госпожа проявляла такой большой интерес к учёбе, и понимал, что всё это из-за госпожи Шэнь. Похоже, на этот раз госпожа настроена серьёзно! Будучи главным управляющим Дворца Ганьцин и самым доверенным человеком при императоре, он решил, что ему стоит найти возможность, чтобы их свести.

Когда они прошли половину пути, издалека на Западной Длинной улице показался пурпурный силуэт, идущий навстречу. Хо Цинчжун обрадовалась и, ускорив шаг, пошла к ней.

Шэнь Юнь издалека увидела пурпурную драконью робу и на мгновение опешила. Она специально пришла сегодня во дворец пораньше, чтобы дочитать книгу, которую не успела закончить вчера, но кто знал, что она снова встретит императора.

Она слегка подалась вперёд, склонила голову и почтительно поклонилась: — Ваше Величество.

Уголки глаз Хо Цинчжун приподнялись, она протянула руки, чтобы помочь ей подняться, и весело сказала: — Не стесняйтесь!

Хо Цинчжун слегка придерживала её за плечи, и сквозь ткань одежды она сжимала её запястье, не желая отпускать. Они обе были сегодня в пурпурных одеждах, словно император и императрица, приветствующие друг друга.

«Она пришла так рано сегодня и снова встретилась со мной здесь. Значит ли это, что наши сердца настроены в унисон?» — чем больше Хо Цинчжун думала об этом, тем слаще становилось у неё на душе, и она, потянув Шэнь Юнь за собой, сказала: — Сегодня ещё рано, давай прогуляемся по саду.

Шэнь Юнь слегка опешила, опустила взгляд на руки, которые всё ещё держали её запястье, и невольно запнулась, напоминая: — Ваше Величество…

Хо Цинчжун почувствовала себя несколько неосторожной, неловко улыбнулась и вдруг, вздохнув, сказала: — Госпожа Шэнь, не поймите меня неправильно. Я, как император, тоже оказался здесь случайно, я выросла вне дворца. С тех пор как я вошла во дворец и стала императором, у меня нет ни одного друга. В тот день, когда госпожа Шэнь проявила благородство вне дворца, вернув мне кошелёк, моё сердце исполнилось благодарности, и я, эгоистично, захотела сблизиться с вами. Пожалуйста, не обращайте на это внимания.

Шэнь Юнь знала о его судьбе, о событиях при дворе, о том, что его отправили прочь сразу после рождения, и никто не желал его видеть. А когда на троне возникла проблема, о нём тут же вспомнили. Человек, который с детства не получал должного воспитания, теперь должен был сразу стать добродетельным и внимательным императором. В конце концов, он был лишь марионеткой этой императорской семьи. Кто знал, действительно ли он хотел быть императором? Возможно, он, как и она, был заложником обстоятельств и мечтал о жизни, полной свободы и приключений. Шэнь Юнь невольно смягчила тон и, слегка покачав головой, спросила: — Я не против. А почему в тот день Ваше Величество были в маске?

Хо Цинчжун, понимая, что Шэнь Юнь упомянула о Празднике середины осени, невольно оживилась, тут же отбросила остатки сдержанности и сказала: — Ох, я тоже выбежала тайком! Жизнь во дворце ужасно скучна, где уж ей сравниться с оживлённой и свободной жизнью за его пределами.

Сказав это, она погладила Снежка, которого держала на руках. Сегодня Снежок был на удивление послушен, лежал у неё на руках, не шевелясь.

Шэнь Юнь тоже кивнула, прекрасно понимая его чувства.

Они вместе вышли из Ворот Лунного Света и направились на запад. Только завернув в левые ворота, Хо Цинчжун наступила на что-то, поскользнулась и повалилась назад.

Видя, что она вот-вот встретится с землёй в «близком контакте», Шэнь Юнь, проявив молниеносную реакцию, прыгнула вперёд и быстро протянула руки, чтобы поймать её в объятия. Хо Цинчжун почувствовала головокружение. Открыв глаза, она увидела над собой пару глаз, ясных, как осенние воды, в которых светился лёгкий испуг, и услышала вопрос: — Ваше Величество, вы в порядке?

Хо Цинчжун оцепенела, чувствуя, как её тело обмякло, словно воск, и она мягко прижалась к её груди. Глядя на близкое лицо Шэнь Юнь, вдыхая её благоухание, ощущая тёплое объятие, видя её осенние глаза и слыша её заботливый голос…

Хо Цинчжун казалось, что она вот-вот растает…

— Ваше Величество, Ваше Величество… — Шэнь Юнь увидела, что он застыл в оцепенении, а его лицо, неизвестно, от сильного испуга или от чего-то ещё, пылало багровым румянцем, делая мочки ушей мягкими и прозрачными.

Хо Цинчжун постепенно пришла в себя и медленно поднялась. Она увидела под ногами банановую кожуру, а также Снежка, который без всякой причины упал на землю. Возможно, Снежок тоже понял, что его хозяйка пострадала, и, царапая лапами её ноги, жалобно скулил.

Хо Цинчжун незаметно легонько пнула его, а про себя воскликнула: «Снежок! Ты можешь перестать скулить?! Не мешай своей хозяйке флиртовать, ладно?!»

Хо Цинчжун встала на ноги, а Шэнь Юнь, поддерживая её, с тревогой спросила: — Ваше Величество, вы нигде не поранились?

Перед тем как войти во дворец, отец говорил ей, что безопасность нынешнего императора — самое важное дело в династии Юэ, что из всего рода Хо осталась лишь эта единственная ветвь, и ничто не важнее императорского тела. Поэтому Шэнь Юнь спрашивала с такой тревогой.

Хо Цинчжун на мгновение замерла, нахмурилась, подняла руку, прижав её ко лбу, и, слегка опираясь на плечо Шэнь Юнь, исподтишка взглянула на неё, сказав: — Кажется, у меня немного кружится голова, и поясницу я немного потянула, а сердце так сильно стучит…

Шэнь Юнь, услышав это, тут же запаниковала: — Может, позвать придворного врача? — Сказав это, она огляделась по сторонам в поисках помощи, но, к её удивлению, никого не было. Она помнила, что только что за ними следовал маленький евнух, но за такой короткий срок он куда-то исчез.

Хо Цинчжун подмигнула, не увидев Эрси, этого тупицу, и, внутренне ликуя, с бледным лицом сказала: — Я в порядке, наверное, просто испугалась. Госпожа Шэнь, поддержите меня, пойдёмте в беседку впереди, посидим немного.

Шэнь Юнь подняла глаза, увидела беседку неподалёку и поспешно кивнула: — Хорошо.