Глава 16 (Часть 1)

Во Дворце Ганьцин, в главном зале, ярко горели огни.

Эрси плюхнулся на колени, раскаиваясь: — Государь, я виноват.

Сыдэцзы, стоявший рядом, намеренно подливал масла в огонь: — Государь, этот раб уговаривал Эрси не кричать, но он не послушался и всё равно закричал, из-за чего у Вас, Государь, сорвалось важное дело! — Сказав это, он метнул взгляд на Эрси, который всё ещё стоял на коленях, и подумал про себя: «Это тебе за то, что ты меня ругал!»

Хо Цинчжун повернулась, уперев руки в бока, и, указав пальцем на Сыдэцзы, а затем на плитку рядом с Эрси, подавляя гнев, произнесла: — Ты тоже встань там на колени!

Сыдэцзы моргнул, не посмел возразить и покорно плюхнулся на колени рядом.

Эрси тайком покосился на Сыдэцзы и пробормотал: — Так тебе и надо!

Хо Цинчжун в ярости закатала рукава, поставила одну ногу на стул, оперлась локтем на колено и, указывая на обоих, задыхаясь, спросила: — Вы двое что, шпионы?

Оба опустили головы, молчали, понимая, что совершили большую ошибку. На самом деле, они и сами не знали, насколько велика их оплошность. Большая часть лодки была скрыта зарослями лотоса, они видели лишь половину корпуса и не собирались нарочно вредить важному делу государя в такой момент. Кто же знал, что государь прятался за зарослями лотоса, чтобы заняться этим самым важным делом!

Эрси прикусил губу и, опустив голову с опечаленным видом, сказал: — Государь, ваш раб на самом деле ничего не видел и не слышал.

— А что ещё ты хотел увидеть? Что услышать? — Хо Цинчжун, взяв перьевую метёлку, изо всех сил постучала ею по чайному столику и громко спросила.

— Государь, ваш раб осознал свою ошибку! — Эрси низко поклонился, искренне признавая вину. — То, что ваш раб может служить Государю, — это благословение, накопленное восемью поколениями моих предков. Если бы не ваше благосклонное отношение, ваш раб, возможно, и не знал бы, где бы сгинул в какой-нибудь тёмной дворцовой яме. Государь — это мои возрожденные родители! Эта жизнь вашего раба принадлежит Государю, и в сердце я думаю только о Вас. Пожалуйста, простите вашего раба на этот раз.

Хо Цинчжун, увидев его унылое лицо, нетерпеливо махнула рукой и сказала: — Ладно тебе, ты что, проповедь читаешь? Все эти «государь», «раб»... У меня уже голова кругом идёт! Вставай, оба вставайте!

Отбросив перьевую метёлку, Хо Цинчжун села на стул и, прищурившись, посмотрела на двух поднявшихся евнухов.

Оба опустили головы, молчали. Неизвестно было, сколько сейчас времени. Всю прошлую ночь они провели в тревоге и страхе, а сегодня днём не сомкнули глаз. Вероятно, и вечером они тоже изрядно перепугались.

— Идите спать! Завтра не нужно вставать рано, чтобы ждать моего пробуждения. Пусть другие слуги дежурят. А вы оба катитесь спать! Посмотрите на эти чёрные-чёрные круги под глазами, кто не знает, подумает, что я держу двух панд! — Сказав это, она указала на них пальцем: — Идите же, идите, чего ждёте!

Эрси и Сыдэцзы, кивнув, сказали «есть» и, плечом к плечу, покинули главный зал, отправившись спать в боковые покои.

Когда эти двое ушли из комнаты, сразу стало тихо. Была уже глубокая ночь. Только что проводили А-Юнь, и она, должно быть, уже добралась до дома.

Хо Цинчжун в одиночестве расхаживала по комнате, слишком взволнованная, чтобы уснуть. Хотя этой ночью два дурака испортили ей всё дело, в душе она всё равно чувствовала блаженство. Ей совсем не хотелось спать, и она не могла сдержать улыбки, растянувшейся на её лице от радости.

Подойдя к окну, она распахнула его. Яркий месяц, словно круглая тарелка, высоко висел в небе. Облака проплывали мимо. Хо Цинчжун прислонилась к подоконнику, опираясь руками, смотрела на луну, её уголки губ слегка приподнялись. Обращаясь к луне, она сказала: — А-Юнь, я люблю тебя.

Затем она надула губы, делая жест поцелуя в сторону луны.

На следующий день только-только рассвело. Погода становилась всё холоднее, ночи — длиннее, и это было не похоже на обычные утренние аудиенции, когда уже было совсем светло.

Хо Цинчжун сама пораньше оделась и, едва открыв дверь, увидела ожидавших у входа Эрси и Сыдэцзы. Она удивлённо хмыкнула и, поправляя пояс, спросила: — Разве я не говорила, чтобы не вставали рано ждать?

Эрси с льстивой улыбкой подошёл ближе и сказал: — Мы же слуги, как это Государь отправляется на утреннюю аудиенцию, а мы, слуги, ещё спим? Кроме того, мы привыкли вставать в это время, и у нас нет такой дурной привычки, как нежиться в постели!

Эти слова не понравились Хо Цинчжун, и она, нахмурившись, сказала: — Как это «нежиться в постели» — дурная привычка? Я вообще считаю, что время для утренней аудиенции слишком раннее! Впредь будет всё холоднее, кто захочет вылезать из тёплого одеяла? Вот как: отныне утренняя аудиенция будет перенесена на час позже, чтобы министрам не приходилось рано приезжать во дворец и ждать.

— Я сама обычно считаю, что встаю слишком рано, а им, получается, приходится спешить во дворец ещё до того, как пропоют петухи! Нет-нет, это нужно изменить! — говорила она, ступая на императорский паланкин.

Эрси шёл следом, поспешно кивая и соглашаясь.

Группа людей, неся императорский паланкин, величественно направлялась к Воротам Фэньтянь. Болтовня Хо Цинчжун не умолкала на всём пути от Дворца Ганьцин до Западной Длинной улицы и далее до Ворот Фэньтянь.

На каждое её слово Эрси и Сыдэцзы вторили ей, во всём соглашаясь.

Они переглянулись и оба подумали: «Сегодня Государь в хорошем настроении, и слов у неё больше, чем обычно».

После обычной долгой утренней аудиенции, едва она закончилась, прибежал Сыдэцзы и сказал: — Госпожа Шэнь прибыла во дворец!

Хо Цинчжун, которая как раз лениво потягивалась, услышав слова Сыдэцзы, тут же радостно спросила: — А-Юнь приехала во дворец?

— Да, Государь, прибыла рано утром! — радостно польстил Сыдэцзы.

Хо Цинчжун улыбнулась, приподняв уголки губ: — Только вчера расстались, а сегодня уже во дворце. Похоже, А-Юнь, как и я, испытывает то же: день без встречи кажется тремя осенями. Идём, в Государственную академию. — Сказав это, она направилась к Государственной академии.

Сыдэцзы поспешно остановил её и сказал: — Ох, Государь, госпожа Шэнь не в Государственной академии, она во Дворце Жэньшоу!