Глава 6

Возвращаясь с Пика Фиолетового Бамбука, Шэнь Юнь случайно встретила отца, который только что вернулся с утреннего двора во дворце. Она подошла и окликнула: «Отец». Шэнь Чжиюань улыбнулся, и они вместе направились домой.

В главном зале.

— Императрица-мать приглашает меня во дворец, чтобы учиться вместе с Императором? — удивлённо переспросила Шэнь Юнь, услышав слова отца.

Шэнь Чжиюань кивнул и сказал: — Императрица-мать сегодня лично поручила мне это. Император ещё юн, вырос вне дворца, и создание Государевой академии во дворце вполне разумно. Поэтому для совместного обучения с Императором были выбраны дети чиновников примерно того же возраста из столицы. Его Величеству семнадцать, примерно столько же, сколько и тебе, так что во дворце тебе не нужно будет стесняться. Вместе с тобой будет принцесса Чжаонин. Судя по словам Императрицы-матери, есть намерение сделать её Императрицей. Принцесса Чжаонин — родная племянница Императрицы-матери и законная дочь дяди-герцога Лю. Я полагаю, что твоё приглашение во дворец — это лишь для того, чтобы ты стала фоном для принцессы Чжаонин. Не нужно слишком смущаться, к тому же, Императрица-мать знает о твоей помолвке с Ян Дисэном, так что это не помеха.

Упоминание Ян Дисэна вновь вызвало у Шэнь Юнь беспокойство. В последние дни Ян Дисэн стал чаще бывать в резиденции Нинъюань Хоу, и хотя их связывала помолвка, ей всё равно было неловко рядом с ним.

Шэнь Юнь слышала о новом Императоре, что он вырос на горе Гуаньфэн. Она немного знала о дворцовых и придворных делах и считала его прямолинейным и интересным человеком.

Хорошо, что она поедет во дворец — тогда ей не придётся оставаться дома и видеться с Ян Дисэном.

— Отец, я поняла, — ответила Шэнь Юнь.

Во Дворце Жэньшоу раздался смех.

Императрица-мать сидела на низкой кушетке, смеясь и говоря: — У тебя самый сладкий язык, не знаю, от кого ты этому научилась.

Рядом сидела девушка в голубом дворцовом платье, которая, обняв Императрицу-мать за руку, весело ответила: — Чжаонин любит тётушку и ей нравится быть с тётушкой.

Императрица-мать так обрадовалась, что её уголки губ расплылись в широкой улыбке, и она указала на неё пальцем: — Я тебя знаю! Ты вовсе не хочешь быть рядом со старушкой! После окончания утреннего двора ты пойдёшь во Дворец Ганьцин и подождёшь Императора, а потом вместе отправитесь в Государеву академию.

Лицо принцессы Чжаонин мгновенно вспыхнуло румянцем, и она застенчиво прошептала: — Спасибо, тётушка.

Тем временем, на утреннем дворе, Хо Цинчжун дремала, сидя на позолоченном троне. Сегодня она встала ещё до рассвета, а сейчас солнце уже высоко поднялось, но она ещё не обедала, да и утреннее собрание затягивалось до полудня. Она не понимала, как эти старики могли так долго говорить. Теперь её глаза буквально слипались от голода, и она видела этих людей, словно их было по два, кружащихся у неё перед глазами.

Эрси, стоявший рядом, заметив, что веки Императора слипаются, поспешил тихо напомнить: — Ваше Величество…

Хо Цинчжун внезапно подняла опущенную голову и вздрогнув, сказала: — А, уже разошлись? — С этими словами она собралась встать, чтобы вернуться.

Лицо Эрси стало мрачным: — Ваше Величество, Канцлер спрашивает, ещё не одобрены докладные записки за прошлый месяц.

Хо Цинчжун выглядела смущённой: — Докладные записки? Какие докладные записки?

Цинь Ли, увидев это, даже не сомневалась, что Император совершенно не читал её докладные записки. Но ведь на троне сидел Сын Неба династии Юэ, поэтому ей пришлось с неохотой снова напомнить: — Ваше Величество, в прошлом месяце я просила о строительстве дамб в Цзяннани. Там много дождей, в этом году уровень воды сильно поднялся, и урожай многих крестьян был затоплен, что приведёт к полному отсутствию урожая в следующем году. Люди считают еду своим небом, а государство основывается на народе. Надеюсь, Ваше Величество примет решение.

Хо Цинчжун поняла слова Канцлера Цинь. В общем, в Цзяннани сильные дожди затопили урожай, и нужно поднять речные дамбы, что принесёт пользу стране и народу. Это хорошее дело. Поэтому она сказала: — Не нужно никакого решения, строить, обязательно строить!

— Если нет других дел, то расходитесь, — зевнула Хо Цинчжун, потянувшись обеими руками к небу, и, выходя из Зала Фэньтянь, спросила: — Я ведь просила тебя соорудить качели, они готовы?

Эрси, поклонившись, ответил: — Готовы.

— Отлично, пообедаю и пойду посмотрю, — Хо Цинчжун решила, что, раз она справилась с самыми важными делами дня утром, то во второй половине дня у неё будет свободное время, чтобы расслабиться, а может, даже вернуться и немного поспать.

— Ваше Величество, после обеда вам ещё нужно идти в Государеву академию на занятия. Канцлер Цинь лично будет преподавать, и принцесса Чжаонин тоже там будет… — Эрси, увидев, что Хо Цинчжун уже распланировала весь свой день, с поникшим лицом осторожно проговорил. Его голос становился всё тише и тише. Когда он упомянул принцессу Чжаонин, он заметил, что лицо Хо Цинчжун потемнело.

Хо Цинчжун раздражённо воскликнула: — Разве не говорили, что ещё два дня есть?! Почему занятия начинаются так рано?!

Голос Эрси стал похож на писк комара, и он пробормотал: — Ваше Величество, это вы обещали Императрице-матери два дня назад…

— Хватит, хватит, как это надоело! — Хо Цинчжун в ярости махнула рукавами и, под палящим солнцем, быстро зашагала вперёд, словно на крыльях.

Эрси тихо вздохнул и поспешил догнать её.

Едва вернувшись во Дворец Ганьцин, ещё не войдя в двери, она увидела принцессу Лю Чжаонин, ждущую у входа. Хо Цинчжун подошла к двери, заметила её и остановилась, безэмоционально спросив: — Почему ты пришла?

Лю Чжаонин с улыбкой посмотрела на неё и тихо сказала: — После полудня Чжаонин и Император вместе пойдут в Государеву академию.

Хо Цинчжун не ответила ей, лишь небрежно хмыкнула и, пройдя мимо, села за круглый стол, взяла палочки и принялась самостоятельно есть.

Чжаонин тоже повернулась и вошла в зал. Увидев, как он ест, она подошла и сказала: — Чжаонин составит Императору компанию за обедом.

Услышав это, Хо Цинчжун немедленно подняла руку, останавливая её, и поспешно сказала: — Не нужно! Я привык есть один. К тому же, не хочу тебя обижать, Чжаонин, но мне кажется, ты снова поправилась! Питание должно быть лёгким, поменьше жирного мяса. Девушке важно следить за фигурой, чтобы потом было легче найти мужа, не так ли?

Чжаонин застыла на месте, её лицо покрылось стыдом. Все дворцовые слуги в комнате потешались над ней. Слёзы мгновенно навернулись на её глаза, и она всхлипнула: — Ваше Величество считает Чжаонин толстой? Чжаонин просто немного полнее других девушек моего возраста, на самом деле не так уж и много, уа-а-а… — Не успев договорить, она окончательно не выдержала и громко заплакала, слёзы лились потоком, словно прорвало плотину.

Хо Цинчжун опешила, понимая, что её слова были слишком обидными. Она лишь хотела, чтобы Лю Чжаонин держалась от неё подальше, не желая, чтобы та была так близко к ней. На самом деле, Чжаонин вовсе не была толстой. Теперь же самой Императрице стало не по себе. Она никогда не видела, чтобы девушка так сильно плакала. Поэтому она отложила палочки и тихо принялась утешать: — Эй, не плачь, я… я на самом деле не это имела в виду…

— А что Ваше Величество имело в виду?

Хо Цинчжун нахмурилась, не зная, что сказать, и в итоге произнесла: — Эй, после обеда пойдёшь со мной в академию.

Лю Чжаонин, услышав его слова, с трудом сдержала слёзы и, опустив ресницы, спросила: — Правда?

Хо Цинчжун с неохотой кивнула: — Правда.

После обеда погода по-прежнему была знойной. Уже прошла середина восьмого лунного месяца, но прохлады так и не было, что вызывало лишь раздражение и духоту. Хо Цинчжун размахивала рукавами, время от времени обмахивая себя.

— Ваше Величество, вам жарко? — тихо спросила Чжаонин, идя рядом и видя мелкие капельки пота на его лбу.

Хо Цинчжун: — Да, я так жарюсь, что вот-вот растаю.

Ещё и голова кружилась, глаза слипались. Она с детства не могла читать книги, и при одной мысли об учёбе у неё сердце сжималось, становилось плохо. Кто сказал, что Император обязательно должен учиться? Разве гражданское и военное управление — это не одно и то же для управления страной? Она помнила, что Император-основатель, не знавший ни одного иероглифа, всё равно разбогател и добился успеха собственными силами. И хотя она не могла писать изящные эссе, она годами изучала боевые искусства на горе Гуаньфэн и обладала некоторыми навыками. Хотя иногда она часто забывала о своих боевых способностях, например, когда в прошлый раз на рынке она встретила того маленького воришку, укравшего кошелёк…

Кстати о празднике фонарей в середине осени, интересно, что сейчас делает Маленькая фея?

Хо Цинчжун безжизненно шагала вперёд, свернула за Западные ворота Сихуа и налетела на кого-то. Её нос ударился о плечо человека, и она, схватившись за него, охнула от боли. Только она собралась ругаться, как увидела перед собой то потрясающе красивое, пленительное лицо, о котором она тосковала и о котором мечтала днём и ночью.

М-ма… маленькая, маленькая фея!