Глава вторая

Праздник середины осени — один из самых оживлённых в Династии Юэ. Обычно в этот день талантливые люди и необычайные мастера со всего севера и юга стекались в Цзяньань. Многие торговцы прибывали задолго, чтобы заработать в этот вечер столько, что хватило бы на полгода жизни. Поэтому в этот день на улицах можно было увидеть множество диковинных вещиц.

Хо Цинчжун тоже больше всего любила Праздник середины осени. Куда ни глянь, на улицах были выдувальщики сахарных фигурок, те, кто катает железные обручи, фокусники, выдыхающие огонь... Но больше всего людей толпилось вокруг театральной сцены, где давали представление.

Хо Цинчжун обожала суету, и куда бы ни собиралась толпа, она устремлялась туда, проникая сквозь людей, словно угорь, которого никто не мог поймать. Сыдэцзы, следовавший за ней, не знал, как её окликнуть, и чуть не потерял.

На сцене разыгрывали «Западный флигель», историю Цуй Инъин и Чжан Шэна. Хо Цинчжун однажды слышала об этом от своего второго старшего брата Гу, когда они были на горе Гуаньфэн. Учитель никогда не позволял им спускаться с горы, но второй старший брат всегда находил способ раздобыть эти любовные книжки с картинками. Каждый раз горные старшие и младшие братья и сёстры завидовали ему, ухаживали за ним, надеясь одолжить одну или две книги, чтобы посмотреть.

«Западный флигель» был одной из таких книг, повествующей о том, как Чжан Шэн и Цуй Инъин влюбились с первого взгляда, пережили тысячи трудностей и в конце концов стали парой.

Она тоже когда-то мечтала о такой любви, о любви с первого взгляда... Что же это за чувство?

Представление на сцене было в самом разгаре, когда кто-то сзади постоянно дёргал её за пояс. Хо Цинчжун подумала, что это Сыдэцзы торопит её обратно во дворец, и нетерпеливо отмахнулась, похлопав по спине, сердито прошипев: — Не дёргай, как досмотрю, так и уйдём.

Но рука на её талии продолжала шуршать, не собираясь останавливаться, и это вызвало у Хо Цинчжун зуд в пояснице. Она рассердилась и гневно обернулась: — Да твою ж мать, говорю же, не дёргай, что непонятно...

Их взгляды встретились, и оба остолбенели.

Это был не Сыдэцзы. Хо Цинчжун заметила, что его рука как раз залезла в её кошелёк. Когда она это осознала, человек резко дёрнул его и бросился наутек.

Хо Цинчжун пребывала в оцепенении, прежде чем опомниться, и, схватившись за бедро, с болью закричала: — Лови вора! Деньги украли!

Как только слова сорвались с её губ, в другой части толпы женщина в дымчато-пурпурном прозрачном платье, с длинным мечом в руке, услышала крик Хо Цинчжун, устремила взгляд в сторону вора и мгновенно взмыла в воздух, оттолкнувшись кончиком стопы.

Хо Цинчжун сквозь маску следила за женщиной. Яркие огни, лунный свет, словно дымка — она летела в воздухе, её героический вид с длинным мечом был подобен спустившейся небожительнице. Хо Цинчжун невольно замерла, зачарованная.

Шэнь Юнь действовала плавно и естественно, в три приёма разгромила воришку. Блестящий меч взмыл и одним движением подбросил кошелёк в воздух, после чего она протянула руку и поймала его.

Из-за густой толпы ей было трудно применить лёгкую поступь, и воришка, видя, что ему не получить выгоды, тут же, словно несясь на ветру, юркнул в толпу. Шэнь Юнь убрала меч и не стала преследовать его.

В это время прохожие аплодировали и восхваляли её. На театральной сцене неизвестно до какой сцены дошла пьеса, но тут же с неба посыпались лепестки цветов. Под звуки струнной музыки Хо Цинчжун ничего не слышала, в её глазах был лишь тот лунно-пурпурный силуэт, что приближался к ней всё ближе и ближе...

— Господин, ваш кошелёк, берегите его, чтобы воры больше не украли! — Шэнь Юнь протянула ей кошелёк.

Хо Цинчжун молчала, не протягивая руки, лишь пристально смотрела на её лицо. Уголки её губ были слегка поджаты, глаза сияли, словно струны лютни, на лице играла опьяняющая улыбка. Кожа, нежная, как застывший жир, в свете фонарей излучала мягкое сияние, создавая иллюзию мерцающего блеска. Хо Цинчжун невольно замерла, зачарованная.

— Господин...

Слово «господин» вернуло её мысли. Хо Цинчжун впопыхах приняла кошелёк из её рук, не в силах вымолвить ни слова.

Лепестки грушевых цветов осыпали её с ног до головы. Неизвестно, какая сцена игралась, но она слышала, как на сцене пели: — Кто бы мог подумать, что Западный флигель под луной обернётся лишь сном Нанькэ.

Пока Хо Цинчжун смотрела вдаль, словно ожидая чего-то, невесть откуда появился Сыдэцзы, неся в обеих руках красные фонарики и сахарные фигурки, и встревоженно спросил: — Господин, я только что слышал ваш крик, что случилось?

Хо Цинчжун слегка сжала губы. В её сердце словно открылась бездонная глубина, и безграничная радость хлынула к самым кончикам души. Уголки её губ под маской высоко поднялись, и неудержимая улыбка расцвела на её лице.

Её веер со свистом раскрылся, и раздался лёгкий голос: — Обратно во дворец!