Глава 4

На следующее утро Хо Цинчжун разбудил Эрси, напомнив, что сегодня осенние экзамены, и императору надлежит лично председательствовать в зале, чтобы выбрать трёх лучших выпускников: чжуанъюаня, банъяня и таньхуа.

Хо Цинчжун слышала об этом: учёные годами усердно учатся, чтобы получить титул, но по всей стране из множества соискателей выбирают лишь троих. Самое ироничное, что оценивать их предстоит ей, пустоголовой, не знающей и пары иероглифов.

— Каковы же критерии оценки для этих троих? — спросила Хо Цинчжун, стоя на девятифутовой кровати, окружённой занавесками, и попутно одеваясь.

Эрси, стоявший за ширмой, услышав её неторопливый голос, едва не подпрыгнул от волнения! Ох, милая бабушка, похоже, она совсем не запомнила ничего из того, что он рассказывал ей перед сном прошлой ночью. Что за время? Министры и кандидаты уже ждут у Ворот Фэньтянь! Если опоздать, опять будет скандал!

— Моя дорогая госпожа! Уже поздно, некогда объяснять! Вы ещё не оделись? Может, позволите мне помочь? Министры уже ждут, а я специально приготовил для вас шпаргалку, боясь, что вы забудете или что-то пойдёт не так. Во время аудиенции вы сможете незаметно взглянуть на неё в ладони и прочесть вопрос.

— Не входить! Я сама оденусь! — резко одёрнула его Хо Цинчжун, услышав, что Эрси хочет войти. Чтобы не раскрыть свой секрет, она специально приказала сделать эту огромную кровать и завесить её со всех сторон, лишь бы никто не смел ворваться.

— Я готова, готова! Уже всё! — подгоняемая Эрси, Хо Цинчжун торопливо оделась и спрыгнула с кровати.

Чтобы научиться надевать это придворное одеяние, ей пришлось тренироваться полмесяца. Семь или восемь слоёв одежды, и никто не помогал — разве это легко?!

Она взяла шпаргалку, которую протянул Эрси, взглянула на неё в ладони и тихо пробормотала: "При нечистоплотной администрации, как народу жить в мире? Тот, кто ответит лучше всех, станет чжуанъюанем; следующий — банъянем, а самый красивый — таньхуа".

Первые несколько иероглифов Хо Цинчжун не очень-то поняла, но последнюю часть — о том, что самый красивый станет таньхуа — она усвоила прекрасно!

Хо Цинчжун снова несколько раз пробормотала про себя шпаргалку: "Нечистоплотная администрация, как народу жить в мире, нечистоплотная администрация, как народу жить в мире..." — затем она случайно произнесла: "Неясность разума, как народу жить в мире, неясность разума, как народу жить в мире..."

Выйдя из зала и сев в императорский паланкин, свита понесла императора торжественной процессией к Воротам Фэньтянь.

Хо Цинчжун всё ещё повторяла шпаргалку и вдруг поняла, как верна старая поговорка: "Сто раз прочтёшь — смысл сам проявится". Только сейчас она осознала глубокий смысл этого экзаменационного вопроса.

"Если у императора неясный разум, что же делать народу?" Вспомнив свою нынешнюю ситуацию, Хо Цинчжун почувствовала, что это сказано очень точно, и она полностью это понимает.

Хотя, скорее всего, министры задали этот вопрос, чтобы иносказательно критиковать её неумение быть императором, но, поскольку сказанное было правдой, она с радостью это приняла.

В конце концов, это случалось не раз и не два.

Хо Цинчжун чувствовала себя абсолютно уверенной, сложила шпаргалку и спрятала её в складки одежды, готовясь к первому важному делу, которое она собиралась совершить на посту императора — выбрать талантливых людей для страны!

Когда императорский паланкин прибыл к Воротам Фэньтянь, Хо Цинчжун опустила голову, поправила одежду, сошла с паланкина и села на позолоченный трон впереди. Вслед за ней все министры преклонили колени и воскликнули: "Да здравствует император!"

После обычных приветствий солнце уже поднялось высоко, и они перешли к делу.

Хо Цинчжун посмотрела на трёх молодых людей перед собой и подумала, что это, вероятно, и есть тройка лучших выпускников по результатам письменного экзамена.

— Поднимите головы, позвольте мне взглянуть.

Как только она произнесла эти слова, несколько старых министров закашлялись. Хо Цинчжун поймала взгляд Эрси и, осознав свою оплошность, поспешно изменила слова: — Представьтесь же!

— Ваш слуга зовётся Чжао Эр.

— Ваш слуга зовётся Ли Сань.

— Ваш слуга зовётся Ян Дисэн.

Только после того, как заговорил последний кандидат, Хо Цинчжун обратила на него внимание. Имя его отличалось от других, и внешность тоже.

Она подумала, что, если не будет никаких сюрпризов, этот человек должен стать таньхуа.

На самом деле, никаких сомнений и споров не было. Главная проблема заключалась в том, что Чжао Эр и Ли Сань были просто слишком некрасивы! По сравнению с ними, этот Ян Дисэн выглядел даже довольно миловидным.

Хо Цинчжун немного колебалась. Судить по внешности казалось несправедливым, и было бы слишком поспешно принимать решение до того, как задан вопрос.

Но потом она подумала, что если не дать ему титул таньхуа, то его получит либо Чжао Эр, либо Ли Сань. Хо Цинчжун представила себе момент их получения указа и благодарности. Таньхуа... Тц-тц...

Фу! Это просто недостойно звания таньхуа!

Хо Цинчжун отмахнулась от этих мыслей. Нет, даже ради многолетней репутации титула таньхуа, Ян Дисэн должен им стать.

После обычных вопросов наступил самый важный момент.

Император лично должен был задать вопросы трём кандидатам на дворцовом экзамене.

Однако вопросы были придуманы для неё министрами, поскольку они опасались, что её мозг может оконфузиться и опозорить императорский двор. Вот почему они прибегли к такой уловке.

Хо Цинчжун достала шпаргалку из рукава, тайком взглянула на неё, прочистила горло и торжественно произнесла: — Неясность разума, как народу жить в мире.

Как только она произнесла эти слова, Зал Фэньтянь погрузился в мертвую тишину. Только несколько ворон каркали, пролетая над головой.

Хо Цинчжун тайком сжала шпаргалку, немного нервничая. Как говорится, "безгрешный дух не боится призраков по ночам", но она обманывала, и это её беспокоило.

Эрси, стоявший за ней с веником, увидел, что она произнесла вопрос неправильно, и поспешно, прищурившись, прошептал: — Ошибка, ошибка...

Хо Цинчжун заметила, как Эрси жмурится, но из-за расстояния увидела только движение его губ. Она пробормотала про себя: — Сделано? Что сделано?

Министры внизу также выглядели смущёнными, все опустили головы и тихо покашливали, не зная, как выйти из этой неловкой ситуации.

В этот момент, когда все колебались и замерли, один из кандидатов заговорил: — Ваш слуга полагает, что нечистоплотная администрация — это не только беда для народа, но и бедствие для страны. Кунмин однажды сказал: "Приближать мудрых чиновников, отстранять мелких людей — вот почему династия Поздняя Хань процветала; приближать мелких людей, отстранять мудрых чиновников — вот почему династия Поздняя Хань пришла в упадок". Посмотрев на все династии на протяжении истории, это всегда было так.

Высказался Ян Дисэн, два других кандидата тоже что-то добавили, но очевидно, что Ян Дисэн выступил лучше всех.

Хо Цинчжун кивнула. Хотя она ничего не поняла, ей почему-то показалось, что это очень разумно.

Наконец, канцлер Цинь Ли предложила: — Прошу императора объявить результаты.

Хо Цинчжун молча подумала, а затем сказала: — Ян Дисэн — таньхуа, Ли Сань — чжуанъюань, Чжао Эр — банъянь.

После объявления результатов вновь наступила гробовая тишина. Хо Цинчжун понимала, что её решение было немного неуместным, но она просто не могла поступиться с этим титулом таньхуа!

Чтобы компенсировать это, Хо Цинчжун тут же объявила: — Ваш слуга видит, что таньхуа обладает выдающимся талантом и благородной внешностью, и потому дарует ему должность Ханьлинь Юань Сюсюань.

Должность Ханьлинь Юань Сюсюань обычно предназначалась для чжуанъюаня и являлась гражданским чиновником шестого ранга. Никто не возразил против действия Хо Цинчжун, все подумали, что хоть одно дело она сделала правильно.

Хо Цинчжун тоже вздохнула с облегчением. Хотя ей было немного жаль, она тут же утешила себя: "Пусть титул не твой, но должность твоя! Разве не для того, чтобы стать чиновником, и сдают экзамены?"

После дворцового экзамена осенних испытаний, экзаменаторы немедленно вывесили императорский указ со списком. Все столпились, чтобы узнать, кто же стал чжуанъюанем.

На другой стороне толпы, Нинъюань Хоу Шэнь Чжиюань стоял рядом с каретой со своей дочерью Шэнь Юнь. Увидев, что вышел императорский указ, он радостно сказал: — Вышел, вышел!

Шэнь Юнь, одетая в абрикосовое газовое платье, услышав слова отца, слегка взглянула на дворцовые ворота, а затем снова опустила голову.

Слуга, пробежав мимо, сказал: — Прошёл, прошёл, в первой тройке, стал таньхуа.

Улыбка Шэнь Чжиюаня на мгновение застыла, но тут же он снова широко улыбнулся и сказал: — Таньхуа — хорошо, таньхуа — отлично! Юнь’эр, когда Дисэн выйдет, ты должна его поздравить, не показывай смущения.

Шэнь Юнь тихо ответила: — Поняла, папа.

После этих слов вокруг начали раздаваться перешёптывания: — Думали, что Ян Цзяцзыди, обручённый с главной дочерью Нинъюань Хоу, сможет получить чжуанъюань! Кто бы мог подумать… Трудно! Трудно!

— Кто бы что ни говорил! Раньше это было возвышение, а теперь они ещё больше потеряют лицо!

Улыбка на лице Шэнь Чжиюаня постепенно исчезла. Он мельком взглянул на свою дочь и, поджав губы, ничего не сказал.

— Господин Ян вышел! — громко крикнул слуга, увидев вдалеке Ян Дисэна.

Ян Дисэн, держа в руках императорский указ, выглядел немного подавленным. Он подошёл к Шэнь Чжиюаню, мельком взглянул на Шэнь Юнь, а затем тихо сказал: — Дядя Шэнь, Дисэн бездарен, получил только таньхуа.

Шэнь Чжиюань улыбнулся, похлопал его по плечу и успокоил: — О чём ты говоришь? В роду Ян остался только ты, и ни у кого из предков не было такой чести. Твои отец и мать на небесах наверняка радуются за тебя. — Говоря это, он повернулся к Шэнь Юнь: — Юнь’эр, поскорее поздравь своего брата Яна с получением титула таньхуа.

Шэнь Юнь без особой радости, опустив глаза, тихо сказала: — Поздравляю брата Яна с получением титула таньхуа.

— Сестра Юнь, — тихо позвал Ян Дисэн, устремив на неё взгляд.

Ян Дисэн когда-то хвастался, что, получив титул чжуанъюаня, он женится на дочери Нинъюань Хоу. Теперь же, получив таньхуа, что-то среднее, все втайне строили свои планы.