Глава 16 (Часть 2)

Хо Цинчжун остановилась, обернулась и пристально посмотрела на Сыдэцзы, снова спросив: — Дворец Жэньшоу?

Сыдэцзы кивнул и сказал: — Говорят, что Её Величество Императрица-мать позвала её к себе, чтобы поболтать о пустяках!

Хо Цинчжун слегка нахмурилась и, не говоря ни слова, направилась ко Дворцу Жэньшоу. Эрси последовал за ней, а Сыдэцзы усмехнулся: — Частые визиты сейчас только на пользу, в будущем отношения между невесткой и свекровью будут лучше.

— Хватит болтать попусту, случилось что-то серьёзное! — Хо Цинчжун не было времени на него отвлекаться. Императрица-мать не стала бы без причины вызывать А-Юнь во дворец. Должно быть, вчерашний инцидент всплыл и достиг ушей Императрицы-матери, вот почему она позвала Шэнь Юнь для допроса.

Сыдэцзы, видя серьёзное выражение лица госпожи, поспешно замолчал, и они вдвоём побежали за ней.

Во Дворце Жэньшоу.

Императрица-мать Лю, полулежа на мягкой кушетке, с улыбкой смотрела на Шэнь Юнь, сидевшую на стуле ниже по рангу, и добродушно спросила: — Как поживает твой отец в последнее время, здоров ли он?

Шэнь Юнь почтительно сидела на своём месте. Услышав вопрос Императрицы-матери, она поспешно встала и ответила: — Ваше Величество, с моим отцом всё в порядке.

Императрица-мать протянула руку и улыбнулась: — Не стоит церемониться, просто сиди.

Шэнь Юнь склонила голову, произнесла «да» и снова села на стул.

Этим утром, едва закончив тренировку с мечом во дворе, она услышала, что из дворца прислали за ней человека. Она думала, что это Император, но оказалось, что её зовёт Императрица-мать.

Императрица-мать неторопливо разглядывала девушку перед собой. Её красота была действительно способна свергнуть государства, а слегка приподнятые брови и глаза придавали ей особое очарование, словно она видела её где-то раньше.

Она не чувствовала неприязни к этой девушке; по какой-то причине, наоборот, у неё возникло чувство родственной близости.

Императрица-мать улыбнулась и сказала: — К слову, я ведь и тебя маленькой на руках держала!

Ты, наверное, не знаешь, но я и твоя мать рожали в один и тот же день, поэтому вы с Императором родились в один день. Об этом, вероятно, даже твой отец не догадывается.

Но когда Император родился, я даже не успела его подержать, и с тех пор я думала, что больше никогда не увижу его в этой жизни. Кто бы мог подумать, что небеса так благосклонны.

Вспомнив вдруг о прошлом, Императрица-мать произнесла это с некоторой горечью.

Шэнь Юнь тоже поджала губы, ничего не говоря. Она слышала об Императоре, но не знала, что они родились в один день.

— Ваше Величество, не печальтесь, теперь Император вернулся к вам, и вам пора наслаждаться спокойной старостью, — мягко утешила Шэнь Юнь.

Императрица-мать вздохнула и сказала: — Император до сих пор не назначил императрицу и не взял наложниц, у него нет ни одного наследника. Как я могу спокойно наслаждаться старостью?

Брови Шэнь Юнь слегка дрогнули. Она понимала, зачем Императрица-мать вызвала её сегодня. После долгих окольных путей, наконец-то настало время говорить прямо. Она кивнула и сказала: — Ваше Величество совершенно правы.

— Ах, если бы Чжаонин была хоть наполовину такой разумной, как ты, мне бы не пришлось так о ней беспокоиться. Вчера Император вдруг захотел прогуляться по озеру, и я специально приготовила для неё и Императора праздничную ладью. А кто бы мог подумать, что она вернётся посреди ночи одна, сказав, что Император неизвестно куда делся? Скажи мне, разве это не заставляет волноваться?! — говорила Императрица-мать, искоса поглядывая на Шэнь Юнь.

Прежде чем она успела закончить, снаружи внезапно раздался голос евнуха: «Его Величество прибыл!»

Услышав о прибытии Хо Цинчжун, Шэнь Юнь поспешно встала. Едва она собиралась поклониться, как чья-то рука обхватила её запястье, и раздался спокойный голос: — Госпожа Шэнь, не стоит таких церемоний.

Шэнь Юнь слегка опешила, но незаметно отстранила его руку.

Хо Цинчжун, с резко очерченными бровями, взглянула на неё, понимая, что Императрица-мать что-то ей сказала, раз Шэнь Юнь так поспешно пыталась отстраниться.

Увидев его приход, Императрица-мать поспешно сказала: — Сын мой, в это время ты должен был только закончить утреннюю аудиенцию, почему ты примчался, не отдохнув?

Хо Цинчжун подняла глаза на свою мать и, без обычных приветствий, прямо спросила: — Почему матушка вдруг решила пригласить госпожу Шэнь во дворец? Неужели я не приходил к вам, и вам стало скучно?

Взгляд Императрицы-матери скользнул между ними обоими, затем она улыбнулась и сказала: — Откуда такие мысли? Император занят государственными делами, ему некогда заниматься всем лично. Не волнуйся, я просто внезапно вспомнила о матери девушки Шэнь и специально пригласила её во дворец, чтобы она посидела со мной, старушкой, поговорила и вспомнила старые времена.

Хо Цинчжун искоса взглянула на стоявшую рядом Шэнь Юнь, в её глазах мелькнула нежность. Затем она повернулась к Императрице-матери и спросила: — Матушка, вы всё ещё знакомы с госпожой Нинъюань Хоу?

Императрица-мать кивнула и улыбнулась: — Когда мать девушки Шэнь была молода, она часто приходила во дворец, чтобы поговорить со мной. Когда та была совсем маленькой, я даже держала её на руках! — Сказав это, она указала на Шэнь Юнь и добавила: — Я ещё помню, что твоя мать тогда сосватала тебя ещё до рождения, заключив помолвку, кажется, с кем-то из клана Ян.

Упоминание Ян Дишэна заставило Шэнь Юнь вздрогнуть. Её пальцы слегка сжались, и она, опустив глаза, поклонилась и сказала: — Да.

Хо Цинчжун, услышав слова Императрицы-матери, мгновенно оцепенела, словно поражённая молнией. Она повернула голову к человеку рядом с собой и ошарашенно спросила: — Что за помолвка?

Императрица-мать: — Девушка Шэнь с детства была помолвлена. Я слышала об этом от её матери. Если посчитать годы, вам уже пора жениться. Ну как?

Когда вы назначите дату, я сама приду в резиденцию Нинъюань Хоу, чтобы принести вам радость.

Хо Цинчжун стояла совершенно ошарашенная, наблюдая за их разговором. В её голове царил хаос, она ничего не слышала, кроме одной мысли: у А-Юнь есть помолвка.