Глава 9

Нефритовый павильон Цуй располагался в самой северо-западной части Императорского сада, и обычно туда мало кто заходил. К тому же, Хо Цинчжун ещё не успела ни набрать наложниц, ни назначить императрицу, так что весь гарем практически пустовал. А уж в этот полуденный час там и подавно никого не было.

Шэнь Юнь помогла Хо Цинчжун добраться до павильона. Поднимаясь по ступеням, Шэнь Юнь придерживала её под руки, и лишь спустя некоторое время Хо Цинчжун наконец удобно устроилась. Шэнь Юнь всё ещё беспокоилась и спросила: — Ваше Величество, вы уверены, что не желаете, чтобы вас осмотрел лекарь?

Хо Цинчжун отмахнулась, сказав: — Нет-нет, я не такая уж и неженка.

На самом деле, она не лгала. Хо Цинчжун оперлась рукой и помассировала поясницу — она действительно немного её потянула, и теперь она всё ещё слегка ныла.

Хо Цинчжун подняла глаза и увидела Шэнь Юнь, которая тревожно стояла рядом с павильоном, оглядываясь по сторонам. Она окликнула: — Госпожа Шэнь…

Шэнь Юнь обернулась и спросила: — Что случилось, Ваше Величество?

— Присядьте, я в порядке, посмотрите. — С этими словами она вытянула руки и размялась, демонстрируя полную бодрость и энергию.

Убедившись, что он действительно в порядке, Шэнь Юнь наконец успокоилась и села рядом. — Раз Ваше Величество в порядке, то давайте вернёмся. Это место уединённое, а скоро нам нужно будет идти в Государственную академию на занятия. Слуги, не найдя Ваше Величество, начнут волноваться.

Хо Цинчжун заметила, что Шэнь Юнь, похоже, не желает оставаться с ней наедине: то она заговорит о лекаре, то о возвращении в Государственную академию. В общем, она явно избегала одиночества с Хо Цинчжун. На сердце у Хо Цинчжун вдруг стало тоскливо. Она опустила голову и спросила: — Госпожа Шэнь, вы не желаете оставаться со мной? Я думала, что после того дня мы стали друзьями. Мне не с кем поговорить во дворце, и вот я наконец смогла отвлечься от слуг, чтобы поговорить с вами, а вы хотите меня прогнать…

Шэнь Юнь вся напряглась. Он вдруг стал жаловаться ей на свою участь. Она тут же смутилась и поспешно сказала: — Нет, Ваше Величество, ваша покорная слуга боится, что слуги не найдут вас и поднимут переполох.

Хо Цинчжун подняла глаза и взглянула на неё, в её взоре искрились огоньки. Она спросила: — Правда? Значит, госпожа Шэнь, вы согласны быть моей подругой?

Шэнь Юнь посмотрела на сияние в его глазах, наполненное ожиданием и невинностью. Он был совсем не похож на императора, скорее на ребёнка, которому не хватало друзей и который жаждал общения. Почему-то ей вдруг стало невыносимо видеть, как потускнеют эти искрящиеся глаза, и она с улыбкой кивнула: — Да, ваша покорная слуга согласна быть подругой Вашего Величества.

— Тогда хорошо, могу ли я называть вас А-Юнь? — Хо Цинчжун, став добиваться большего, осторожно спросила.

Она прекрасно понимала, что это может быть неуместно, но всё же произнесла эти слова. Такой шанс остаться наедине был слишком редок, и она боялась, что, упустив его, так и не сможет с ней поговорить.

Шэнь Юнь замерла. А-Юнь… Родители звали её Юнь-эр, Ян Дисэн — Юнь-мэймэй, но никто никогда не называл её А-Юнь. Она когда-то мечтала, что, возможно, её будущий муж будет звать её именно так, но теперь… Шэнь Юнь украдкой взглянула и снова встретилась с этими сияющими глазами, полными надежды, словно омытыми чистым родником.

А-Юнь…

— Если вы промолчите, я посчитаю это согласием! — Хо Цинчжун, распахнув свои озорные глаза, вдруг приблизилась и громко сказала.

— Я…

— Раз уж мы друзья, то могу ли я впредь часто приглашать вас во дворец в гости? — спросила Хо Цинчжун с искренним лицом, в котором сквозила лёгкая невинность.

Шэнь Юнь вдруг улыбнулась. Вокруг никого не было, и она вынужденно согласилась: — Хорошо.

Хо Цинчжун собиралась что-то добавить, но едва слова сорвались с её губ, как она услышала издалека крик Эрси: — Господин! Мы вас нашли! Императрица-мать сегодня хочет… хочет лично посмотреть, как вы… вы занимаетесь…

Эрси только что завернул за угол и увидел, как рука его господина лежит на запястье госпожи Шэнь. Заметив его приближение, Хо Цинчжун поспешно отдёрнула руку. Эрси, глядя на её пышущее гневом лицо, говорил всё тише и тише.

Судя по всему, он снова испортил все дела господину?

Шэнь Юнь поднялась и отступила на несколько шагов от Хо Цинчжун, опустив голову. — Раз так, Ваше Величество, то поспешите.

Хо Цинчжун сжала кулаки, подняла глаза на опущенную голову Маленькой феи и наконец беспомощно сказала: — Ну хорошо, Маленькая… А-Юнь, ты не пойдёшь со мной?

Шэнь Юнь услышала это «А-Юнь», и её сердце дважды сильно подпрыгнуло. Не поднимая головы, она прямо сказала: — Ваша покорная слуга ждёт свою служанку Цзянчжу. Ваше Величество, пожалуйста, идите первыми, Императрица-мать уже ждёт.

Вытянутая рука Хо Цинчжун замерла, а затем разочарованно опустилась. Глядя на макушку её головы, она сказала: — Мм, хорошо, я поищу А-Юнь позже, после занятий.

Шэнь Юнь ничего не ответила, лишь слышала торопливые шаги. Когда она подняла голову, павильон уже был пуст. В полуденном зное солнце палило немилосердно, и вдали раздавалось беспрерывное щебетание птиц, которые шумно перекликались друг с другом, тревожа душу.

— А-Юнь… — тихо прошептала она это имя, на мгновение застыв. Когда же до неё вдруг дошло, её сердце забилось, как барабан.

— Госпожа, госпожа, как вы здесь оказались? Я так долго вас искала! — Цзянчжу вышла из левых ворот и, увидев свою госпожу, застывшую в задумчивости под палящим солнцем, поспешила к ней с вопросом.

Шэнь Юнь всё ещё была рассеянна и лишь спокойно произнесла: — Я просто ненадолго заблудилась. Пойдём, в академию, иначе опоздаем.

В Государственной академии все уже собрались. Сегодня, в отличие от обычного, было не так свободно: в присутствии Императрицы-матери все держались очень скованно.

В обычные дни, когда император писал сочинения, он то и дело отпускал шутки, отчего все взрывались смехом. Хо Цинчжун это не волновало, и она веселилась вместе со всеми. Поэтому уже через полдня все расслаблялись и переставали стесняться.

Императрица-мать сидела во главе, и, заметив императора в последнем ряду, нахмурилась, повернула голову и спросила канцлера: — Цинь Ли, император сам выбрал это место?

Цинь Ли слегка поклонилась и почтительно ответила: — Отвечаю, Императрица-мать, Ваше Величество сам того потребовал.

Императрица-мать снова оглядела присутствующих, долго искала, но так и не увидела эту девчушку Чжаонин, поэтому невольно снова спросила: — Принцессы Чжаонин сегодня нет?

Цинь Ли ответила: — У принцессы сегодня недомогание, и она уже прислала гонца сообщить об этом.

Императрица-мать лишь произнесла «о», не стала больше ни о чём спрашивать и позволила им продолжать занятия. Однако она заметила, как император то и дело бросает взгляды в сторону. Проследив за его взглядом, Императрица-мать увидела девушку, сидящую у окна, и тихо спросила стоявшего рядом человека: — Чья это дочь?

Тётушка Чуньцзин проследила за взглядом Императрицы-матери, поклонилась и, наклонившись, прошептала: — Императрица-мать, это законная дочь маркиза Нинъюань.

— Законная дочь маркиза Нинъюань… Вот как она выросла, стала настоящей красавицей. Помню, как-то раз она пришла во дворец с матерью, и я даже подержала её на руках, а она, кто бы мог подумать, обмочила меня, хе-хе, — Императрица-мать вспомнила давние события, с улыбкой сузив глаза.

Она ещё несколько раз бросила взгляд на них двоих и за эти три-пять мгновений поняла, что здесь происходит.

Её простодушный император, вероятно, приметил эту девчушку Шэнь из рода Шэнь. Она вдруг поняла, почему вчера эта девчушка Чжаонин так внезапно ушла из дворца в унынии — вот оно что.

Пока она размышляла, канцлер Цинь попросил всех написать сочинение, назвав по имени Хо Цинчжун, и спросил: — В «Книге обрядов» сказано: «Совершенствовать себя, обустроить семью, управлять государством, принести мир под небеса». Ваше Величество, что вы думаете по этому поводу?

Хо Цинчжун украдкой взглянула на свою родную мать, сидевшую в стороне, и почувствовала себя немного тревожно. Её мать никогда особо её не жаловала, каждый раз при встрече строго отчитывала. Сегодня же, по какой-то неведомой прихоти, она решила присутствовать на занятиях.

Во всей академии воцарилась гробовая тишина. Хо Цинчжун сглотнула. Эту фразу она действительно слышала, поэтому произнесла: — Совершенствовать себя, обустроить семью, управлять государством, принести мир под небеса, это значит, что сначала нужно развивать свои добродетели, затем жениться на добродетельной жене, нарожать кучу детей, и только потом можно управлять государством и, наконец, принести мир под небеса.

Хо Цинчжун считала, что изложила всё весьма неплохо, и была полна уверенности.

Канцлер Цинь кивнула: — Неплохое объяснение. А есть ли у Вашего Величества другие мысли по этому поводу?

— Другие мысли? — Хо Цинчжун вдруг повернула голову и взглянула на сидевшую рядом Шэнь Юнь. Увидев, что та рассеянно смотрит на ивовые ветви за окном, она произнесла: — На самом деле, не обязательно следовать тому, что говорили древние. Самосовершенствование и обустройство семьи по сути дополняют друг друга. Почему нельзя найти любимого человека, прожить с ним всю жизнь, и при этом совершенствоваться духовно? Что до управления государством и установления мира, то здесь и подавно нет никакой последовательности: всё взаимосвязано и взаимодополняемо.

Цинь Ли улыбнулась и сказала: — Уникальное мнение. Хоть оно и противоречит взглядам древних, но ценно своей новизной.

Императрица-мать, выслушав слова Хо Цинчжун, тоже на мгновение остолбенела. Она ничего не сказала и затем, поддерживаемая тётушкой Чуньцзин, покинула академию.

Чунь Хэ, поддерживая Императрицу-мать, шла и говорила: — Император одарён и умён, с каждым днём совершенствуется. В будущем он непременно станет хорошим правителем. Теперь Ваше Величество можете быть спокойны.

Императрица-мать улыбнулась и медленно произнесла: — Знания не главное. Он превосходит других добротой и чистотой сердца, в отличие от тех, кто борется не на жизнь, а на смерть, даже родных братьев обманывая. Теперь и за занятиями в академии не стоит так строго следить: ему и так тяжело ежедневно посещать двор. К тому же, он ещё молод. Важные дела — это назначение императрицы, выбор наложниц и продолжение рода.

Чунь Хэ кивнула: — Да, Ваши слова верны, Императрица-мать. Просто принцесса и император, похоже, совсем не ладят. Всякий раз принцесса покидает дворец в слезах…

— Эту девчушку Чжаонин я тоже избаловала. Брак — дело серьёзное, нельзя же так импульсивно действовать. Если император её не любит, она в гневе просто даже на уроки не приходит. Если они так и будут отдаляться друг от друга, как же я смогу уладить для неё дела?

Чунь Хэ поддержала: — Принцесса молода и горяча, она обязательно поймёт искренние намерения государыни.

Императрица-мать тихо вздохнула: — Вот, посмотрите на сегодня, император, должно быть, приметил эту девчушку Шэнь из резиденции маркиза Нинъюань. Чжаонин, несомненно, придётся несладко.

— Раз уж император благоволит, почему бы не пригласить их обеих…

Императрица-мать покачала головой: — Та девчушка Шэнь помолвлена, ты забыла?

Чунь Хэ лишь тогда рассеянно вспомнила и поспешно сказала: — Ох, какая же у меня плохая память, совсем забыла.

Императрица-мать усмехнулась: — Лишь бы император не влюбился слишком глубоко. Зная его озорной характер, на что он только не пойдёт?

Чунь Хэ лишь улыбнулась в ответ, ничего не говоря, и, поддерживая Императрицу-мать, вышла из Левых ворот Дачэн, направляясь к Дворцу Жэньшоу.