Глава 7 (Часть 2)

— Тебе не нужен никакой помощник…

Пробормотал юный дракончик и, помолчав немного, вдруг вылез из-под одеяла и, подняв правую руку, спросил:

— А если я тебе помогу, ты сможешь снять эту штуку?

Бледно-зеленый драконий узор резко выделялся на светлой коже. Цзян У И взглянул на него и ответил:

— Нет.

Чарльз понял, что уговоры не сработают, и сник.

— Тогда зачем ты вообще пришел ко мне?!

— Я просто пришел сказать тебе, что пора ужинать.

— Во что играть?

— …Ужинать.

…

Вскоре Чарльз забыл о своих переживаниях по поводу зеленого драконьего узора, все его внимание было поглощено изысканными блюдами, поданными в Резиденции Хуайского князя.

В княжеской резиденции, конечно же, уделяли большое внимание еде. Это было несравнимо с той простой жареной рыбой, которую готовил Таоэр Сянь. Юный дракончик никогда не видел ничего подобного, и от этих ароматов у него чуть слюнки не потекли.

Но блюда еще не все подали. На ужине было много гостей. Они с Цзян У И сидели рядом с наследным князем, привлекая всеобщее внимание. Чарльз удивился и, дернув Цзян У И за рукав, тихо спросил:

— Почему здесь так много людей?

Видя такое количество людей, он невольно опустил голову, желая спрятать свои рожки.

— Через полмесяца состоится свадьба второй дочери князя. Все эти гости приехали издалека, чтобы поздравить его. Через несколько дней их будет еще больше.

Чарльзу было любопытно узнать о свадьбе, но пир уже начался, поэтому он не стал больше спрашивать. Зато он с беспокойством смотрел на две палочки перед собой.

Еда лежала на тарелках, но как ее есть без ножа и вилки?

И эти штуки были не похожи на хлеб, который можно было просто взять и съесть. На всем столе он узнал только жареную курицу.

Видя, как все остальные берут эти две тонкие палочки и начинают есть, Чарльз попробовал, но у него никак не получалось. Он бросил их на стол, дуясь.

Цзян У И посмотрел на него, усмехнулся, взял палочки для еды и помахал ими перед ним:

— Это палочки для еды. Ты не умеешь ими пользоваться?

Чарльз был совершенно расстроен. Он потянулся к жареной курице, но Цзян У И остановил его и положил ему в руку ложку:

— Этим-то ты пользоваться умеешь?

Сказав это, он взял палочки для еды и посмотрел на юного дракончика:

— Что хочешь съесть?

Чарльз кивнул на ароматную рульку:

— Это.

Цзян У И терпеливо положил ему в тарелку несколько маленьких кусочков, как раз по размеру ложки. Чарльз, получив еду, тут же повеселел.

Один ел, другой кормил — довольно гармоничная картина.

Цзин Юй удивленно посмотрел на них, подумав, что, похоже, у них неплохие отношения, не такие, как он себе представлял.

Обычный заклинатель вряд ли стал бы так обращаться со своим зверем-питомцем, даже кормить его с ложки.

Молодому наследнику князя только исполнилось шестнадцать, как раз тот возраст, когда чувства только начинают просыпаться. Он посмотрел на прекрасное лицо Чарльза, о чем-то задумался и вдруг покраснел, отвернувшись.

Вчера этот маленький зверь казался ему пугающим, а сегодня все выглядело иначе. Хоть и необычно, но…

Очень красиво.

Цзин Юй, видя, что уровень развития Цзян У И был довольно высок, хотел попросить его взять себя в ученики, хотя бы дать пару уроков. Увидев эту сцену, он придумал план: сначала расположить к себе этого маленького зверя, попытаться ему понравиться.

Чарльз ел с удовольствием и, выходя из-за стола, все еще сжимал в руке куриную ножку. Но, насытившись, он заметил, что многие смотрят на него. Он нахмурился и спрятался за Цзян У И.

Ему казалось, что эти люди вот-вот начнут творить чудеса и достанут кресты, чтобы изгнать дракона!

— Почему ты прячешься?

Цзян У И не понял, а потом добавил:

— Они ничего тебе не сделают.

Духи-заклинатели не были редкостью. Люди смотрели на него в основном потому, что юный дракончик был действительно красив. Такая застенчивость была не похожа на обычную робость, скорее, это была привычка прятаться.

Чарльз, кусая куриную ножку, угрюмо ответил:

— Просто привык…

Он говорил уклончиво, и Цзян У И не стал больше спрашивать. Поужинав, он отпустил дракончика во двор.

Хуайский князь хотел, чтобы Цзин Юй стал учеником Цзян У И, поэтому, естественно, не смел пренебрегать им и даже выделил Чарльзу отдельный двор.

Князь приехал из столицы и повидал множество важных персон. Проведя с Цзян У И один день, он понял, что этот человек необычный, и, желая расположить его к себе, под предлогом свадебного пира уговорил его остаться.

Неизвестно, какова была истинная цель Цзян У И, но он сразу же согласился.

Однако, каковы бы ни были причины, Чарльза это пока не касалось. Он знал только, что кровать в княжеской резиденции была большой и удобной, а еда — самой вкусной за всю его столетнюю жизнь.

Если бы не драконий узор на запястье, это была бы настоящая «райская жизнь», как пишут в книгах!

С такими мыслями юный дракончик, поглаживая свой круглый животик, сонно задремал. Он не спал прошлой ночью, а сегодня как следует отоспался. Вечером он еще выпил супа-пюре, в желудке было тепло и приятно, и он тихонько засопел.

Но эта ночь оказалась довольно длинной. Неизвестно, сколько он проспал, но шум дождя разбудил сладко спавшего дракончика.

Чарльз потер глаза. Непонятно почему, но, несмотря на дождь, лунный свет проникал в окно, и в комнате было довольно светло.

Он удивился, сел и подполз к окну. Ему показалось, или только что мимо окна промелькнула какая-то темная тень?

Юный дракончик нахмурился, встал на колени на кровати и уставился в окно. Ему показалось, что вокруг стало прохладно, и в то же время в воздухе, пахнущем дождем, словно примешался странный запах крови.

Чарльз мог поклясться, что это определенно был запах крови.

Во дворе раздался шорох, особенно отчетливый в ночной тишине, а затем перед окном снова мелькнула тень.

Чарльз замер, несколько раз моргнул, глубоко вдохнул и, приоткрыв окно, медленно выглянул наружу…

Бледное, искаженное человеческое лицо вдруг безвольно свесилось с крыши.

Кап-кап.

Липкая кровь капала с этого существа. Чарльз затаил дыхание и увидел, как почти сгнившие глаза моргнули, уголки губ изогнулись в улыбке, и кожа на лице начала отслаиваться!