Увидев вдали резиденцию главы уезда, Яньнян вытерла лицо, поправила ткань, в которую был завернут ребенок, и поспешила туда. Заметив выходящую служанку, она поспешно окликнула ее:
— Пожалуйста, передайте госпоже Шунян, что я хочу ее видеть.
Стоя под длинным карнизом здания, Яньнян оставляла мокрые следы на сухом полу. С ее волос стекали капли воды, пряди падали на лицо, закрывая встревоженные глаза. Служанка, видя ее состояние, прониклась жалостью, но все же колебалась. Наконец, сострадание взяло верх.
— Подождите немного, — сказала она и скрылась за дверью. Тяжелые ворота захлопнулись, оставив Яньнян одну под дождем.
Дождь начал стихать. Ворота медленно отворились, и из них вышла женщина в длинном платье, расшитом золотом. Ярко-красная помада, высокая прическа знатной дамы, легкий аромат духов — все выдавало в ней богатую госпожу. Увидев Яньнян, она нахмурилась, огляделась по сторонам и, убедившись, что их никто не видит, взяла ее холодные руки.
— Сестра, почему ты пришла сюда в таком виде? — недовольно спросила Шунян.
У Яньнян закружилась голова.
— Сестра, спаси меня… спаси моего ребенка… — прошептала она и потеряла сознание.
Шунян испугалась. Она поспешно позвала слуг, чтобы те отнесли Яньнян в дом. Только тогда она заметила ребенка на руках у Яньнян. Малыш беспокойно двигал ручками и ножками, словно пытаясь освободиться. Шунян взяла его на руки, размышляя, кто же этот ребенок. Малыш схватил ее за палец, и на душе у Шунян стало тепло. Улыбнувшись, она отнесла ребенка в дом.
Яньнян пролежала без сознания три дня. Открыв глаза, она обнаружила, что ребенка нет рядом. Яньнян вскочила с кровати и хотела броситься на поиски, но в этот момент вошла Шунян.
— Сестра, ты ищешь ребенка? — с улыбкой спросила она. — Он такой милый, я присматриваю за ним. Не волнуйся.
Яньнян облегченно вздохнула. Вспомнив о своей беде, она упала на колени перед Шунян.
— Спасибо тебе, сестра, что спасла нас! Если бы не ты, мы с ребенком погибли бы на улице, — со слезами на глазах сказала Яньнян.
Шунян отшатнулась от неожиданности, но быстро пришла в себя и, улыбнувшись, подняла Яньнян с пола.
— Не стоит благодарности, сестра. Мы же родные люди. Расскажи, что с тобой случилось? Почему ты оказалась в таком положении?
Она с любопытством посмотрела на Яньнян. Из-за тягот пути и болезни лицо Яньнян осунулось, но в ее облике появилась какая-то трогательная, хрупкая красота. Яньнян рассказала свою историю. Они вместе посетовали на то, что известность привлекает беды, как большое дерево — ветер, и что Дом Падающих Листьев, некогда процветающий, исчез с лица земли. Внезапно Шунян спросила:
— Почему ты, приехав сюда, не пошла к брату? Он, наверное, очень скучает по тебе.
Яньнян вспомнила о встрече у дома брата и покачала головой.
— Брат тоже живет в бедности. Он не сможет нас прокормить, — сказала Яньнян, и слезы снова потекли по ее щекам. Шунян протянула ей шелковый платок.
— Мне жаль твоего брата, — вздохнула Шунян. — Но вы должны встретиться. Я попрошу своего мужа найти ему работу. Тогда ты сможешь вернуться к нему, и вам не придется так страдать. Одной с ребенком тебе будет тяжело.
Яньнян снова поблагодарила ее, радуясь, что встретила такого доброго человека. Шунян отвела взгляд и неестественно улыбнулась. Через несколько дней брат Яньнян, одетый в чистую одежду, пришел в резиденцию главы уезда. Он радостно посмотрел на Яньнян.
— Сестра, почему ты не сказала мне, что вернулась? Мы так волновались! — воскликнул он, взял Яньнян за руку и собрался идти прощаться с главой уезда.
Яньнян вспомнила, что давно не видела ребенка, и хотела пойти к Шунян. Но не успела она выйти, как Шунян появилась у ворот с ребенком на руках.
— Сестра, я совсем забыла, — с улыбкой сказала она. — Ребенок такой милый, что я все время с ним вожусь. Ты еще не совсем поправилась, поэтому я не приносила его тебе. Но раз ты уходишь, я, конечно, должна отдать его тебе. Приходи ко мне в гости, когда будет время.
С этими словами Шунян передала Яньнян заметно поправившегося малыша и проводила их до ворот.
Когда Яньнян вернулась домой, двор уже не выглядел таким заброшенным. Невестка, одетая в чистую одежду, встретила ее с улыбкой, словно родную мать. Возможно, это было связано с тем, что Яньнян помогла ее мужу найти хорошую работу. Яньнян не обратила внимания на неожиданную приветливость невестки. Вся семья была вежлива друг с другом, атмосфера казалась теплой и уютной. Яньнян почувствовала себя как дома. Она успокоилась и перестала что-либо подозревать.
Однажды вечером, уложив ребенка спать, Яньнян сидела у ворот, глядя на небо. Брата еще не было дома, невестка хлопотала на кухне. Яньнян вспомнила, как в детстве они с братом сидели вот так же у ворот, болтали о всякой всячине, и их звонкий смех разносился по двору. Мать выносила им засахаренные фрукты. На глаза Яньнян навернулись слезы.
— Яньнян, иди сюда, — позвала невестка из дома, приветливо махнув рукой. Яньнян очнулась от воспоминаний и пошла в дом.
Невестка протянула ей чашку миндального отвара.
— Сестра, это твой брат вчера принес. Я помню, как ты в детстве любила миндаль, поэтому оставила тебе целую чашку. Попробуй, напоминает ли тебе мамин отвар?
Яньнян благодарно улыбнулась, подула на горячий напиток и выпила его залпом. Сладкий вкус вернул ее в детство, когда мать варила для нее миндальный отвар. Все вокруг словно окуталось туманом, стало нереальным. Внезапно у Яньнян закружилась голова, и она упала. Невестка подхватила ее.
Сквозь туман Яньнян услышала голос брата:
— Правильно ли мы поступаем?
И резкий голос невестки:
— Ты что, дурак? Жена главы уезда сказала, что ей нужен только ребенок. А ты уже пообещал Ван Цюэцзы отдать ее в жены его слабоумному сыну. Если бы ты не проиграл в карты все наши деньги и не поставил на кон сестру, нам бы не пришлось так поступать.
Брат вздохнул и вышел из комнаты. Яньнян хотела закричать, но не могла. Хотела убежать, но тело не слушалось. Она вспомнила взгляд Шунян, когда та отдавала ей ребенка, и странное поведение невестки. «Какая же я глупая! — подумала Яньнян. — Меня продали собственные родные, а ребенка забрали». Она услышала шепот невестки:
— Сестра, не вини нас с братом. У нас не было выбора. Выходи замуж и не возвращайся, иначе твоему брату не жить…
Яньнян не разобрала остальное, в голове стоял туман, сердце переполняла ненависть. Она поняла, что брат сейчас отнесет ее ребенка в резиденцию главы уезда, к Шунян, которую она считала сестрой и подругой. Слезы текли по ее щекам, пачкая ярко-красное свадебное платье. Яньнян не знала, что уже сидит в свадебном паланкине, а впереди, на лошади, едет безумный, слабоумный мужчина и безудержно смеется. Ни одна девушка из хорошей семьи не захотела бы выйти за него замуж. Но сегодня этот мужчина женился на красавице Яньнян.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|