А-Жуань с узлом в руках рассеянно шла к рынку. Внезапно она вспомнила о встрече с Фэннян, хозяйкой магазина тканей. Взглянув на небо, девушка ахнула: она опаздывала. А-Жуань поспешила. Фэннян, которую ей порекомендовала пожилая женщина из соседней деревни, всегда была к ней добра и предлагала хорошие цены. Сегодня они договорились встретиться в магазине в 15:45, чтобы передать товар, но А-Жуань сначала зашла в резиденцию главы уезда и, похоже, сильно задержалась. Ее охватило чувство вины, и она пыталась придумать, как извиниться.
А-Жуань ускорила шаг, но из-за толпы на улице идти быстро было трудно. От волнения ее лицо еще больше побледнело.
Издалека она увидела Фэннян, стоящую у входа в магазин и разговаривающую с управляющим. На лице хозяйки играла улыбка. Заметив запыхавшуюся А-Жуань, Фэннян с улыбкой взяла ее за руку, ничуть не рассердившись на опоздание.
— Не волнуйтесь, девушка А-Жуань, — сказала она. — Сегодня у меня хорошее настроение. У нас много времени, присаживайтесь, поговорим.
Фэннян велела управляющему принести чаю и повела А-Жуань в дом. А-Жуань смутилась от такого радушия. Давно уже никто не был к ней так приветлив. Обычно, когда она приносила ткани, ее либо ругали, либо встречали холодно. Такие люди, как Фэннян, были редкостью.
В доме А-Жуань почтительно поклонилась.
— Прошу прощения, я опоздала. У меня были дела, прошу меня извинить.
Фэннян с улыбкой взяла А-Жуань за руку.
— Не стоит извиняться, девушка А-Жуань. Ваши ткани хорошего качества, и вышивка, и работа отличные. Только шелк немного простоват, а так можно было бы продавать дороже. Вижу, вы честный человек. Я немного старше вас, позвольте мне называть вас сестрой.
А-Жуань опешила от такого неожиданного предложения и лишь улыбнулась в ответ.
— Не пугайтесь, — ласково продолжила Фэннян. — Я человек прямой, не люблю церемоний. Моя младшая сестра умерла много лет назад, а вы мне очень понравились. Чувствую, что мы с вами подружимся. Согласны?
А-Жуань улыбнулась и снова поклонилась.
— Вы слишком добры. У меня с детства нет родных, кроме матери, которая живет дома. Для меня большая честь обрести такую сестру. Я, конечно же, согласна.
Фэннян обрадовалась еще больше. Эта девушка ей нравилась все больше и больше.
— Управляющий Лю! — радостно крикнула она. — Прикажи приготовить угощение! Сегодня я нашла себе сестру и хочу выпить с ней несколько чарок!
А-Жуань не смогла отказаться от такого гостеприимства и с радостью последовала за Фэннян в дом. За разговором Фэннян немного захмелела и, взяв А-Жуань за руку, сказала:
— Я ушла из дома в четырнадцать лет, а в восемнадцать овдовела. Мне было нелегко одной поднимать этот магазин.
В ее глазах появились слезы, и А-Жуань растерялась, не зная, как утешить ее. Она лишь терпеливо слушала и поддакивала. А-Жуань подумала, что Фэннян всего около тридцати, а она уже управляет таким большим магазином. Эта женщина, вынужденная вести дела и общаться с людьми, наверняка пережила немало трудностей. Косметика скрывала следы времени на ее лице. Высокая прическа, украшенная несколькими золотыми шпильками, сверкала, резко контрастируя с простой одеждой А-Жуань. Но эта женщина была очень добра. Она считала пожилую женщину из соседней деревни своей приемной матерью и заботилась о ней лучше, чем родная дочь. А-Жуань как-то помогала старушке довезти продукты до дома, и та познакомила ее с Фэннян. После нескольких удачных сделок они подружились. Благодаря старушке, Фэннян очень хорошо относилась к А-Жуань.
— Если у тебя будут трудности, обращайся ко мне, сестра, — продолжила Фэннян. — Я обязательно помогу.
У А-Жуань защипало в глазах. Кроме матери, никто не говорил ей таких теплых слов.
— Сестра, — словно вспомнив что-то, Фэннян подтолкнула А-Жуань, — сегодня Праздник дочерей. Может, я помогу тебе нарядиться и найти себе жениха?
А-Жуань отказалась, сославшись на больную мать, за которой нужно ухаживать. Но Фэннян не унималась.
— Тому, кто женится на такой хорошей девушке, как ты, очень повезет.
С этими словами она повалилась на стол и уснула. А-Жуань задумалась. «Повезет ли? Или…?» В ее памяти всплыло холодное лицо необыкновенной красоты и слова: «Я не женюсь на тебе. Если хочешь замуж, выходи за кого-нибудь другого». Сердце А-Жуань сжалось, и лицо ее побледнело. Видя, что Фэннян уснула, она попросила управляющего позвать служанку, чтобы та присмотрела за хозяйкой. Договорившись о тканях, А-Жуань тихо вернулась домой, никому не мешая. Беспечные слова Фэннян, сказанные в хмелю, все еще звучали у нее в ушах, бередя и без того ноющую боль в сердце.
Янь Гуйлай в тревоге вернулся в свою резиденцию. Глядя на пустые ворота, он ругал себя за глупость. Даже если та женщина и была А-Жуань, она бы не стала задерживаться здесь. Он вернулся лишь с крошечной надеждой, и, увидев пустую улицу, почувствовал разочарование. Вышел управляющий и поспешно поклонился.
— Господин, почему вы так рано вернулись? Мы думали, вы будете пировать с князем.
Янь Гуйлай помолчал, переводя взгляд с ворот на управляющего.
— Кто-нибудь приходил сегодня?
— Только госпожа Лян Янь заходила помочь перенести вещи, — покачал головой управляющий. — Господин, вы кого-то ждете…?
Янь Гуйлай с разочарованием махнул рукой.
— Неважно. Я устал, хочу отдохнуть. Позже приготовь паланкин, я должен поехать на пир к князю.
— Слушаюсь, господин, — ответил управляющий, не поднимая головы. Он не заметил изменения в выражении лица Янь Гуйлая. Управляющий хотел было рассказать господину о визите его жены, но, вспомнив, как выглядел Янь Гуйлай в тот день, решил промолчать и подумать еще. Лепесток персика упал Янь Гуйлаю на плечо. Он медленно поднял его, посмотрел на персиковое дерево у ворот и помрачнел. Постояв немного, он вошел в дом, не оборачиваясь. Лепесток упал на дорогу, одиноко лежащий на ветру, словно забытый всеми. Безжизненный, слабый, никому не нужный. Старый управляющий вздохнул, наблюдая за Янь Гуйлаем, покачал головой и вернулся в резиденцию. Когда ворота резиденции снова захлопнулись, подул холодный ветер, срывая лепестки с персикового дерева. Лепестки кружились в воздухе, не находя покоя.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|