За три дня до свадьбы А-Жуань, собравшись с духом, отправилась к резиденции главы уезда. Она никому не сказала об этом, даже свекрови. Девушка хотела увидеть того, о ком постоянно думала. Нервно теребя длинную коричневую юбку, А-Жуань прижимала к себе только что сшитый длинный халат, который помялся в ее вспотевших ладонях.
Она не видела Лайэра уже пять лет. Последняя их встреча состоялась, когда он, успешно сдав экзамены, получил должность главы уезда. Тогда он, гордый и сияющий, ехал верхом по улицам города. Впереди шли глашатаи, позади ликовала толпа. Никто не заметил А-Жуань, скромно стоявшую в стороне и радовавшуюся за него. Она до сих пор не понимала, почему он так и не вернулся домой, чтобы повидаться с матерью, которая вырастила его.
Робоко постучав в ворота резиденции, А-Жуань не получила ответа. Наступал вечер, главный зал уже был закрыт, большинство слуг отдыхали. Те же, кто еще не спал, наверняка прислуживали главе уезда в его покоях. В этот момент к воротам подъехал красный паланкин в сопровождении нескольких слуг. По такой пышной процессии А-Жуань поняла, что это глава уезда возвращается домой.
Янь Гуйлай, обычно выглядевший как бравый юноша, сегодня, после небольшой встречи с князем и нескольких чашек вина, казался слегка навеселе. Он был не в официальном одеянии, и это придавало ему сходство с беззаботным аристократом. Белый халат, поверх которого была накинута черная накидка, черные шелковые ленты, удерживающие волосы на затылке, — все это разительно отличалось от его обычного образа в строгой чиновничьей шапке. Возможно, из-за выпитого вина его бледное лицо порозовело, что в сочетании с узкими глазами делало его особенно привлекательным. Выйдя из паланкина, он остановился, подставив лицо ветру, словно желая развеять винные пары.
Заметив его, А-Жуань бросилась навстречу. — Лайэр! — робко позвала она.
Он обернулся и увидел бегущую к нему девушку — ту самую, которую знал с детства, свою названую сестру. Сначала он удивился, а затем нахмурился, пытаясь понять причину ее визита. А-Жуань, запыхавшись, остановилась перед ним.
— Лайэр, мама… Мама просила меня… выйти за тебя замуж, — выпалила она, заливаясь краской.
Он отступил на шаг, словно желая увеличить расстояние между ними. — Я всегда считал тебя сестрой, ничего больше, — холодно ответил он. — Ты не можешь выйти за меня замуж.
Он жестом отослал слуг, которые хотели подойти ближе. Глаза А-Жуань наполнились слезами, она невольно сжала руками ткань на груди. Этот юноша, которого она любила много лет, ее названый брат, только что разрушил все ее девичьи мечты. — Но мама сказала… — начала было она, но, заметив, как изменилось его лицо, тут же поправилась: — Лайэр, я люблю тебя, люблю с детства. Я всегда мечтала стать твоей женой. Даже если у тебя есть другая, не мог бы ты… дать мне хоть какой-то статус? Я хочу заботиться о маме.
Слезы градом покатились по ее щекам, падая на халат в ее руках. Янь Гуйлай холодно покачал головой, нахмурившись. — Почему ты так упорствуешь? Ты не должна добиваться того, что тебе не принадлежит. Даже если мама согласится, я не соглашусь, — сказал он, и в его взгляде мелькнула боль от вида ее слез. Знал ли он, как тяжело ей приходилось, находясь в неопределенном положении? А-Жуань прижала руку к груди, пытаясь унять боль.
— Тогда почему ты не навестишь маму? Она больна. Даже если ты не хочешь видеть меня, ты должен навестить женщину, которая тебя вырастила! — воскликнула она, неожиданно для себя набравшись смелости.
Он замер, словно она задела его за живое. Его лицо стало еще холоднее. Наклонившись к А-Жуань, он прошептал: — Мама? Хорошо, это она тебя послала? Ты хочешь получить статус? Я дам тебе его. Возвращайся домой и жди свадебной церемонии. Посмотрим, как ты войдешь в брачный покой без жениха. Ты такая послушная дочь, зачем тебе этот неблагодарный сын, разыгрывающий спектакль?
Затем, обращаясь к слугам, он громко объявил: — С этого момента эта женщина — моя жена, — и, указав на плачущую А-Жуань, развернулся и направился к дому.
А-Жуань схватила его за край одежды. — Лайэр, я была неправа, прости меня! — всхлипывала она. — Пожалуйста, навести маму… Мне не нужен никакой статус…
Ее слова были настолько тихими, что никто, кроме него, не мог их расслышать. В ее голосе слышалась мольба, она готова была на все, чтобы он согласился. Он резко высвободил свою одежду из ее рук и, не оглядываясь, вошел в резиденцию. Слуги растерянно переглядывались.
А-Жуань сделала пару шагов к воротам, как вдруг изнутри раздался резкий окрик: — Закрыть ворота!
Тяжелые красные створки медленно начали закрываться. А-Жуань покачнулась и упала на колени, дрожа от холода и горя. Глядя на свои пустые руки, она прошептала: — Это для тебя… халат… Наверное, он тебе больше не нужен.
Поднявшись, она положила пропитанный слезами халат у ворот, словно расставаясь с самым дорогим, что у нее было. Несколько раз оглянувшись, она медленно побрела в темноту.
В этот момент красные ворота снова приоткрылись, образовав узкую щель, в которую мог протиснуться человек. Из нее вышел седой старик в одежде управляющего. Он посмотрел вслед удаляющейся фигуре и тяжело вздохнул: «Зачем ей все это?» Затем его взгляд упал на сверток ткани, и он снова вздохнул. Когда ворота закрылись, сверток исчез вместе со стариком в ночной темноте. Об этом случае, кроме нескольких слуг и управляющего, никто не знал. Словно по чьему-то приказу, все хранили молчание.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|