Глава 8. Как передать тоску цветами персика? (Часть 1)

Не ведает гусь, пролетая, о зеленом чае и красных рукавах. Легкая тоска, но шелковое письмо некому отправить. В этот праздник, где никто не обращал внимания на разбитые сердца, все мирские заботы казались ничтожными, и лишь ритуал молитвы Небу и богам был самым важным событием.

Глава уезда Янь, облаченный в ярко-красную парадную одежду, стоял лицом к алтарю. Трижды совершив поклон с благовониями в руках, он произнес: — Во имя Небес и богов, защитите наш Дунфэн, даруйте нам хорошую погоду и мир в каждом доме.

Затем он передал тлеющие благовония слуге и, повернувшись к собравшимся внизу, громко объявил: — Следуя традициям Дунфэна, желаю всем вам исполнения желаний и божественной защиты! Пусть Праздник дочерей пройдет успешно!

Трижды поклонившись народу, он сошел с помоста и под радостные возгласы прошел к длинному столу позади него. Обменявшись поклонами с князем Ли, сидящим во главе стола, глава уезда занял свое место.

Внизу поднялся шум: разносились крики торговцев, голоса толпы, звуки струнных и духовых инструментов, словно сливаясь в гармоничную мелодию, доводя праздничную атмосферу до апогея.

Князь Ли Ван Ло Си прибыл в Дунфэн вместе с главой уезда. Это был его первый Праздник дочерей. Чтобы поддержать честь императорской семьи, он лично присутствовал на церемонии, но хранил молчание, сидя за высоким столом.

Черная, инкрустированная золотом, одежда, накидка из черного шелка, пояс из черного нефрита — все подчеркивало его благородное происхождение. Темные волосы были не собраны в пучок, а свободно завязаны золотой лентой на затылке, придавая ему слегка небрежный вид. В отличие от бледного главы уезда Янь, князь, казалось, был закалён в боевых искусствах: смуглая кожа слегка поблескивала, брови были решительно изогнуты, а взгляд — ясным. Многие думали, что, будь он одет в белое, он был бы похож на небожителя. Позади него стоял телохранитель, держа руку на мече у пояса, с неизменно серьезным выражением лица. Он тоже был красив, но в его облике было меньше отваги и больше строгости и суровости.

Князь Ли, улыбнувшись, махнул рукой телохранителю: — Лян Шэнь, не стоит так напрягаться. Здесь не столица, нравы простые.

Казалось, он был развеселен серьезностью своего охранника.

— Но, ваше высочество… — начал телохранитель, оглядываясь по сторонам и наклоняясь к князю, чтобы сказать что-то тихо.

— Довольно. Кстати, а где Лян Янь? Эта девушка всегда обожала подобные праздники, — перебил его князь Ли, с улыбкой спрашивая. Он только сейчас заметил отсутствие девушки, которая обычно появлялась сразу же.

Сидевший рядом глава уезда Янь шутливо заметил: — Ваше высочество, возможно, Лян Янь узнала, что сегодня устраивают смотрины, и отправилась туда. Управляющий говорил, что она уже ушла.

Князь Ли, смеясь, посмотрел на телохранителя: — Верно, я и забыл об этом. Будь ты хоть наполовину таким же общительным, как твоя сестра, давно бы уже нашел себе пару. Тебе стоит поменять свой характер.

Телохранитель от смущения то краснел, то бледнел, невольно отводя взгляд. Глава уезда Янь тихонько рассмеялся.

— Ваше высочество, почему бы вам не пойти посмотреть? Если найдете себе пару, это станет приятной историей. Зачем же язвить над Лян Шэнем, коротая время?

Князь Ли помрачнел и откашлялся, думая, что, не будь они давними друзьями, глава уезда не осмелился бы говорить с ним так.

— Янь, ты, кажется, жить надоел, — сказал он с шутливой угрозой в голосе, а затем, наклонившись к главе уезда, прошептал: — Ты же знаешь, как обстоят мои дела. Зачем ты это делаешь? Только чтобы защитить Лян Шэня? Я разгневан.

Янь Гуйлай вздрогнул и тихо спросил: — Неужели ваше высочество все еще ждет…

Он с беспокойством посмотрел на погруженного в свои мысли князя Ли.

— Вот так сюрприз! Все три брата в сборе! А я вас повсюду ищу! — раздался звонкий женский голос, прервав их разговор. Телохранитель нахмурился, глядя на вошедшую: — Лян Янь, как ты можешь быть такой невежливой? Поздоровайся с князем!

— Лян Шэнь, не стоит так строго, — улыбнулся князь Ли. — Мы же как семья, здесь нет посторонних.

Лян Янь огляделась. За длинным столом сидели только глава уезда и князь Ли. Остальные чиновники давно отправились смотреть представления или гулять по улицам, так что «посторонних» действительно не было. Сделав реверанс князю, она с улыбкой сказала: — Ваше высочество, видите, какой мой брат молчун? Совсем не умеет расслабляться. А вы тут сидите без дела. Пойдемте лучше со мной прогуляемся, пусть народ полюбуется на ваше высочество!

Лян Шэнь хотел было возразить, но князь Ли остановил его.

— Лян Янь права, но я не люблю толпу. Пусть лучше Янь составит тебе компанию, — сказал он, глядя на пьющего чай главу уезда и лукаво улыбнувшись. — Янь, ступай, сопроводи Лян Янь на поиски жениха.

Янь Гуйлай смутился, понимая, что своими предыдущими словами навлек на себя гнев князя, который теперь поручил ему это «приятное» задание.

— Ну, это… хорошо, — ответил он, сделав глоток чая.

Лян Янь, смеясь, потянула Янь Гуйлая за рукав и вывела его из поля зрения князя, не забыв напоследок скорчить гримасу своему брату. Лян Шэнь подошел к князю.

— Ваше высочество, вы же знаете, какая Лян Янь импульсивная. Боюсь, Янь не справится с ней.

Князь Ли, повернувшись, с улыбкой ответил: — Янь давно не отдыхал, ему нужно расслабиться. Может, Лян Янь поможет ему разрешить его душевные тревоги? Кто знает.

Затем он посмотрел на помост.

— Лян Шэнь, ты тоже можешь пойти поискать свою судьбу. Я хочу побыть один.

— Боюсь, ваше высочество может быть в опасности. Я не могу вас оставить, — ответил телохранитель, кланяясь.

— Все в порядке, я хочу побыть в тишине. К тому же, ты, наверное, давно ждал такой возможности. Не упусти ее, Лян Шэнь. Как и я… — впервые он не назвал себя «мы», и в его взгляде читалась печаль.

Лян Шэнь не мог ничего возразить. Он хотел было еще раз попытаться убедить князя, но тот остановил его. Телохранителю пришлось уйти.

За длинным столом остался один князь Ли. Держа в руке чашу с вином, он пробормотал: — А-Юэ, если бы ты знала, что со мной стало… Была бы ты счастлива? Может, даже во сне смеялась бы?

Его глаза неожиданно покраснели. Он посмотрел вдаль, залпом осушил чашу и направился к своей резиденции. Один, без свиты, без внимания толпы, он выглядел невероятно одиноким.