Последующие несколько месяцев прошли спокойно, без каких-либо происшествий. Яньнян думала, что этот инцидент исчерпан: Циннян по-прежнему оставалась главной куртизанкой Павильона, поддерживая свою репутацию неприступной красавицы.
Но однажды ночью, под шум дождя и раскаты грома, когда Яньнян, свободной от обязанностей, уже собиралась ложиться спать, в дверь постучали. — Сестра, открой! — послышался тихий голос.
Яньнян поспешила открыть и увидела Циннян в одной лишь ночной рубашке, дрожащую от холода и промокшую до нитки. Яньнян быстро втянула ее внутрь. — Что случилось, сестра? Почему ты в таком состоянии? — встревоженно спросила она, протягивая полотенце, чтобы вытереть мокрые волосы Циннян.
— Сестра, ты должна мне помочь… Я… Я беременна, — дрожащим голосом произнесла Циннян. В этот момент раздался оглушительный раскат грома, словно вторя шокирующей новости.
— От него? — спросила Яньнян. Циннян молча кивнула. — Уже три месяца… Скоро станет заметно.
Она знала, что в Павильоне беременность означала лишь одно – избавление от ребенка. Не было прецедентов, чтобы ребенок оставался. Циннян выдавала себя за девственницу, и рождение ребенка могло навредить ее репутации и разозлить покровителей. Ребенка нельзя было оставлять.
— Ты хочешь оставить ребенка? — после паузы спросила Яньнян. Циннян решительно кивнула. — Сестра, это ребенок моего возлюбленного. Я должна его сохранить. Прошу тебя, помоги мне! — С этими словами она упала на колени перед Яньнян.
— Но ты на виду у всех, как ты сможешь родить? — растерянно спросила Яньнян, помогая Циннян подняться.
Циннян, словно получив удар, ответила: — Сестра, ты не знаешь… Отец ребенка… Он погиб. Это его единственный наследник! — Она разрыдалась. — Я только недавно узнала, что он был разбойником. Несколько дней назад произошла стычка, и… его больше нет…
— Но… — Яньнян не знала, что делать.
— Сестра, не мучайся. Я прошу тебя только об одном… — с отчаянием в голосе произнесла Циннян.
— О чем? — спросила Яньнян, полная вопросов.
— Я прошу тебя… помоги мне вырастить этого ребенка. Обо всем остальном я позабочусь сама. — Циннян низко поклонилась и, не оборачиваясь, вышла из комнаты. Яньнян смотрела на открытую дверь, не зная, как поступить. Ее сердце бешено колотилось, предчувствуя недоброе.
Августовский Янчэн изнывал от жары. Лишь ночная прохлада возвращала городу жизнь, наполняя улицы людьми. С того дня Яньнян больше не видела Циннян и ничего о ней не слышала. Она почти не выходила из своей комнаты, погрузившись в вышивание, словно желая забыть о мирской суете. Циннян перестала быть главной куртизанкой и, казалось, совсем исчезла, уединившись в своей комнате. По Павильону ходили слухи о ее болезни, вызывая сочувствие у одних и злорадство у других.
Однажды утром девушка в бледно-желтом платье тайком пробралась в комнату мадам Цзю с пакетиком какого-то порошка. — Что ты хотела мне сказать, Чэннян? — спокойно спросила мадам Цзю, сидя перед зеркалом и расчесывая свои седые волосы, пытаясь скрыть следы времени.
— Матушка, разве вас не интересует, чем больна Циннян? Почему она уже несколько месяцев не выходит из своей комнаты и не принимает гостей? Похоже, вас совсем не беспокоит, что она забросила свои обязанности, — с наигранной заботой произнесла Чэннян, желая разжечь любопытство мадам.
Мадам Цзю, зная характер Чэннян, спокойно ответила: — Ну, расскажи, что ты знаешь. Если информация окажется полезной, я тебя щедро награжу.
Узнав правду, мадам Цзю пришла в ярость. Вместе со служанками она ворвалась в комнату Циннян и обнаружила ее готовящейся к родам. Циннян со слезами умоляла пощадить ребенка, но мадам Цзю была непреклонна. Циннян дали выпить отвар для прерывания беременности и заперли в комнате на три месяца. Несмотря на гнев, мадам Цзю все же испытывала жалость к девушке. Возможно, ей было тяжело видеть страдания Циннян, но ради Павильона Чистой Осени она должна была быть жестокой. Циннян смотрела на пустую чашу и закрытую дверь, горько плача.
Ночью, душной и безветренной, предвещающей грозу, в Павильоне кипела обычная жизнь. Мадам Цзю с улыбкой встречала гостей, словно ничего не произошло. Куртизанки развлекали посетителей, забыв о несчастной девушке, запертой наверху. Вдруг дверь комнаты Циннян открылась. Вошедшая была закутана в черный плащ. — Не бойся, сестра, это я, Яньнян, — прошептала она.
Циннян все еще сидела, уставившись на пустую чашу, не реагируя на слова Яньнян. Убедившись, что их никто не видит, Яньнян закрыла дверь, быстро подошла к столу, схватила чашу с отваром и выпила ее залпом. — Сестра, я обещала тебе помочь и защитить тебя и твоего ребенка. У меня нет детей и, наверное, уже не будет…
Циннян, увидев пустую чашу, упала на колени перед Яньнян. — Благодарю тебя, сестра! Мой ребенок всегда будет заботиться о тебе, как о родной матери! Я доверяю тебе своего сына…
Не успела Яньнян ничего ответить, как у двери послышались шаги. Она быстро выскользнула из комнаты. Циннян, оставшись одна, положила руку на живот и прошептала: — Сынок, запомни мои слова. Ты должен заботиться о сестре Яньнян и отплатить ей за ее доброту…
Пожар бушевал три дня и три ночи. Кто его устроил, так и осталось неизвестным. Огонь уничтожил Павильон Чистой Осени, мечты его посетителей и одну человеческую жизнь. Циннян, некогда любимица публики, погибла в огне. Когда старый господин Хоу прибыл к Павильону, тот уже превратился в пепел. В отчаянии он потерял сознание. Все сожалели о гибели прекрасного Павильона, ставшего грудой пепла. Мадам Цзю, покрытая сажей и пеплом, безумно смотрела на полыхающее здание, повторяя: — Все пропало… Все кончено… Люди смотрели на нее с жалостью и презрением. Хуннян, в одном лишь нижнем белье, словно только что сбежала из объятий любовника, кричала: — Она умерла! Она умерла! Теперь я снова первая! Я — главная куртизанка! — Она хватала за руки прохожих, торжествующе улыбаясь. Яньнян, сжимая в руках подол платья, вместе с другими девушками бежала прочь от горящего здания, тайком утирая слезы. — Хватит реветь! — крикнула ей Чэннян. — Бежим! Мы наконец-то свободны! Мы вырвались из этого проклятого места! — Она бросила злобный взгляд на руины некогда великолепного Павильона, словно тот был источником всех ее бед. Куртизанки разбегались кто куда, не оглядываясь. Вдруг Яньнян услышала, как кто-то зовет ее: — Яньнян, подожди! — Она обернулась и увидела Сяо Би, служанку Циннян. Сяо Би, с растрепанными волосами, держала в руках небольшой узелок и деревянную шпильку. — Яньнян, госпожа просила передать тебе это… Ее больше нет… — бормотала девушка, словно в бреду, протягивая Яньнян узелок. Затем она развернулась и ушла. Яньнян заметила, что узелок шевелится. Развернув его, она увидела прекрасного младенца. Он не плакал, а смотрел на нее с улыбкой, словно узнавая в ней свою мать, и тянул к ней ручки. Яньнян замерла. Она поняла, что это сын Циннян, осиротевший еще до рождения. Она осторожно взяла ребенка на руки. — Малыш, теперь я твоя мама. Я буду защищать тебя, — прошептала она, сдерживая слезы. Младенец, словно понимая ее слова, загулил в ответ и выпустил пузырь, затем улыбнулся, не ведая горя. Где-то вдали, среди дыма и пепла, Циннян смотрела на них с легкой улыбкой, словно говоря: — Будь счастлив, мой сын.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|