Глава 19

— Госпожа У — почетная гостья усадьбы, ничего страшного, если подождать немного, — громко рассмеялся Жэнь Хуньи.

На губах У Мосюань появилась легкая улыбка, ее голос звучал изящно:

— Пейзажи внутреннего двора живописны, словно в волшебной стране. Я шла и любовалась, не заметив, как задержалась. Благодарю главу Жэня за великодушие и снисходительность, младшая безмерно признательна.

Ее слова прозвучали легко и непринужденно, но заставили многих выпрямить спины. Взгляды, обращенные на Жэнь Хуньи, стали еще более задумчивыми.

Они не знали о договоренности между У Мосюань и Усадьбой Опадающей Сливы, но то, что домик, где раньше жила У Мосюань, опустел, вскоре стало известно всем.

Изначально было много догадок о том, куда она делась. Теперь же ее слова разве не намекали на то, что Усадьба Опадающей Сливы переселила ее во внутренний двор?

Внутренний двор строго охранялся. Это не только мешало У Мосюань сбежать, но и защищало ее от посягательств людей из цзянху.

Для Усадьбы Опадающей Сливы, как хозяев этого собрания героев, не было ничего удивительного в том, чтобы действовать на опережение. Однако слова У Мосюань, полные похвалы усадьбе, и то, как она назвала себя «младшей», демонстрируя близость, усилили подозрения многих. Какие же отношения сложились между Усадьбой Опадающей Сливы и У Мосюань?

Проявляет ли У Мосюань лишь благосклонность к Усадьбе Опадающей Сливы или уже перешла под крыло семьи Жэнь?

По одной фразе невозможно было узнать больше. Тут же кто-то не выдержал и громко сказал:

— У меня есть дело к госпоже У.

Голос был ясным и прямым — кто это мог быть, кроме Му Хэ?

Многие, на чьих лицах раньше было недовольство, тоже скосили глаза, с улыбкой ожидая представления.

— Какие будут указания у юного рыцаря? — с улыбкой спросила У Мосюань.

Му Хэ сложил руки в приветствии и очень вежливо сказал:

— Об указаниях и речи нет. Просто один мой почтенный старший внезапно тяжело заболел, и мы повсюду ищем лекаря. С трудом узнав о госпоже У, мы готовы щедро заплатить и просить госпожу У взяться за лечение.

Жэнь Хуньи нахмурился и, не дожидаясь ответа У Мосюань, глухо произнес:

— Юный рыцарь Му, подобные личные дела обсудим позже. Сейчас у старика есть важное объявление.

Му Хэ развел руками с видом полной беспомощности:

— Как скажет старый глава Жэнь.

Но У Мосюань улыбнулась:

— В зале главы Жэня полно высоких гостей, но, кажется, для младшей нет места. Это ставит меня в затруднительное положение.

В зале было много столов, и после того, как все школы расселись, оставалось еще немало свободного места. Добавить один стол было несложно, но пришлось бы сесть рядом с какой-то школой или группой.

Куда бы сейчас ни села У Мосюань, это неизбежно вызвало бы домыслы.

Она переложила эту проблему на Жэнь Хуньи. Тот, немного подумав, сказал:

— Госпожа У — почетная гостья усадьбы. Если не возражаете, садитесь со стариком.

Раз уж У Мосюань сама заговорила об этом, он мог и открыто пригласить ее.

Но У Мосюань неожиданно покачала головой:

— Глава Жэнь, вы — хозяин, я — гостья. Сидеть гостье с хозяином — нарушение правил. К тому же… — уголки ее губ приподнялись в очаровательной улыбке, — младшая еще не замужем, а глава Жэнь еще полон сил. Сидеть за одним столом, боюсь, будет неудобно.

То, что Жэнь Хуньи в преклонном возрасте взял юную жену, само по себе было одним из самых удивительных событий в цзянху.

С его возрастом и положением, даже если бы у него были какие-то странные пристрастия, достаточно было бы их скрывать. Но он, неизвестно по какой причине, устроил пышную церемонию взятия наложницы.

Поэтому вся Поднебесная узнала, что новая наложница Жэнь Хуньи намного младше его внучки.

Издавна в мире хорошие вести распространяются с трудом, а дурные — мгновенно облетают всю Поднебесную.

Люди цзянху, передавая новости из уст в уста, не могли не обсудить это втихомолку. Поэтому, как только У Мосюань закончила говорить, в зале раздалось несколько тихих смешков.

Му Хэ, качая головой, сказал:

— Слышал, новой наложнице старого главы всего шестнадцать. Поистине, бодр духом, старый конь знает дорогу, старое дерево встречает весну. Восхищен, восхищен.

В каждом его слове звучало «старый», а насмешка была очевидна.

Неизвестно, какая вражда была у него с Усадьбой Опадающей Сливы, но весь вечер он открыто перечил старому главе Жэню.

Жэнь Хуньи бросил на Му Хэ беглый взгляд и, больше не обращая на него внимания, спросил Ли Цинсы:

— Младшая наставница Ли, можно ли добавить место рядом с вами?

— Ничего страшного, — равнодушно ответила Ли Цинсы. Она отвернулась, не встречаясь взглядом с Жэнь Хуньи.

Никто не знал, на что она смотрит.

Пламя свечи дрожало в ее глазах, словно холодный огонь, застывший во льду, лишенный тепла.

А У Мосюань мягко и нежно смотрела на Ли Цинсы, подобно тонкой струйке дыма, поднимающейся от огня, — изящная, готовая рассеяться от малейшего вздоха, но неизменно вьющаяся вокруг пламени, полная нежности.

Две самые ослепительные женщины в зале, каждая со своей прелестью, каждая со своей несравненной красотой, заставили глаза молодых мужчин среди гостей слегка заблестеть.

Среди всех школ, присутствующих здесь, только в Юэ Ли Гун были одни женщины. Если У Мосюань сядет с ними, это не вызовет никаких сплетен.

К тому же, в последние дни все только и говорили, что Ли Цинсы сейчас просит У Мосюань о лечении.

Раз уж она просит о помощи, то нет ничего удивительного в том, чтобы немного ей угодить.

Такое решение Жэнь Хуньи казалось вполне разумным.

На щеках У Мосюань появились две ямочки:

— Я совсем недавно в цзянху, как я смею равняться со старшими?

Не дожидаясь ответа Жэнь Хуньи, она подошла к порогу, одернула юбку и села, безмятежно улыбаясь:

— Я постерегу дверь для вас всех, в качестве извинения за опоздание.

— Что за ночь сегодня? — пробормотала Юй Инь. — Одного смутьяна мало, так еще одна явилась. Я-то думала, Убивающая Кишки — разумная женщина, а она тоже ведет себя по-детски. Старшая сестра из добрых побуждений хотела ей помочь, а она совершенно не ценит.

У Мосюань сидела непоколебимо. Даже когда несколько слуг по знаку Жэнь Хуньи подошли уговаривать ее сесть за стол, она решительно качала головой, не поддаваясь.

Теперь, когда она села здесь, все взгляды, как внутри, так и снаружи, были прикованы к ней. На глазах у всех Жэнь Хуньи не мог же применить силу?

В конце концов, он беспомощно встал, сложил руки в приветствии перед собравшимися и сказал:

— Уважаемые! Ныне Поднебесная в смятении, судьба страны на исходе. Мы из поколения в поколение были защитниками родины, как же можем мы спокойно смотреть на гибель страны и разорение домов?

— Старик на этот раз потратил все свое состояние, желая собрать всех героев Поднебесной для совместной защиты от внешнего врага. Чтобы весь мир узнал, что мы, люди цзянху, все как один преданны и верны, а не какие-то презирающие друг друга горные разбойники и бродяги.

Все переглянулись. Спустя некоторое время кто-то нерешительно сказал:

— Глава Жэнь, ваши высокие речи весьма воодушевляют, ваше искреннее сердце вызывает у нас восхищение. Но разве обсуждение таких государственных дел лишь нашей компанией не похоже на детскую игру? Какая от этого польза?

— К тому же, двор в последние годы относится к нам с особой настороженностью. Сколько школ подверглось преследованиям? Все понесли тяжелые потери, едва могут защитить себя. Как же говорить о таких туманных вещах?

— Уважаемые! — громко, подобно колоколу, произнес Жэнь Хуньи. — Раньше мы называли себя героями и рыцарями, а людей двора считали цепными псами и врагами. Как же им не остерегаться нас?

— Подумайте сами: мы презираем двор, но простой народ почитает чиновников как богов. Мы зовем себя героями цзянху, а нас считают злодеями и разбойниками.

— Народ изучает науки и боевые искусства ради чинов и званий. Сколько учеников в наших школах из простых семей, которые искренне просили принять их? Наверняка большинство — из семей цзянху или обездоленные скитальцы.

— На улицах и в переулках передают легенды о героях и рыцарях прошлых лет, каравших зло и помогавших добру. Но когда речь заходит о нынешнем цзянху, большинство относится к нему с презрением. Очевидно, что нынешний мир боевых искусств далеко не так хорош, как прежде.

— А что плохого в обездоленных скитальцах? — раздался нежный и мягкий голос, словно перышко, коснувшееся сердца, приятно щекочущий слух. — Овладеть боевым искусством — это тоже выход, всяко лучше, чем умереть от голода и холода, не имея ничего за душой.

Но, увидев У Мосюань на пороге, все невольно подумали: «Эти слова из уст кого угодно другого звучали бы убедительнее, чем из уст тебя, изнеженной барышни, одетой в шелка и парчу».

— Старик не презирает обездоленных, — сказал Жэнь Хуньи, — но сердцем скорбит. Старик, благодаря поддержке всех вас, за последние годы скопил некоторое состояние. Но даже предлагая щедрое вознаграждение, я не могу пригласить ни одного высокочтимого ученого-конфуцианца для обучения детей в моей семье. Если даже я сталкиваюсь с таким, то те в цзянху, кто уступает мне, наверняка терпят еще большее пренебрежение.

Его слова затронули многих за живое, и на лицах некоторых появилось сочувствие.

Раз уж У Мосюань один раз вмешалась, Му Хэ тоже не захотел отставать и громко спросил:

— Глава Жэнь, вы говорите много красивых слов, но это похоже на рисование лепешки — совершенно бесполезно. Не лучше ли перейти к делу? Каков ваш план?

Этот неотесанный юнец, похоже, действительно явился сюда специально, чтобы противостоять Усадьбе Опадающей Сливы — его слова были полны агрессии.

Жэнь Хуньи посмотрел на Му Хэ и сказал:

— У старика два плана. Первый: у группы драконов должна быть голова, чтобы достичь цели. Если сердца будут разобщены, великое дело не свершится. Завтра на собрании мира боевых искусств все выберут одного уважаемого и добродетельного героя, который возглавит и поведет за собой мир боевых искусств.

— Уважаемый и добродетельный — понятия относительные, — усмехнулся Му Хэ. — Лучше решить все силой, тогда никто не сможет спорить. Старый глава Жэнь, не лучше ли просто сказать, что все сразятся, и выберут главу союза боевых искусств — того, кто силен в бою и не имеет больших грехов? А что до командования миром боевых искусств… трудно сказать, трудно сказать, пусть каждый полагается на свои способности.

На этот раз Жэнь Хуньи просто проигнорировал его и, словно не слыша, продолжил:

— Второй: все вы присоединитесь ко двору. В будущем наши потомки смогут получить чиновничьи должности и покровительство. Ученики школ будут считаться воинами под вашим командованием, подчиняясь главам школ. В будущем все школы цзянху объединят усилия, чтобы отразить внешнюю угрозу…

Он сделал паузу, его голос стал ниже, и он произнес по слогам:

— О-ЧИ-СТИТЬ О-КРУ-ЖЕ-НИЕ ГО-СУ-ДА-РЯ!

Клац.

Тяжелые двустворчатые двери резко захлопнулись. У Мосюань, сидевшая на пороге, в испуге вскочила, но за ее спиной никого не было.

Должно быть, кто-то стоял снаружи и закрыл двери.

Не только она, но и многие в зале не смогли усидеть на месте и резко поднялись.

Множество незнакомых лиц, сидевших у дверей, внезапно вскочили и ровным строем преградили выход.

В тот же миг из задней части зала вереницей вошли люди в сверкающих доспехах, их движения были четкими и слаженными.