Глава 13

Северный ветер выл, и белый снег падал всю ночь.

Сухие деревья во дворе были укутаны серебром, сверкающие и изящные, словно распустившиеся грушевые цветы.

— Весна уже пришла?

Спросила У Мосюань рассеянно, но никто не ответил.

Тогда ее еще не звали У Мосюань. Возможно, Мо Сюань, или как-то иначе.

Старик перед ней был уже стар, годы оставили глубокие шрамы на его лице, но не смогли согнуть его прямой стан.

Он смотрел на нее сверху вниз, словно неодолимое божество.

А-нян сказала: — Это твой дедушка.

А-нян сказала: — Отец, это моя дочь.

Ее голову А-нян крепко прижимала к своей груди. Эта такая хрупкая женщина, своей ничтожной силой, безмолвно дрожа, сопротивлялась.

— Ты опозорила всю семью Мо!

Каждое слово, произнесенное стариком, обладавшим непререкаемым авторитетом, казалось, несло в себе огромную тяжесть.

Он говорил из последних сил, так что каждое слово, казалось, раздавливалось в его груди и скрежетом вырывалось из горла.

Тяжело, влажно.

А-нян и ее заперли в маленьком дворике. Выходить было нельзя, и никто не входил.

Каждое утро на рассвете на ветке сухого дерева висел ящичек с едой.

Три холодные твердые булочки — никому не хватало, чтобы наесться.

А-нян говорила: — Сюань-эр, умница, ешь побольше.

Глаза А-нян блестели от слез, которые, казалось, никогда не высыхали.

Неужели она ела слишком много, и А-нян злилась?

Она сложила ладони и протянула целую булочку А-нян: — А-нян, ты тоже ешь.

Слезы в глазах А-нян собирались все больше и больше, катясь, словно жемчужины.

Большие руки взяли булочку, обхватив и ее маленькие ручки.

— Они хотят убить меня, убить меня!

Тонкие пальцы глубоко впились в тесто, непреодолимая сила сдавила ее суставы так, что они чуть не сломались.

А-нян стояла перед ней на коленях, и она могла разглядеть ее лицо.

Тонкие брови, влажный взгляд, блестящие слезы, словно дымка, нежная и эфемерная, будто ее мог унести ветер.

Она вдруг испугалась, испугалась, что если будет смотреть еще хоть мгновение, А-нян исчезнет, как утренний туман, легко и бесследно.

А-нян сказала: — Мама не голодна. Сюань-эр, ешь побольше, и мама будет сыта.

Она поверила и жадно съела три булочки. Без воды горло болело от сухости.

Живот раздуло, ей стало плохо. Она опёрлась о ствол сухого дерева, и ее стошнило кислой водой.

Потом она тяжело заболела.

Она теряла сознание и приходила в себя бесчисленное количество раз. Мир стал черно-серым.

Она слышала хриплые крики А-нян: — В ней течет половина моей крови, она из семьи Мо!

— Спасите ее!

Крики А-нян становились все слабее. Позже, очнувшись, она ясно увидела лицо А-нян. Та открыла рот, но не издала ни звука.

Она уже не помнила времени года, не различала дня и ночи, только все тело пробирал ледяной холод. Наверное, все еще была зима.

В тот раз, когда она очнулась, А-нян сидела на краю кровати, сосредоточенно и спокойно глядя на нее, словно хотела навсегда запечатлеть ее образ в своем сердце.

А-нян наклонилась к ее уху и тихо прошептала: — Мама пойдет искать доктора для Сюань-эр. Когда Сюань-эр не будет видеть маму, она должна быть послушной.

— Когда А-нян вернется? — спросила она.

— Скоро, очень скоро, — ответила А-нян.

Капля упала ей на висок, теплая.

— Я больше не буду спрашивать. А-нян, не грусти, я не буду спрашивать, — сказала она.

Что-то сдавило ей горло, глаза начало жечь.

Но она стиснула зубы и сглотнула подступившие слезы.

Она не могла плакать, ни одной слезинки.

Если она заплачет, А-нян будет плакать еще сильнее.

А-нян сказала: — Весной, когда наступит весна, мама вернется.

— О, весной… и груши зацветут?

А-нян улыбнулась сквозь слезы: — Да, и груши зацветут.

Она, казалось, успокоилась: — Когда зацветут груши, А-нян обязательно вернется.

А-нян любила цветы груши. Весной она целыми днями и ночами сидела под грушевым деревом, задумчивая и отрешенная, и никто не мог ее дозваться.

Когда наступит весна, она спрячется под цветущим грушевым деревом и будет ждать возвращения А-нян.

А-нян ушла.

Вокруг нее стали появляться незнакомые лица.

Очнувшись в очередной раз, она лежала на мягкой постели. К ее запястью был привязан красный шнурок, который через слои занавесок держал в пальцах старик.

— У этой госпожи слабый пульс и хрупкое телосложение. Это врожденная болезнь, нужно тщательно ухаживать, нельзя пренебрегать.

Она помнила слова А-нян: какое бы горькое лекарство или даньшэнь ей ни давали, она послушно пила, никогда не плакала и не капризничала.

Слуги тайно вздыхали: — Маленькая госпожа такая послушная и милая. Если бы она была настоящей госпожой в поместье, было бы хорошо, но, к сожалению, третья госпожа…

Эта тема была запретной в поместье, никто не смел продолжать.

Ее здоровье постепенно улучшалось. Когда она наконец смогла встать на ноги, она нетерпеливо выбежала во двор.

Ярко светило солнце, стояла жара, оглушительно стрекотали цикады.

Это было… лето?

— Весна… уже прошла?

— Прошло уже много дней, — ответила служанка, к которой она обратилась.

— А груши еще цветут?

— Давно опали, — ответила служанка.

Неужели она все-таки опоздала?

Она невольно расстроилась. Если бы она старалась больше, просила еще чашку лекарства, возможно, она бы выздоровела до весны и снова увидела А-нян.

Зачем она отступала перед этой горечью?

Почему каждый день, выпивая горькое лекарство и видя одобрительные взгляды служанок, она вздыхала с облегчением, словно выполнив задание?

Это была ее вина.

И она наконец получила наказание.

А-нян больше не вернулась.

Она обежала каждый уголок поместья, расспросила всех, кого встретила, но так и не нашла никаких вестей об А-нян.

Словно та исчезла в воздухе или никогда не существовала.

Остался только одинокий ребенок в этом огромном поместье, один на один с миром незнакомых людей.

Группа людей схватила ее, подняв за руки так, что она повисла в воздухе, не в силах вырваться.

— А ты быстро бегаешь, — сказал кто-то.

Возможно, злорадствуя, возможно, скрипя зубами — кто теперь вспомнит.

Пожилая женщина шла довольно бодро, улыбаясь так, что морщины складывались слоями, словно у злого лесного духа.

Грубые руки сжали кости ее стопы с огромной силой, причиняя мучительную боль, словно кости ломались.

Ей было так больно, что она невольно застонала.

— Возраст уже большой, кости окрепли.

— Ничего, у ничтожеств жизнь крепкая, не умрет. Это удача для маленькой дикарки. Матушка, делайте свое дело, если не получится сделать трехдюймовые золотые лотосы, нам перед господином будет неудобно.

Кости стопы с силой выламывали, боль была невыносимой, пронзающей до самого сердца.

Она закусила одеяло, сдерживая рвущийся из горла крик, лишь иногда, когда боль становилась нестерпимой, издавала глухой стон.

Резкий смех женщины непрерывно звучал у нее в ушах, словно та наслаждалась представлением.

Наконец она потеряла сознание, испытав облегчение.

Это облегчение было недолгим. Как только сознание возвращалось, даже во сне, она не могла избежать этой боли.

Даже спустя много лет эта боль осталась в ее костях, возвращаясь в кошмарах посреди ночи, заставляя просыпаться в холодном поту.

С распухшими ногами она, спотыкаясь, ходила учиться к разным людям: этикету, вышивке, поэзии, морали, игре на цине, шахматам, каллиграфии и живописи.

Она уходила до рассвета, а возвращалась, когда луна была уже высоко.

Ноги были стерты в кровь, бинты пропитались кровью. Она не могла бегать, не могла прыгать, ходила, слегка покачиваясь, неуверенно, словно избалованная госпожа из знатной семьи.

Она училась очень быстро, наконец освоила множество правил, научилась улыбаться каждому встречному.

Она не смела расслабляться.

Когда наступит весна, А-нян вернется.

Когда А-нян вернется и увидит, какая она прилежная, она, наверное, не будет сердиться на нее за прошлогоднюю лень.

Только что отпраздновали Новый год, казалось, наконец наступила весна, погода становилась теплее, на грушевых деревьях появились новые почки, ветки покрылись бугорками. Еще немного, и, наверное, все дерево покроется безупречно белыми цветами.

Но в это время она встретила мужчину.

Старик, которого называли дедушкой, сидел во главе стола, непоколебимый, как гора Тайшань, как и тогда, когда он командовал на границе.

Высокий худой мужчина стоял в зале, почтительный и учтивый.

— Я скажу прямо, — глухо произнес старик. — Если я услышу хоть слово плохое о вас двоих, я, Мо Чжиюань, не побоюсь снова показать миру свою славу.

Мужчина поклонился: — Я искренне предан госпоже. Мы женаты больше года, живем в уважении и согласии. Но госпожа скучает по дочери, целыми днями плачет, поэтому попросила меня приехать за дочерью, чтобы они встретились. Прошу господина коменданта исполнить ее желание.

— Она пришла, — старик посмотрел на дверь.

Мужчина обернулся, позволяя девочке у двери хорошо его рассмотреть, запомнить навсегда.

Он был очень худ, скулы высоко выступали, глаза сияли, как у ястреба, ярко и пугающе.

— Моя фамилия У, — сказал он. — Я муж твоей матери и твой отец.

Ее сердце сжалось от страха, но тело уже само поклонилось: — Отец.

Эти два слова были слишком незнакомы, она еще не привыкла их произносить, они вырвались запинаясь, тихие, как писк комара.

Старик с досадой сжал подлокотники кресла и сокрушенно вздохнул: — Как в моей семье Мо мог появиться такой бесхребетный потомок?

Она равнодушно смотрела на старика, изображая послушание, но в душе не было ни печали, ни радости.

Она уже услышала, что А-нян послала за ней, и давно мечтала уехать отсюда как можно скорее. Какая разница, кого называть отцом?

Она хотела только найти А-нян, быть с А-нян.

Ни один человек, ни одна вещь в поместье Мо не стоили того, чтобы оставаться.

Мужчина вывел ее за ворота. Подняв голову и взглянув на позолоченные иероглифы «Поместье Мо» на табличке, он сказал ей: — Отныне ты будешь носить мою фамилию. Будешь зваться У Мосюань.

— Тебе здесь не нравится, я знаю.

Она следовала за мужчиной, спотыкаясь, уходя все дальше, спиной к тому дереву, которое так и не зацвело грушевым цветом, шаг за шагом, без оглядки.