Глава 5

Эта сцена удивила даже У Мосюань.

Она молча наблюдала за внезапно появившейся девушкой, ожидая продолжения.

Чу Цин, стоящая за спиной госпожи, узнала девушку и тут же изменилась в лице, злобно прошипев: — Шэнь Яньань, бесстыдница!

Девушка, которую назвали Шэнь Яньань, услышав голос, тоже увидела Чу Цин и, удивленно взглянув на нее, тут же отвернулась. Она трижды ударилась головой о землю перед У Мосюань и Ли Цинсы.

— Примите поклон вашей ученицы, — сказала она, а затем, посмотрев на Чу Цин, добавила: — Сколько стоит твое лицо? Может, я куплю его у тебя?

Чу Цин презрительно фыркнула и, надув губы, пожаловалась У Мосюань: — Госпожа, эта девушка хитрая и коварная. Не соглашайтесь ни на что.

У Мосюань загадочно улыбнулась и неопределенно промычала: — Хмм.

Шэнь Яньань, похоже, немного растерялась: — Но я уже поклонилась! Нельзя же теперь взять свои слова обратно.

У Мосюань опустила глаза и тихо засмеялась: — Девушка, вы поклонились и сказали, что хотите стать ученицей, но не уточнили, чьей именно. Раз уж вы не можете отказаться, пусть это будет Чу Цин.

Получалось, что Шэнь Яньань поклонилась Чу Цин, признав ее своим учителем.

Лицо Шэнь Яньань вытянулось, глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.

Женские слезы всегда действовали на людей размягчающе.

Самодовольное выражение лица Чу Цин сменилось растерянностью, но она все же упрямо сказала: — Госпожа, эта девушка — мастер притворяться. Нельзя ей верить.

У Мосюань многозначительно посмотрела на Чу Цин, присела на корточки, оказавшись на одном уровне с Шэнь Яньань, окинула ее взглядом и с улыбкой сказала: — Запах имбиря слишком сильный, вас легко разоблачить. Если в следующий раз, госпожа Шэнь, вы захотите использовать этот трюк, обратитесь ко мне за рецептом.

Слезы Шэнь Яньань наконец полились из глаз. — Кому нужны лекарства для таких дел? — сказала она, краснея.

У Мосюань покачала головой, ее улыбка была доброжелательной: — Это лекарство не для того, чтобы его пить. Нужно капнуть немного на платок, провести им под глазами, и слезы польются ручьем. Одной капли хватит, чтобы плакать три дня и три ночи без остановки. Даже самое каменное сердце растает.

Три дня и три ночи без остановки… Не только у других, но и у самой Шэнь Яньань глаза бы опухли от такого плача.

Шэнь Яньань вытерла лицо и потерла глаза рукавом. Жжение от имбиря еще не прошло. — Если плакать так долго, можно ослепнуть, — пробормотала она, шмыгая носом.

У Мосюань положила руки на колени. В таком положении, слегка наклонившись вперед, ее одежда плотно облегала талию, подчеркивая хрупкость фигуры. — Если останется увечье, то о вас будут помнить всю жизнь. Это неплохая сделка.

Шэнь Яньань замотала головой: — Нет, это не стоит того. Тело дано нам родителями, и никакой человек не стоит того, чтобы я калечила себя.

У Мосюань, казалось, тронута ее словами, тихо вздохнула: — Стоит или не стоит… Разве это так легко определить?

Ее голос был тихим, и только Шэнь Яньань могла его расслышать.

Шэнь Яньань протерла слезящиеся глаза. Когда она снова подняла взгляд, У Мосюань уже встала.

Ее лицо было скрыто в тени, и только голос тихо донесся до Шэнь Яньань: — Женские слезы — самый простой способ обмануть. Но если обманывать слишком часто, то потом и сама можешь начать верить в свой обман… Встаньте.

Шэнь Яньань не собиралась подчиняться.

Она слышала, что великие мастера, принимая учеников, придают большое значение судьбе и используют разные способы проверки.

Возможно, эти слова У Мосюань — лишь испытание, чтобы заставить ее отступить?

Шэнь Яньань решила не сдаваться и, не обращая внимания на собравшуюся вокруг толпу, громко заявила: — Я не встану. Если вы, воительница, не возьмете меня в ученицы, я буду стоять на коленях вечно.

Она рассчитывала на то, что, будучи еще ребенком, выглядит беззащитной, а две женщины, сжалившись, согласятся.

Но не успела она договорить, как в толпе послышался тихий шепот.

Услышав несколько фраз, Шэнь Яньань помрачнела.

— Смотрите, это же та маленькая хулиганка с Западной улицы!

«Хм, какие люди!»

Многие торговцы на этом рынке знали Шэнь Яньань и тут же выложили все ее секреты.

Шэнь Яньань была грозой Западной улицы. Собрав вокруг себя компанию оборванцев, она создала свою банду под названием «Банда Одного Вэня» и терроризировала всех торговцев, требуя с каждого по монете.

Она и ее «братья» были отчаянными головорезами, и никто не хотел связываться с ними из-за какой-то мелочи.

Они не отличались трудолюбием и появлялись то через три, то через пять дней, когда им вздумается, чтобы собрать свою дань.

Торговцы не спорили с ними, считая это подачкой нищим.

Но, как бы они ни старались не обращать на них внимания, отношения между ними нельзя было назвать дружескими.

У Мосюань подошла к Ли Цинсы и небрежно сказала: — Эта госпожа в белом с детства оттачивала свои навыки, использовав для этого множество редких сокровищ. Госпоже Шэнь уже поздно начинать, и никакие внешние средства вам не помогут.

Шэнь Яньань немного расстроилась, но не теряла надежды: — Тогда…

Она колебалась. У Мосюань выглядела хрупкой, словно нежная барышня, не способная поднять и курицу, но холодность Ли Цинсы заставляла ее быть осторожной.

У Мосюань мягко улыбнулась: — Я совсем не владею боевыми искусствами, знаю лишь немного об искусстве врачевания. Если вы достаточно терпеливы, можете поучиться у меня несколько дней.

Шэнь Яньань ничего не поняла: — Искусство врачевания… Что это значит?

Стоящие рядом люди тихо засмеялись, и кто-то крикнул: — Искусство врачевания — это медицина, маленькая хулиганка! Меньше безобразничай и больше читай книг!

Шэнь Яньань сердито обернулась, но толпа уже плотно ее окружила, и она не смогла разглядеть, кто это сказал.

Она опустила голову и, стиснув зубы, сказала: — Я хочу учиться боевым искусствам.

Она почти не умела читать и даже не знала, что такое «искусство врачевания», поэтому, конечно же, не собиралась учиться у У Мосюань.

У Мосюань, казалось, предвидела это и с улыбкой сказала: — Если хотите изучать боевые искусства, то вам как раз к Чу Цин.

Эти слова были как раскаленный металл, опущенный в воду, — они вызвали шипение.

Чу Цин вытаращила глаза, и по ее лицу было понятно, о чем она думает.

— Еще чего! Учить эту нахалку боевым искусствам!

Лицо Шэнь Яньань медленно заливалось краской, пока не покраснело до самых корней волос. Казалось, она вот-вот загорится.

Непонятно было, от стыда или от гнева.

Она пристально смотрела на У Мосюань, пытаясь понять, говорит та правду или нет.

У Мосюань мягко улыбалась, и ее лицо ничем не отличалось от прежнего. — Не стоит ее недооценивать.

Выражение лица Шэнь Яньань изменилось. Она опустила голову и замолчала.

Шум толпы постепенно стих, сменившись громкими криками.

Люди расступились, образуя узкий проход.

Появилось несколько фигур.

Это были совсем юные парни, не отличавшиеся крепким телосложением. Их одежда была простой и едва прикрывала тела, защищая от холода.

Одежда была грязной, в пятнах масла и грязи.

Но в руках у каждого был короткий, шириной с ладонь, нож. Некоторые несли их на плечах, другие держали перед собой, выглядя весьма угрожающе.

— Вы кто такие, чтобы обижать нашего главаря?!

Парень, идущий впереди, нахмурился. Шрам на его левой щеке, тянущийся до самого подбородка, делал его еще более грозным.

Чу Цин вытаращила глаза, не желая уступать ему в свирепости.

Ли Цинсы смотрела на них с безразличием, а У Мосюань прижалась к ней, обхватив ее правую руку. Все это выглядело очень естественно.

Ли Цинсы слегка нахмурилась, ее тело напряглось, но она не стала отталкивать У Мосюань на глазах у всех.

У Мосюань, наклонив голову, смотрела на Шэнь Яньань.

Ее серьги-уточки касались плеча Ли Цинсы, словно птицы, присевшие отдохнуть.

— Шрам, со мной все в порядке, — Шэнь Яньань, стиснув зубы, медленно поднялась с земли, отряхнула колени и сказала парню со шрамом: — Уберите ножи. Мы уходим.

Парень со шрамом, полный сомнений, все же послушался.

У их ножей не было ножен, и они были тяжелыми. Юноши не могли держать их за лезвие.

Парень со шрамом просто держал нож за рукоять, положив тупую сторону на плечо.

Шэнь Яньань скомандовала своим людям, и те послушно развернулись и пошли прочь.

Шэнь Яньань шла последней. Оглянувшись, она серьезно сказала Чу Цин: — Малышка, ты приняла мой поклон, я еще вернусь к тебе.

Она сама была еще ребенком, и ее обращение «малышка» к Чу Цин звучало забавно, словно она пыталась подражать взрослым.

Толпа тихо засмеялась. Громкий голос Шэнь Яньань раздался среди смеха: — Чего уставились? Делать больше нечего? Расходитесь! Мы идем собирать дань уважения. По десять вэней с каждого, никто не отвертится!

Когда она ушла, многие разошлись, не решаясь долго смотреть на оставшихся трех женщин, особенно на суровую Ли Цинсы.

После крика Шэнь Яньань толпа быстро рассеялась.

Чу Цин стояла, пока Шэнь Яньань не скрылась из виду, а затем ее лицо вытянулось от огорчения.

— Госпожа…

Она хотела найти утешение у госпожи, но, обернувшись, поникла еще больше.

У Мосюань спрятала лицо у плеча Ли Цинсы, ее плечи слегка дрожали.

Ли Цинсы повернула голову: — Смешно?

Глаза У Мосюань сияли, словно полумесяц в ночном небе.

Ее смех, приглушенный тканью одежды, все же выдавал веселье: — Ага.

Глаза феникса Ли Цинсы слегка сузились, и их острый блеск стал чуть мягче.