Глава 86

Глава 86. Спор

Шесть месяцев спустя.

В небольшом дворике перед каменной хижиной Ши Му молча стояли восемь старших учеников в чёрной униформе секты. Они чего-то ждали. Во главе группы находился юноша с золотыми волосами и голубыми глазами — Цзинь Хуань из Палаты Древних Духов. Чуть поодаль собралась ещё дюжина новичков, которые, перешёптываясь и бросая любопытные взгляды на старших, явно пришли поглазеть.

— Старший брат Цзинь, — тихо обратился Хо Мао к Цзинь Хуаню, — похоже, младший брат Ши отсутствует и не скоро вернётся. Может, я пока подожду здесь? — Дверь в хижину Ши Му была плотно заперта.

— Не торопись, — покачал головой Цзинь Хуань. — У меня сегодня всё равно дел нет, так что могу и подождать. К тому же, эти талисманы чрезвычайно важны, никаких ошибок быть не должно. Их должен изготовить именно младший брат Ши.

Хо Мао кивнул и умолк. Рядом с ним стояли Бай Ши и Сяо Мин.

— Я и раньше чувствовал, что брат Ши — личность незаурядная, — задумчиво произнёс Бай Ши, — но кто бы мог подумать, что он не только обладает Духовными Корнями, но и таким чудовищным талантом к созданию талисманов! Всего за полгода научился изготавливать низкоуровневые талисманы!

Цзинь Хуань и Хо Мао с улыбкой кивнули, хотя улыбка на лице Цзинь Хуаня была немного натянутой. Полгода назад Ши Му неожиданно для всех проявил выдающиеся способности к искусству талисманов. Это не только ошеломило новичков, прибывших вместе с ним, но и немало удивило многих старших учеников. Во Вратах Чёрного Дьявола и так было немного учеников-Заклинателей, а тех, кто умел создавать талисманы, можно было пересчитать по пальцам.

К сегодняшнему дню Ши Му стал одним из немногих Мастеров Талисманов среди учеников-Заклинателей секты. И хотя он пока мог создавать лишь несколько видов простейших талисманов Пяти Элементов, многие старшие ученики уже не осмеливались ему перечить. Более того, процент успешного создания талисманов у Ши Му был невероятно высок — намного выше, чем у других учеников. Число желающих заказать у него талисманы росло с каждым днём, и Ши Му был вынужден многим отказывать. Именно поэтому Цзинь Хуань и его люди решили прийти лично и дождаться его.

Сейчас Цзинь Хуань внутренне кипел от досады. Знай он раньше о таланте Ши Му, он бы любой ценой затащил его в Палату Древних Духов, окружил бы заботой и обеспечил всем необходимым. Но теперь, когда слава Ши Му разнеслась по секте, переманить его стало гораздо сложнее. Ходили слухи, что даже некоторые Старейшины начали проявлять к нему интерес. Цзинь Хуань тяжело вздохнул.

Сяо Мин, стоявший рядом, наблюдал за происходящим со смешанными чувствами. За полгода в Палате Древних Духов он тоже пытался освоить искусство талисманов, но, к сожалению, смог постичь лишь три базовые руны. О создании настоящих талисманов не могло быть и речи.

В этот момент толпа зевак заволновалась и расступилась. К хижине Ши Му приближалась ещё одна группа людей. Цзинь Хуань поднял голову и, увидев их, слегка нахмурился. Это были члены Союза Кровавого Дракона во главе с Цюй Кунем.

Цюй Кунь, заметив Цзинь Хуаня и его людей у входа, на мгновение замер, а затем усмехнулся и, подойдя ближе, остановился неподалёку.

— Брат Цзинь, не ожидал увидеть здесь тебя, такую важную персону из Палаты Древних Духов! Неужели тоже пришёл к младшему брату Ши?

— Можно сказать и так, — холодно ответил Цзинь Хуань. — А ты, брат Цюй, важная персона из Союза Кровавого Дракона, разве не за тем же явился?

— Хе-хе, младший брат Ши обладает выдающимися способностями, — усмехнулся Цюй Кунь, — поэтому я, естественно, решил лично нанести ему визит.

— Хватит пустой болтовни! — помрачнел Цзинь Хуань. — Полмесяца назад ваш Союз Кровавого Дракона намеренно завысил цену и заказал у младшего брата Ши партию талисманов. Мы, Палата Древних Духов, тогда не стали вмешиваться. Но теперь наша очередь.

— Кто больше платит, тот и получает товар. Так было всегда, — лицо Цюй Куня тоже стало ледяным. — А младший брат Ши сам волен решать, чьи заказы принимать. Кажется, ему не требуется разрешение брата Цзинь?

Две группы встали друг напротив друга. Воздух накалился, пропитавшись враждебностью. Новички, собравшиеся поглазеть, поспешно отступили ещё дальше, чтобы не попасть под раздачу, но их глаза горели любопытством и предвкушением драки. Лицо Цзинь Хуаня стало ещё мрачнее. Он впился взглядом в Цюй Куня, его одежда затрепетала, хотя ветра не было.

— Что, судя по твоему виду, брат Цзинь, ты хочешь помериться силами прямо здесь и сейчас? — Цюй Кунь, ничуть не испугавшись, вызывающе выпятил грудь.

— Я слышал, что ты недавно освоил новую технику меча под названием «Лунный Вой Небесного Волка». Давно хотел испытать её, — глаза Цзинь Хуаня холодно блеснули. Он говорил медленно, чеканя каждое слово. — Как говорится, случайная встреча лучше запланированной. Давай прямо здесь выясним, кто сильнее. Проигравший отказывается от услуг младшего брата Ши. Идёт?

— Ха-ха, брат Цзинь, — рассмеялся Цюй Кунь, — мы оба пришли к младшему брату Ши за талисманами, зачем же портить отношения? Если хочешь сразиться, Большие Соревнования уже не за горами. Вот там, на арене, и встретимся.

— Что, брат Цюй, струсил? — усмехнулся Цзинь Хуань. — Ну, раз так, я не стану тебя принуждать. Ещё ненароком покалечу. Однако, — он сделал паузу, — в таком случае, прошу ваш Союз Кровавого Дракона удалиться!

В душе Цзинь Хуань кипел от бессильной ярости. Недавно Палата Древних Духов понесла серьёзные потери во время выполнения миссии секты, и сейчас у них были финансовые трудности. В открытом торге за услуги Ши Му они бы точно проиграли Союзу Кровавого Дракона, поэтому ему пришлось пойти на эту уловку. Услышав слова Цзинь Хуаня, несколько человек из его группы насмешливо засмеялись, бросая презрительные взгляды на членов Союза Кровавого Дракона.

— Хмф! Раз уж брат Цзинь так настаивает, давай немного поиграем, — Цюй Кунь, окинув быстрым взглядом толпу зевак, холодно усмехнулся. — Мой Плач Крови давно не пробовал свежей крови. — Он положил руку на рукоять меча у пояса.

В рейтинге учеников Человеческого Ранга он стоял на несколько позиций ниже Цзинь Хуаня и не был полностью уверен в победе. Но сейчас, на глазах у стольких учеников, отступать было нельзя — на кону стояла репутация Союза Кровавого Дракона. К тому же, он чувствовал, что за последние полгода его уровень совершенствования и владение боевыми техниками значительно возросли. Даже если победить не удастся, он был уверен, что сможет свести бой к ничьей.

Цзинь Хуань холодно усмехнулся и махнул рукой. Его люди отошли назад. Члены Союза Кровавого Дракона тоже отступили, освобождая пространство для поединка.

С мелодичным звоном Цюй Кунь выхватил меч из ножен. Клинок был примерно на 15 сантиметров длиннее обычного меча, а его лезвие имело странный красноватый оттенок, словно было пропитано кровью. От меча исходил тошнотворный металлический запах.

Цзинь Хуань стоял неподвижно, его руки свободно свисали вдоль тела — он, похоже, не собирался использовать оружие.

— Принимай удар! — Цюй Кунь, увидев, что Цзинь Хуань намерен драться голыми руками, слегка разозлился. С низким рыком он взмахнул мечом. Лезвие описало дугу, словно бурный поток, и устремилось к Цзинь Хуаню. Всё тело Цюй Куня излучало ауру закалённого в боях воина. Меч рассекал воздух с воющим звуком, похожим на плач призрака.

Голубые глаза Цзинь Хуаня сверкнули. Он резко топнул ногой по земле.

Из него вырвалась мощная волна Ци! Его фигура размылась и исчезла с места.

Удар Цюй Куня пришёлся по пустоте. «Дерьмо!» — мелькнуло у него в голове.

Воздух рядом с Цюй Кунем взорвался серией оглушительных хлопков. Бесчисленные золотистые тени ног обрушились на него со всех сторон, словно метеоритный дождь. Мощь этой атаки была намного больше, чем у его удара мечом.

Лицо Цюй Куня исказилось. Он отчаянно закрутил меч, создавая вокруг себя плотную завесу из красных теней клинка, которые слились в подобие огромной волчьей головы.