Глава 69

Глава 69. Ковка

Ши Му, немного поразмыслив на месте, покачал головой, отгоняя эту внезапно возникшую мысль. Талант Заклинателя — невероятная редкость, и шансы на то, что он им обладает, были ничтожно малы. Сейчас ему важнее всего было найти задание, которое соответствовало бы его нынешним способностям и позволило быстро накопить серебра.

Он продолжил изучать задания на ширмах. Большинство из них заключалось в сборе каких-то редких духовных трав или ценных минералов. Были и такие, где требовалась помощь других учеников в освоении особых техник совершенствования. Встречались и поручения, связанные с решением мирских трудностей. В общем, разнообразие заданий поражало — попадались самые разные и порой весьма причудливые поручения. Награда за них варьировалась от нескольких сотен до 5 000 - 6 000 лянов серебра. По сравнению с баснословными суммами, которые платили Заклинателям, эти цифры не могли не разочаровать Ши Му.

Задания секты, написанные синими чернилами, хоть и сулили неплохое вознаграждение, включая редчайшие Жетоны Чёрного Пламени, которые почти невозможно было получить иным способом, но и сложность их была весьма высока. Большинство таких задач требовало слаженной работы целой команды, а порой и особых навыков. С его нынешней силой и положением в секте Ши Му понимал, что ему такие задания пока не по плечу.

Внезапно выражение его лица изменилось. Он подошел к одной из ширм, и его взгляд упал на строку, написанную чёрными чернилами:

[Требуются сильные Воины Приобретённого Ци для ковки 200 слитков очищенного железа. Оплата: 90 лянов за слиток].

Ещё до того, как он начал практиковать Искусство Небесного Слона Праджня и постиг 1-й уровень, сила Ши Му уже превышала 500 килограммов. Теперь же, после прорыва, его физическая мощь возросла ещё на 150–200 килограммов. А если он задействует Истинную Ци Небесного Слона, то сможет увеличить свою силу как минимум вдвое. Это задание идеально подходило для него, да и общая оплата была весьма достойной.

Хотя рядом с описанием задания уже стояло несколько ярко-красных отметок — знаков того, что его взяли и другие ученики, — ограничений по количеству исполнителей указано не было. Ши Му махнул рукой в сторону стола, стоявшего в глубине Зала Обширного Происхождения, и один из слуг в чёрной униформе тут же поспешил к нему.

Через несколько минут Ши Му, держа в руке небольшой чёрный металлический жетон, на одной стороне которого был выгравирован символ пламени, а на другой — номер «73», с довольной улыбкой покинул Зал.

☆☆☆

Жаркий полдень. Палящее солнце заливало долину слепящим светом. В кузнице «Чжао» яростно пылала огромная печь, раскаляя воздух до невыносимой температуры. У входа в кузницу, спасаясь от жары и отдыхая, сидели трое крепко сбитых юношей с обнажёнными торсами.

— Старший брат Линь, похоже, мы сегодня без проблем отобьём 100 слитков, — радостно произнёс один из них, невысокий, но мускулистый.

— Точно! — второй юноша, с большой чёрной родинкой с горошину над верхней губой, оглянулся на 50 готовых слитков, аккуратно сложенных у стены, и тоже довольно улыбнулся. — Ещё 50 штук после обеда — и 9 000 лянов у нас в кармане! Выходит почти по 3 000 на брата!

Конечно, 3 000 лянов — это не те десятки тысяч, что предлагали за некоторые другие задания. Но те задачи часто занимали недели, а то и месяцы. Так что 3 000 лянов за один день работы — это был весьма солидный заработок.

— Хе, такие деньги не каждому по зубам, — третий юноша, смуглый и крепкий, потёр затёкшие руки и гордо заявил. — Нам троим либо повезло родиться с необычайной силой, либо нас с детства поили особыми зельями для укрепления тела. Наша сила не сравнится с силой обычных людей.

— Да, только уж больно тяжкая это работа, — добавил он, поморщившись. — Боюсь, когда мы завтра закончим все 200 слитков, нам понадобится как минимум 3-4 дня, чтобы восстановиться.

Его слова тут же нашли отклик у остальных. Всё их тело ломило от усталости. Ковка очищенного железа была действительно изнурительным трудом. В кузнице и без того стояла невыносимая жара, а каждый слиток нужно было отковать стокилограммовым молотом, нанося по раскалённому металлу не менее 300 ударов. После каждого готового слитка они были вынуждены делать передышку, чтобы вытереть пот, лившийся с них ручьями, и перевести дух.

Эти трое юношей были учениками ранга «С», недавно принятыми во Врата Чёрного Дьявола. Все они практиковали методы совершенствования, направленные на укрепление физического тела, поэтому быстро нашли общий язык. Сегодня утром они вместе взяли это задание и сразу же отправились в кузницу.

— Похоже, кто-то ещё взял это задание! — вдруг нахмурился смуглый юноша, понизив голос. Двое других тут же обернулись, проследив за его взглядом.

Хозяин кузницы, полный мужчина по имени Чжао Пин, с приветливой улыбкой вёл в кузницу высокого юношу в чёрной одежде ученика ранга «С».

— Хмф! — фыркнул юноша с родинкой. — Наверняка он скоро поймёт, что это ему не по зубам, и сбежит. К тому же, неужели мы втроём не справимся лучше него одного? Давайте поднажмём, постараемся сделать как можно больше!

С этими словами он решительно поднялся и направился вглубь кузницы. Двое других последовали за ним. Через мгновение из кузницы снова донёсся непрерывный ритмичный лязг молотов.

Тем временем хозяин кузницы, Чжао Пин, остановился в нескольких шагах от входа, повернулся к высокому юноше и сказал:

— Младший брат Ши, просто складывай готовые слитки позади себя. Если качество будет соответствовать требованиям, я буду сразу же платить по 90 лянов серебром за каждый. А твой жетон задания я сам отнесу в Зал Обширного Происхождения.

Этим высоким учеником Врат Чёрного Дьявола, конечно же, был Ши Му.

— Хорошо, благодарю, старший брат Чжао! — кивнул Ши Му.

Сказав это, он широкими шагами направился к кузнице и вскоре скрылся в дверном проёме.

Едва Ши Му переступил порог, как его обдало волной обжигающего жара. Первое, что бросилось ему в глаза, — огромная, почти в человеческий рост, кузнечная печь. Рядом с ней, обливаясь потом, суетились пять-шесть полуголых здоровяков, орудуя длинными щипцами и кочергами.

Немного поодаль от печи находилась массивная железная платформа для ковки — наковальня длиной около 6,5 метров, шириной чуть больше 3 метров и толщиной почти 60 сантиметров, полностью отлитая из железа. Вокруг неё, обливаясь потом, работали те самые трое крепких юношей с голыми торсами. Они с видимым усилием поднимали и опускали огромные молоты, обрушивая их на раскалённые докрасна куски железа.

Хотя они были заняты ковкой, все трое с неприязнью покосились на вошедшего Ши Му.

Тот, однако, не обратил на их взгляды никакого внимания. Окинув взглядом кузницу, он заметил за спинами троицы 50 чёрных готовых слитков и мысленно отметил:

«Всего нужно двести слитков. Задание вывесили только утром, а прошло всего полдня, и уже четверть работы выполнена».

Он даже не стал раздеваться. Быстро осмотревшись, он обнаружил в углу два таких же огромных молота, какими работали те трое. Широко шагнув, он подошёл к ним, взял один из молотов правой рукой и, слегка напрягшись, с лёгкостью поднял его, словно пучок соломы. Он несколько раз взмахнул им, проверяя вес и баланс.

Ши Му довольно усмехнулся. Этот молот весил более 100 килограммов. Чтобы им работать, требовалась сила не менее 250 килограммов. Для него это не составляло никакого труда, даже Истинную Ци использовать не было нужды.

Как раз в этот момент один из кузнецов у печи подхватил щипцами большой, раскалённый докрасна кусок железа и положил его на наковальню. Ши Му тут же шагнул вперёд, поднял свой огромный молот и с силой обрушил его вниз.

ДАН!

Раздался оглушительный лязг. Сноп искр разлетелся во все стороны, а кусок железа под ударом заметно уменьшился в размерах.

Трое юношей, работавших рядом, одновременно замерли, их движения прервались. В глазах у них отразилось крайнее изумление.

«Какая чудовищная сила!» — пронеслось у них в головах.

Если бы такой же кусок железа ковали они, им потребовалось бы как минимум 3 удара, чтобы добиться такого же эффекта.

Стоявший у входа Чжао Пин тоже изменился в лице, а затем его сердце наполнилось радостью. Чем больше сила, тем выше скорость работы! Ему эта партия очищенного железа нужна была срочно. Если бы он полагался только на тех троих, они бы закончили в лучшем случае завтра. Но с появлением Ши Му дело, похоже, пойдёт гораздо быстрее и закончится значительно раньше.