Глава 71

Глава 71. Павильон Духовных Законов

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в вечерние тона.

Ши Му, сжимая в кармане почти 10 000 лян серебра, бодрым шагом возвращался назад. Он был весьма доволен тем, что одно лишь задание по ковке принесло ему такой доход, и размышлял, выпадет ли ему ещё когда-нибудь подобная удача.

Обогнув подножие горы, он увидел перед собой довольно большое здание с остроконечной крышей из серой черепицы. В долине было множество построек, и по пути в кузницу он не обратил на него особого внимания. Теперь же, окинув здание взглядом, он заметил над входом большую вывеску с тремя крупными иероглифами: «Павильон Духовных Законов».

По какой-то причине перед входом толпилось больше десяти человек. Все они с любопытством заглядывали внутрь, но никто не решался переступить порог. Ши Му невольно заинтересовался и остановился.

В этот самый момент из зала вдруг вырвался яростный порыв ветра. Перед глазами толпившихся у входа людей взметнулись пыль и камни, и мощная сила отбросила их назад.

Подхваченная вихрем, из зала вылетела чёрная тень и с глухим стуком рухнула на землю прямо перед дверями.

Ши Му стоял довольно далеко, и порыв ветра его не задел. Но он успел разглядеть, что упавший был юношей, смуглым, примерно его возраста. Всё его тело было туго опутано сине-зелёными лозами, словно цзунцзы*, оставив снаружи лишь голову и голени. От такого падения юноша явно сильно ушибся — он долго лежал на земле, корчась от боли и не в силах подняться.

— Брат Юэ! — из толпы тут же выбежали двое, очевидно, его знакомые. Однако они с опаской покосились на двери зала и не сразу решились помочь лежащему товарищу.

— С таким-то талантишком ещё смеет являться на проверку! Только зря тратит моё драгоценное время! — раздался изнутри ворчливый, старческий голос, полный нетерпения.

Смуглый юноша побарахтался и, наконец, с помощью двух товарищей, сумел выбраться из пут лозы. Его лицо залилось краской, когда он посмотрел вглубь зала.

— Невозможно! Когда я был дома, в клане, я специально просил проверить меня! Мне точно сказали, что у меня есть талант Заклинателя! Я даже уже начал изучать базовые техники! — лицо юноши то бледнело, то краснело; он явно не собирался сдаваться и горячо запротестовал.

— Хмф! Не путай внешние стандарты для учеников-Заклинателей с теми, что приняты в нашей секте! Кому не известно, что на обучение Заклинателя уходит почти в десять раз больше ресурсов, чем на боевого практика того же уровня? Ты что, думаешь, секта станет тратить уйму средств на такого, как ты, с чувствительностью к элементу всего лишь 1-й степени? Чтобы стать официально зарегистрированным учеником-Заклинателем в нашей секте, нужно, чтобы Кристалл Восприятия показал как минимум 3-ю степень! — голос изнутри стал ещё более раздражённым.

Услышав это, смуглый юноша побледнел, затем снова покраснел и, в конце концов, в сопровождении двух товарищей, понуро удалился.

— Если снаружи ещё есть желающие проверить свой талант Заклинателя, пусть сначала хорошенько подумают! Если кто-то ещё сунется сюда бездумно, простым выбрасыванием дело не ограничится! Хмф, вы что думаете, у старика времени вагон?! — снова холодно раздался голос из зала, после чего всё стихло.

Оставшиеся снаружи зеваки переглянулись и принялись тихо перешёптываться. Ши Му прислушался к их разговорам и через некоторое время наконец понял: этот Павильон Духовных Законов и был тем местом, где Врата Чёрного Дьявола проверяла наличие у новоприбывших учеников таланта к искусству Заклинателей. Однако проверка была не бесплатной — с каждого брали по 3000 лян серебра. К тому же, смотритель этого места, очевидно, обладал прескверным характером. Если талант испытуемого оказывался недостаточным, он не только терял деньги, но и рисковал быть униженным.

Толпа у входа ещё некоторое время пообсуждала услышанное. Хотя некоторые и выказывали желание попытать счастья, воспоминание о судьбе смуглого юноши резко поубавило их храбрости. Больше никто не осмеливался войти.

Глаза Ши Му сверкнули. Он вспомнил о щедрых наградах за задания для Заклинателей, которые видел в Зале Обширного Происхождения, затем пощупал толстую пачку банкнот в рукаве. Приняв решение, он решительно шагнул за порог.

Люди снаружи изумлённо уставились на вошедшего Ши Му и тут же принялись перешёптываться, расспрашивая друг друга, кто он такой. Ши Му, не обращая внимания на происходящее снаружи, медленно двинулся вглубь зала.

За входной дверью начинался широкий коридор длиной в несколько метров, который вёл в просторный и величественный зал. Зал был довольно большим, но обставлен скудно. Слева стоял массивный стол из красного дерева, за которым лениво сидел старик в сером халате. Он держал в руках пожелтевший свиток и с видимым удовольствием его читал. Справа, примерно на 30 сантиметров возвышаясь над полом, находилась круглая каменная платформа диаметром около трёх метров, вся поверхность которой была покрыта многочисленными изогнутыми рунами. Вокруг платформы были установлены толстые, с чашу толщиной, хрустальные столбы разных цветов. Каждый столб был расчерчен на девять делений снизу вверх. Всё это выглядело крайне таинственно.

Увидев каменную платформу и хрустальные столбы, Ши Му не смог скрыть удивления.

Старик за столом из красного дерева услышал шаги и поднял голову. Это был невысокий, худощавый старик с седыми волосами. Треугольные глаза, острый подбородок и впалые щёки придавали ему весьма суровый и едкий вид. Старик закатил глаза, отложил свиток и, даже не потрудившись встать, окинул Ши Му взглядом.

— На проверку пришёл? Имя и статус, — фыркнул старик в сером халате холодным, безразличным тоном.

— Младшего ученика зовут Ши Му. Я вступил в секту два месяца назад, — ответил Ши Му, почтительно сложив руки.

Старик смерил Ши Му взглядом с головы до ног и усмехнулся:

— Пример снаружи, надо полагать, видел? Хватило же смелости прийти проверять талант Заклинателя! Решил попытать счастья наудачу, да?

Лицо Ши Му слегка дрогнуло при этих словах, но он промолчал.

— Видал я таких, как ты, немало, — старик свирепо посмотрел на Ши Му. — Совершенствоваться как следует не хотят, а голова полна несбыточных мечтаний. Хоть Павильон Духовных Законов и предназначен для проверки таланта учеников, но старик не намерен тратить силы на всяких там сброд. Не хочешь впустую потратить серебро и натерпеться унижений — живо катись отсюда! — холодно бросил он.

— Старший, раз уж я вошёл сюда, значит, я морально готов ко всему. Вот 3000 лян серебра. Прошу старшего уделить мне немного времени и провести проверку, — Ши Му достал три банкноты и невозмутимо положил их на стол из красного дерева.

На лице старика отразилось удивление. Он прищурился и некоторое время изучал Ши Му, который стоял совершенно спокойно.

— Хм, смелости тебе, малец, не занимать, — в глазах старика мелькнул странный огонёк. Он хмыкнул и поднялся. — Подойди и встань на ту платформу, — сказал он, подходя к ней. Из-за пазухи он извлёк нефритовый жезл, испещрённый разноцветными рунами, которые напоминали узоры на платформе.

Сердце Ши Му радостно подпрыгнуло. Он поспешно выполнил указание старика и в два шага взошёл на каменный помост.

Старик начал что-то тихо бормотать себе под нос. Его тело окутало зелёное свечение, которое стало перетекать в нефритовый жезл в его руке. Руны на жезле быстро засветились одна за другой. Старик взмахнул рукой, и из жезла вырвался разноцветный луч света, который впитался в каменную платформу.

Все руны на круглой платформе ярко вспыхнули, засияв разными цветами, и одновременно раздался громкий гудящий звук, от которого завибрировал воздух. Лицо Ши Му слегка изменилось. Разноцветное сияние платформы окутало его тело. Тёплая волна энергии поднялась от ступней, быстро пробежала по всему телу и снова вернулась в платформу.

Яркость рун на платформе внезапно потускнела, но тут же изменились окружающие её хрустальные столбы. Одновременно вспыхнули синий, красный и чёрный столбы. Все три начали светиться с самого нижнего деления, и свет стал подниматься вверх. Синий столб засветился лишь на одно деление. Красный столб — на два деления. А чёрный столб резко взметнулся до пятого деления, испуская ослепительное чёрное сияние.

Увидев это, старик в сером халате остолбенел.

• Цзунцзы (粽子) — традиционное китайское блюдо, клейкий рис с начинкой, завёрнутый в бамбуковые или тростниковые листья в виде пирамидки или конуса.