Глава 79

Глава 79. Наблюдение за Боями

Ши Му расспросил Хо Мао ещё о нескольких важных моментах, касающихся Малых Соревнований, после чего попрощался с ним и направился к аренам. Хо Мао проводил его взглядом, тихо вздохнул и тоже пошёл своей дорогой.

Время шло, и поединки на десяти аренах становились всё более яростными. Хотя у новоприбывших учеников был год иммунитета, позволявший им не участвовать в Малых и Больших Соревнованиях, большинство всё же решило испытать свои силы. Как говорится, смелость города берёт, к тому же после нескольких месяцев тренировок в секте каждый почувствовал заметный прогресс и горел желанием проверить себя в деле.

Ши Му не спешил выходить на арену. Он неторопливо прохаживался между помостами, наблюдая за несколькими поединками. Из трёх-четырёх сотен новичков он знал лишь нескольких человек из своей группы, остальные были ему совершенно незнакомы.

На арене № 5 высокий, крепко сбитый юноша сражался с молодым человеком с ярко-зелёными волосами. Оба были воинами Начальной стадии Приобретённого Ци и орудовали длинными мечами.

Высокий юноша использовал мощный, размашистый стиль. Его меч, наполненный Истинной Ци, рассекал воздух, создавая порывы острого, почти ощутимого ветра Ци; даже в нескольких метрах от арены чувствовался пронизывающий холод.

Однако его зеленоволосый противник, казалось, совершенно не обращал на это внимания. Его фигура легко скользила сквозь порывы Ци, словно осиновый лист на ветру, без усилий уклоняясь от всех яростных выпадов. Время от времени он наносил ответные удары. Его техника меча была весьма необычной — простые прямые выпады, но невероятно быстрые, похожие на мелькающие чёрные стальные нити. Каждый его удар был беспощадно точен и направлен в уязвимые точки, заставляя рослого юношу суетливо отбиваться.

Постепенно ситуация начала меняться. Зеленоволосый юноша по-прежнему двигался легко и непринуждённо, словно прогуливаясь, а вот его противник, похоже, начал выдыхаться. Из-за чрезмерного расхода Истинной Ци его движения стали медленнее, дыхание — тяжёлым и прерывистым, атаки — менее точными.

Внезапно в глазах зеленоволосого юноши мелькнул хищный блеск. Он легко парировал очередной удар, резко подался вперёд и, словно выпущенная из лука стрела, метнулся к ногам противника, открывшимся на мгновение. Его меч, вспыхнув слабым золотистым светом, устремился вперёд. Золотое сияние на клинке внезапно взорвалось, и в одно мгновение меч распался на десятки стремительных золотых теней.

Раздался оглушительный удар.

Хотя рослый юноша в панике попытался взмахнуть мечом для защиты, было уже поздно. Удар чудовищной силы подбросил его тело в воздух, и он вылетел за пределы арены, тяжело рухнув на землю. Юноша несколько раз дёрнулся, пытаясь встать, но не смог. Кровь обильно текла из многочисленных ран — сложно было сказать, сколько ударов он пропустил. Хотя его жизни, похоже, ничего не угрожало, травмы были серьёзными. Ему явно предстояло провести в постели не меньше 10-20 дней.

С площади тут же подбежали несколько учеников-слуг в чёрных коротких одеждах и унесли раненого. Ученик Земного Ранга, выполнявший роль судьи на этой арене, бесстрастно объявил победу зеленоволосого юноши.

Толпа зрителей вокруг арены взорвалась гулом голосов, оживлённо обсуждая увиденную технику боя. Ши Му молча стоял в толпе, наблюдая, как зеленоволосый юноша спокойно спускается с арены. Его взгляд сверкнул, он развернулся и тихо пошёл прочь.

☆☆☆

На арене № 7 двое — юноша и девушка — сражались врукопашную.

Юноша, похоже, практиковал какую-то особую боевую технику. Его руки были окутаны мягким молочно-белым сиянием и издалека казались выточенными из нефрита. Сложив ладони ребром, он наносил удары сверху и снизу, обрушивая на девушку шквал атак, словно ливень.

Девушка не была одета в стандартную форму ученика Врат Чёрного Дьявола. На ней был облегающий сине-зелёный костюм, подчёркивающий её кажущуюся хрупкость. Однако она использовала чрезвычайно жёсткую и агрессивную Технику Когтей Ястреба. Её пальцы, изогнутые как крючья, встречали удары юноши в лоб.

Раздалась серия глухих ударов.

Они сражались атакой на атаку, поединок был крайне напряжённым. После очередного яростного обмена ударами оба, пошатнувшись, отступили назад.

В глазах юноши мелькнула ярость. Он резко сместился, сильно топнув ногой по земле, чтобы остановить отступление. В следующее мгновение его тело, словно ядро из катапульты, взметнулось вверх. Сложив вместе свои нефритовые руки, он сформировал из них подобие светящегося молочно-белого молота и обрушил его на девушку в сине-зелёном. В процессе падения рукава юноши не выдержали напряжения и с треском разорвались, обнажив его мускулистые руки.

Почувствовав невероятно тяжёлое давление от приближающегося удара, девушка в сине-зелёном прищурилась и издала низкий рык. Её руки, сжатые в когти, окутались слабым красным свечением, которое сгустилось в десять багровых острых шипов на кончиках пальцев. Взмахнув руками, она создала пронзительный свист рассекаемого воздуха. Её руки, словно два дракона, оставили в воздухе размытые алые следы и устремились навстречу падающему юноше.

Две фигуры снова столкнулись, но тут же разлетелись в стороны!

Юноша с бледным лицом отшатнулся назад. На его левом и правом плечах виднелось по пять кровавых дыр. Руки его безвольно повисли. Девушка в сине-зелёном тоже слегка побледнела, но на её теле не было ни царапины.

Исход поединка был очевиден.

Ши Му, наблюдавший за этим, невольно прищурился, внимательнее присмотревшись к девушке. Он мысленно представил, как бы он сам сражался против неё и как бы смог противостоять её технике.

☆☆☆

На арене № 1 двое сражались с невероятной яростью. Один был вооружён длинным мечом, другой дрался голыми руками. Оба двигались чрезвычайно быстро. Потоки Истинной Ци от их ударов ладонями и мечом были настолько мощными и концентрированными, что казались почти материальными, создавая вокруг бойцов бурлящее поле энергии радиусом в несколько метров.

Толпа внизу, затаив дыхание, наблюдала за поединком, то и дело издавая восхищённые возгласы.

Ши Му, затерявшись в толпе, некоторое время смотрел на бой, а затем покачал головой и пошёл прочь. Бойцы на арене сражались яростно, но их движения были слишком показушными. Они гнались за скоростью в ущерб силе атаки, иначе поединок не затянулся бы так надолго без явного результата.

Понаблюдав за несколькими поединками, Ши Му составил общее впечатление о силе других новоприбывших учеников. Из разговоров в толпе он также запомнил имена нескольких особо сильных новичков.

Что касается знакомых ему Бай Ши, Сяо Мина и Лань Фэн, то они уже успели выделиться, одержав по несколько побед подряд, и их имена начали передаваться из уст в уста. Особенно отличился Бай Ши. Ши Му как раз видел один из его поединков: Бай Ши всего несколькими ударами отправил противника в нокаут. Похоже, после вступления в Палату Древних Духов его сила действительно значительно возросла.

Ши Му глубоко вздохнул и перевёл взгляд на ближайшую арену. Там только что закончился предыдущий бой, и судья — ученик Земного Ранга — уже объявлял следующих участников. Глаза Ши Му сверкнули, и он решительно направился к арене.

☆☆☆

На чёрной каменной стеле на площади имена новоприбывших учеников постоянно меняли своё положение, мерцая в соответствии с результатами напряжённых боёв на десяти аренах. Стела явно была не простым камнем — имена на ней автоматически поднимались и опускались, что выглядело весьма впечатляюще.

Малые Соревнования шли уже несколько часов, и некоторые участники начали вырываться вперёд. Бай Ши, Оуян Мин, Лань Фэн… Несколько имён постепенно поднимались к вершине рейтинга новичков.

У стелы собралась группа учеников постарше, которые оживлённо переговаривались. Это были «старики» Человеческого Ранга. Хотя сегодня был день поединков новичков, многие старшие ученики тоже пришли на площадь — ведь завтра новички могли бросить им вызов.

— Среди новоприбывших в этом году есть несколько неплохих бойцов, — сказал мрачного вида юноша в чёрном халате, глядя на стелу. — Вон тот, по имени Бай Ши, практикует Искусство Чистого Ян, огненную технику нашей секты. Я только что видел пару его боёв — он уже достиг в ней немалого мастерства.