Глава 67

Глава 67. Вежливый отказ

— Младший брат Сяо, — тут же вклинился Цюй Кунь, видя интерес в глазах Сяо Мина, — в нашем Союзе Кровавого Дракона тоже есть двое братьев-Заклинателей, так что с обменом опытом проблем точно не возникнет! Кроме того, все Заклинатели, вступившие в наш союз, ежемесячно получают некоторое количество пилюль бесплатно. Эта Пилюля Восполнения Духа — как раз из таких.

— Младший брат Сяо, — с ноткой превосходства в голосе произнёс Цзинь Хуань, — в нашей Палате Древних Духов Заклинатели не только получают такие пилюли, как Пилюля Восполнения Духа, но и доступ к кое-чему более ценному. У нас хранится манускрипт с записями о совершенствовании одного Заклинателя Духовного Ранга! Его оставил один из старших наставников нашей Палаты много лет назад. Как только ты присоединишься, сможешь свободно его изучать.

Окружающие ученики с откровенной завистью смотрели на Сяо Мина, которого так настойчиво переманивали представители двух самых влиятельных группировок секты. Бай Ши, наблюдая за этой сценой, лишь довольно улыбался, ничуть не задетый тем, что друг оказался в центре внимания.

— Манускрипт Заклинателя Духовного Ранга! — глаза Сяо Мина загорелись восторгом. Он вопросительно посмотрел на Бай Ши. Тот молча одобрительно кивнул.

«Проклятье!» — мысленно выругался Цюй Кунь, понимая, что проигрывает. Он уже открыл было рот, чтобы сделать новое, более щедрое предложение, но Сяо Мин решительно произнёс:

— Раз старший брат Цзинь так любезно приглашает, я не смею отказываться. Я вступаю в Палату Древних Духов!

— Мудрое решение, младший брат Сяо! — лицо Цзинь Хуаня просияло. — Уверен, ты не пожалеешь об этом выборе! — Он тут же повернулся к Бай Ши: — А что насчёт младшего брата Бай? Не желаешь ли и ты присоединиться к нам?

— Раз брат Сяо вступает в Палату Древних Духов, то и я, естественно, с радостью последую за ним, — с лёгкой улыбкой ответил Бай Ши.

Цзинь Хуань был вне себя от радости. Цюй Кунь же, стоявший рядом, почернел от злости, словно дно котла, но на людях сдержался, лишь незаметно сжав кулаки. Его взгляд случайно упал на Лань Фэн, стоявшую неподалёку в толпе и тихо беседовавшую с другой ученицей. Глаза Цюй Куня сверкнули. Мгновенно сменив гнев на фальшивую улыбку, он направился к ней.

— Госпожа Лань, давно не виделись! — с наигранным радушием обратился он. — Ваша способность Наследия Крови становится всё более искусной!

— Старший брат Цюй преувеличивает, — Лань Фэн обернулась и очаровательно улыбнулась.

— Талант госпожи Лань поистине выдающийся! Ты одна из сильнейших среди всех новичков, — льстиво продолжил Цюй Кунь, переходя к делу. — Кстати, как насчёт моего прошлого предложения вступить в Союз Кровавого Дракона? Ты уже приняла решение?

— Эм… — Лань Фэн на мгновение задумалась, её взгляд метнулся куда-то в сторону.

— Госпожа Лань, — Цюй Кунь понизил голос, придавая ему серьёзности, — позволь дать тебе совет. Сейчас силы вас, новичков, примерно равны. Но стоит кому-то получить поддержку извне, как его прогресс резко ускорится. Тому же, кто полагается лишь на собственные силы, в одиночку будет крайне трудно достичь больших высот в совершенствовании.

Прекрасные глаза Лань Фэн сверкнули. Она бросила быстрый взгляд на Бай Ши и Сяо Мина, оживлённо беседующих с Цзинь Хуанем, немного помолчала и, наконец, изящно кивнув, улыбнулась:

— Раз старший брат Цюй приглашает снова и снова, было бы невежливо и дальше отказываться. Я согласна.

— Замечательно, младшая сестра Лань! — обрадовался Цюй Кунь. — Какое совпадение, наш глава Союза как раз сегодня здесь, в долине! Позволь мне представить тебя ему. Он человек благородный и щедрый, уверен, он будет очень рад узнать, что такой талантливый воин Наследия Крови, как ты, решила присоединиться к нам!

Лань Фэн без колебаний согласилась. Быстро перекинувшись парой слов со своей спутницей, она повернулась к Цюй Куню и последовала за ним вглубь долины.

Цзинь Хуань проводил их холодным фырканьем и вернулся к разговору с Бай Ши и Сяо Мином. Остальные ученики, видя, что самое интересное закончилось, начали понемногу расходиться.

Ши Му тоже решил уйти. Попрощавшись с Бай Ши и Сяо Мином, он развернулся.

— Брат Ши, погоди! — окликнул его Бай Ши и, наклонившись к Цзинь Хуаню, что-то быстро прошептал ему на ухо.

Глаза Цзинь Хуаня слегка блеснули. Он с интересом посмотрел на Ши Му и подошёл к нему.

— Так ты и есть Ши Му? — сказал он. — Брат Бай упоминал тебя. Говорит, ты тоже весьма силён, боевой практик с Наследием Крови, верно? И в день прибытия смог выдержать удар Цюй Куня. Если хочешь, ты тоже можешь вступить в нашу Палату Древних Духов.

Ши Му на мгновение удивился. Тысячи мыслей пронеслись в его голове. Наконец, он изобразил улыбку и, вежливо сложив руки, отказался:

— Старший брат Цзинь меня перехваливает. Мне просто повезло родиться с большой силой, к тому же я немного практиковал внешнюю технику Закалки Тела, поэтому тело довольно крепкое. Вот и смог кое-как выдержать тот удар. Мои силы слишком малы, боюсь, я лишь обману ожидания старшего брата Цзинь и брата Бай.

Он виновато улыбнулся Бай Ши. Цзинь Хуань выглядел слегка удивлённым, но, в отличие от Цюй Куня, не выказал и тени гнева из-за отказа. Он лишь спокойно кивнул:

— Что ж, у каждого свой путь. Я не стану принуждать.

Очевидно, Воин Наследия Крови низкого уровня, сосредоточенный лишь на физической силе, не стоил того, чтобы настойчиво добиваться его согласия.

Бай Ши, видя отказ Ши Му, мысленно вздохнул, но промолчал и вернулся к разговору с Цзинь Хуанем и остальными. Ши Му смотрел на оживлённо беседующую группу, и на душе у него было как-то смешанно и неуютно. Он развернулся и пошёл прочь.

Не успел он далеко отойти, как сзади раздался знакомый голос:

— Хе-хе, брат Ши, погоди минутку!

Ши Му обернулся. К нему быстрым шагом приближался Хо Мао с его грубоватым, но открытым лицом.

— Брат Хо, — улыбнулся Ши Му, — не знал, что ты тоже из Палаты Древних Духов.

К этому простоватому и любящему выпить парню он испытывал симпатию.

— Да я там так, на побегушках, мелкие поручения выполняю, — махнул рукой Хо Мао. — Ничего особенного.

Ши Му слегка удивился, но не успел ничего спросить. Хо Мао огляделся по сторонам и, понизив голос, сказал:

— Брат Ши, ты здесь недавно, многого ещё не знаешь. И Палата Древних Духов, и Союз Кровавого Дракона… да и вся наша секта живёт по одному закону: прав тот, кто сильнее. Если у тебя нет выдающихся способностей, то, вступив в одну из этих шаек, ты не только почти ничего не получишь, но и станешь мальчиком для битья. Тебя будут унижать, задирать, а чуть что – бросят в самое пекло разбираться с врагами… Уж лучше быть волком одиночкой, так спокойнее и свободнее живётся. Ты правильно сделал, что отказал Цзинь Хуаню!

— Спасибо за совет, старший брат Хо, — тихо поблагодарил Ши Му, задумчиво кивнув.

Он отказал Цзинь Хуаню отчасти из гордости, не желая быть кому-то обязанным, но и по этой причине тоже. Его Мёртвые Меридианы сильно ограничивали скорость совершенствования. Тратить драгоценное время и силы на какие-то фракционные разборки было бы непозволительной роскошью.

— Старший брат Хо, — Ши Му взглянул в сторону площади с торговыми рядами, — у меня ещё есть дела, так что я пойду. Надеюсь, ещё будет случай выпить вместе.

— Ха-ха! — рассмеялся Хо Мао. — Похоже, брат Ши опять собрался за пилюлями? Отлично, мне как раз тоже туда нужно! Пойдём вместе!

Они пошли рядом к площади, непринуждённо болтая о пустяках.

— Брат Ши, — вдруг с любопытством спросил Хо Мао, — я всё хотел спросить, откуда ты родом? Практика Искусства Небесного Слона Праджня требует кучу денег. Ты, случайно, не из какого-нибудь большого клана?