Глава 90

Глава 90. Подходящее Оружие

Ши Му был в превосходном настроении. Он снова разложил на столе талисманную бумагу, на мгновение сосредоточился и принялся за работу, теперь уже по знакомой схеме. Имея успешный образец, ему оставалось лишь копировать его, и скорость работы заметно возросла.

К закату он создал ещё три Талисмана Лёгкости, но, к сожалению, лишь два из них оказались рабочими. Духовная энергия в Камне Ветра полностью иссякла. Ши Му задумчиво посмотрел на два готовых талисмана.

«Похоже, чем сложнее руническая формация, тем слабее эффект идеального копирования, — отметил он про себя. Впрочем, и этим результатам он был очень доволен. Обычный Мастер Талисманов, столкнувшись с такой сложной формацией, был бы вынужден полагаться лишь на интуицию, и процент успеха был бы ничтожно мал.

«Теперь, когда я достиг 3-го уровня и в Искусстве Питания Духа, и в Искусстве Небесного Слона Праджня, да ещё и имею в запасе такие козыри, как Талисманы Лёгкости, я вполне могу побороться за высокое место на ежегодных Больших Соревнованиях секты. В конце концов, награды там не идут ни в какое сравнение с призами за Малые Соревнования».

Но прежде ему нужно было найти подходящее оружие. Во время недавней практики Тринадцати Форм Ветреного Клинка он отчётливо почувствовал, что его обычный стальной меч просто не выдерживает всей мощи Истинной Ци Небесного Слона и мешает ему полностью раскрыть свой потенциал.

Тщательно всё обдумав, Ши Му сел на кровать, скрестив ноги в позе пяти сердец, обращённых к небу, и начал практиковать Искусство Небесного Слона Праджня.

☆☆☆

Рано утром следующего дня Ши Му покинул свою хижину и знакомой дорогой направился к кузнице Чжао, принадлежавшей Союзу Огня Триграмм.

— Младший брат Ши! — Чжао Пин, завидев его издалека, с широкой улыбкой поспешил навстречу. — Такой занятой человек, а всё же нашёл время заглянуть в мою скромную лавку! Неужели решил заказать у старшего брата что-нибудь особенное?

— Брат Чжао, ты надо мной смеёшься! — с улыбкой ответил Ши Му. — Скоро Большие Соревнования, вот и решил обзавестись подходящим оружием. И, конечно же, первым делом подумал о тебе.

За последние полгода, каждый раз приходя в долину за пилюлями, он заглядывал и в кузницу. Некоторые механизмы, описанные в «Тайном Сборнике Чжун Гуна», всё ещё не давали ему покоя. Но раньше у него было мало денег, да и мастерство местных кузнецов оставляло желать лучшего. Теперь же, когда его финансовое положение улучшилось, он несколько раз заказывал у Чжао Пина изготовление различных хитроумных устройств, и за это время они довольно хорошо сдружились.

— А, вот оно что! Младший брат Ши, прошу, проходи! — Чжао Пин, рассмеявшись, пригласил его внутрь.

Было ещё рано, и в кузнице, кроме них двоих, никого не было — ни покупателей, ни даже учеников-слуг, обычно помогавших Чжао Пину. Вдоль стен внешнего зала стояли деревянные стеллажи, заставленные всевозможным оружием: мечи, копья, сабли, алебарды, а также более экзотические виды, вроде Колец Цянькунь или Парных Топоров Инь-Ян. Но Ши Му уже много раз их видел, и они не вызывали у него интереса.

— Какое именно оружие тебя интересует, младший брат Ши? — спросил Чжао Пин, направляясь вглубь кузницы. — То, что выставлено здесь, — не самый лучший товар. Настоящие сокровища хранятся во внутренней комнате. Пойдём, я тебе покажу.

Внутренняя комната была почти вдвое меньше внешнего зала. Здесь, на специальных подставках, было выставлено около двух-трёх десятков единиц оружия. Их качество было заметно выше, чем у тех, что стояли снаружи.

— Я предпочитаю мечи, — оглядевшись, сказал Ши Му. — Брат Чжао, может, что-нибудь посоветуешь?

Чжао Пин кивнул, снял со стены меч длиной около 70 сантиметров с серебристо-белым лезвием и протянул его Ши Му:

— Этот меч выкован из Глубоководного Железа Холодного Света. Он не только невероятно прочен и остёр, но и несёт в себе слабую ауру льда.

Ши Му взял меч, взвесил его в руке и слегка нахмурился. Меч был превосходен, но для него — слишком лёгок, словно пушинка.

— Меч хорош, но слишком лёгкий. Есть что-нибудь потяжелее? — Ши Му вернул меч Чжао Пину.

Чжао Пин на мгновение замер от удивления. Этот меч из Глубоководного Железа весил не меньше 25 килограммов и мог выдержать мощный поток Истинной Ци. Для большинства Воинов Приобретённого Ци этого было бы более чем достаточно. Но тут же он вспомнил, какую невероятную силу продемонстрировал Ши Му во время работы в кузнице, и его осенило.

Он снова принялся осматривать оружие, затем выбрал длинный меч, отливающий цветом старой бронзы, и протянул его Ши Му:

— Этот клинок выкован из Алого Медного Камня. Вес — 68 с половиной килограммов. Младший брат Ши, попробуй этот.

Ши Му взялся за рукоять, слегка качнул запястьем. Раздался резкий свист, и в воздухе возникло множество теней клинка, сверкающих холодным светом. В глазах Чжао Пина мелькнул испуг. Даже с его силой, близкой к Средней стадии Приобретённого Ци, ему было трудно уследить за движениями меча.

Тени клинка исчезли. Ши Му, разглядывая меч, снова покачал головой:

— Всё равно лёгкий. Есть ещё тяжелее?

Чжао Пин потерял дар речи. Меч весом почти 70 килограммов всё ещё кажется лёгким…

— Самые тяжёлые мечи в моей лавке весят около ста килограммов. Те, что тяжелее… — Чжао Пин горько усмехнулся, но вдруг замолчал, на его лице появилось задумчивое выражение.

— Брат Чжао, в чём дело? — Ши Му, заметив перемену в его настроении, вопросительно поднял бровь.

— Если говорить о действительно тяжёлых мечах, — немного помедлив, произнёс Чжао Пин, — то у меня как раз есть один такой. Но он… особенный…

— Особенный? — Глаза Ши Му загорелись любопытством. — В чём его особенность? Рассказывай!

— Лучше сначала увидеть. Младший брат Ши, подожди немного, — Чжао Пин скрылся в маленькой подсобке в глубине кузницы. Через некоторое время он вернулся, неся в руках длинный, узкий деревянный ящик из старого красного дерева.

Ши Му прищурился. Чжао Пин нёс ящик с видимым усилием, его шаги были тяжёлыми.

С глухим стуком Чжао Пин поставил ящик на стол. Ши Му, не сводя с него глаз, открыл крышку. В его глазах вспыхнул огонёк. Внутри, на мягкой бархатной подкладке, лежал длинный, узкий меч угольно-чёрного цвета. На первый взгляд он казался совершенно обычным, но стоило присмотреться, как становилось ясно — это не простой клинок. По его поверхности струились едва заметные тёмные волны.

Глаза Ши Му засияли. С нескрываемым волнением он взялся за рукоять и поднял меч. Его лицо слегка изменилось. Меч, выглядевший таким непримечательным, оказался невероятно тяжёлым — не меньше 250 килограммов! Из какого же таинственного материала он был выкован?

— Превосходный меч! — Ши Му провёл пальцами по холодному лезвию и почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Его руки словно сами собой сжались на рукояти, охваченные непреодолимым желанием испытать клинок в деле.

Он взмахнул рукой. Чёрный меч, оставив в воздухе размытый тёмный след, ударил по большому камню, стоявшему у стены — проверочному камню из прочной стали, на котором кузнецы испытывали остроту своих изделий.

С тихим щелчком камень развалился на две ровные половины. Срез был идеально гладким. Глаза Ши Му засияли ещё ярче. Он почти не почувствовал сопротивления, словно разрезал не сталь, а кусок мягкого тофу.

— Брат Ши, у тебя поистине божественная сила! — Чжао Пин, наблюдая, как Ши Му играючи взмахивает мечом весом в четверть тонны, восхищённо поднял большой палец и, не в силах сдержать гордости, продолжил: — Этот меч выкован из небесного метеорита! Я потратил на него несметное количество ценных материалов и три месяца непрерывного труда! Его острота превосходит всё, что ты когда-либо видел! Это лучшее оружие, которое я создал за всю свою жизнь!

— Он действительно великолепен! Я беру… — Ши Му с восхищением разглядывал чёрный меч, затем аккуратно положил его обратно в ящик и удовлетворённо кивнул.

— Младший брат, не торопись с решением, — Чжао Пин, жестом остановив его, сказал. — Насчёт этого меча есть кое-что важное, о чём тебе следует знать.