Глава 72

Глава 72. Родство с Пространством

Когда Ши Му сошёл с круглой каменной платформы, лицо старика в сером халате уже успело вернуть себе обычное спокойствие.

— Позвольте спросить, старший, — с некоторым волнением обратился Ши Му, заметив странный блеск, мелькнувший в глазах старика во время проверки, — моя чувствительность к элементу достигла 3-й степени или выше?

— Кхм, должно быть… можно и так сказать! — Старик, прищурив свои странные треугольные глаза, снова смерил Ши Му цепким взглядом с головы до ног, и на его лице опять появилось трудночитаемое выражение.

— Старший, со мной что-то не так? — Ши Му, услышав ответ старика, сперва обрадовался, но, увидев выражение его лица, почувствовал неприятный холодок в груди.

— Заклинатели отличаются от Воинов, — вдруг пояснил старик, слегка помедлив. — Сила родства человека с элементом почти полностью определяет его потенциал на пути заклинательства. Несколько крупнейших сект давно пришли к единому мнению: те, чья чувствительность к элементу ниже 3-й степени, практически не имеют шансов прорваться на уровень Заклинателя Звёздного Ранга. Поэтому тратить на них драгоценные ресурсы — в конечном счёте пустая затея. Именно 3-я степень чувствительности к элементу — это тот порог, по которому секты определяют, есть ли вообще ценность в обучении ученика. А вот если кто-то обладает сродством к какому-либо элементу 5-й степени или выше, то теоретически у него есть шанс даже достичь легендарного Лунного Ранга!

Услышав это, Ши Му невольно бросил взгляд на чёрный хрустальный столб, который сиял ярче всех, и его сердце забилось быстрее от волнения.

Старик, заметив его жест, покачал головой с видом некоторого сожаления, но в то же время и удивления, и, цокнув языком, продолжил:

— Если бы ты активировал любой другой из этих столбов, кроме чёрного и белого, до пятой отметки или выше, секта немедленно обратила бы на тебя самое пристальное внимание. Однако ты пробудил чёрный кристалл, который отвечает за родство с силой Пространства — крайне эфемерной и неуловимой. По своей редкости она уступает лишь силе Времени. За всю историю наших Врат Чёрного Дьявола не было ни одного человека, кто пробудил бы родство с этим элементом, и, само собой, у нас нет никаких формальных методов его совершенствования. Косвенно с этой силой работают разве что Мастера Формаций и Заклинатели Душ. Но если ты выберешь один из этих путей, твоё совершенствование потребует вдвое больше усилий при вдвое меньшем результате, а шансы достичь высокого ранга в искусстве заклинаний будут ничтожно малы.

Слова старика повергли Ши Му в глубокое разочарование, но, поразмыслив немного, он снова обрёл душевное равновесие.

«Я ведь и не рассчитывал на особый талант Заклинателя, когда шёл сюда. Даже если я стану всего лишь учеником, это всё равно большая удача», — подумал он.

Если он правильно помнил, многие из самых заманчивых заданий, публикуемых в Зале Обширного Происхождения, были доступны даже ученикам-Заклинателям. При этой мысли Ши Му ощутил прилив нетерпения.

— Скажите, старший, — с некоторой тревогой спросил он, покосившись на синий и красный хрустальные столбы, ни один из которых не достиг и третьей отметки, — так я всё же имею право стать официальным учеником-Заклинателем?

— С этим проблем не будет! — без колебаний подтвердил старик.

— Тогда я могу выбрать путь Мастера Формаций? — Глаза Ши Му вспыхнули от радости, услышав подтверждение старика, и он поспешно задал самый волнующий его вопрос.

— С твоими-то данными, — старик закатил свои треугольные глаза с несколько утомлённым видом, — у тебя есть какой-то другой выбор, кроме Мастера Формаций или Заклинателя Душ?

Хоть слова старика и прозвучали язвительно, для Ши Му они были слаще небесной музыки. Сердце его ликовало: если он действительно сможет стать Мастером Формаций, то в будущем ему не придётся беспокоиться о ресурсах для совершенствования!

— Регистрация учеников-Заклинателей проходит в настоящем Павильоне Духовных Законов. Следуй за мной! — Старик уже насмотрелся на новичков, которые приходили в восторг, едва узнав, что могут стать Заклинателями.

Не обращая больше внимания на Ши Му, он направился вглубь зала, подошёл к стене, выглядевшей совершенно обычно, и пару раз провёл по ней рукой. Раздался тихий щелчок, и в стене неожиданно открылась потайная дверь высотой в человеческий рост.

Ши Му поспешил за ним, втайне восхищаясь хитроумной конструкцией механизма.

Проход за дверью оказался коротким, и вскоре они очутились в небольшой секретной комнате. Комната была обставлена очень просто, лишь в центре на полу был выгравирован огромный круглый узор — сложная формация из множества переплетающихся серебристых линий и неизвестных, таинственных символов, расположенных в соответствии с каким-то мистическим законом.

— Чего застыл? Заходи! — Старик уже стоял в центре формации. Увидев, что Ши Му всё ещё озирается по сторонам, он нетерпеливо рявкнул, сверкнув глазами.

Ши Му не осмелился возразить и поспешно шагнул в круг. Только тогда старик достал жёлтый талисман. Стоило ему слегка встряхнуть рукой, как кончик талисмана вспыхнул огнём. Быстро сгорая, талисман выскользнул из пальцев старика, превратился в сгусток жёлтого света, окутанный странной энергией, и впитался в узор на полу.

Воздух завибрировал, и в комнате раздался низкий гул. Серебристые линии и символы на полу словно ожили, заструились и завертелись. Они начали испускать тонкие лучи белого света, которые, взметнувшись вверх, окутали Ши Му и старика плотным сияющим коконом. В следующее мгновение оба исчезли.

После уже знакомого ощущения головокружительного падения сквозь пустоту Ши Му обнаружил, что находится в просторном подземном зале.

Весь зал — стены, пол и высокий потолок — был выложен из какого-то неизвестного синевато-серого камня. Он занимал площадь около 700 квадратных метров, но казался пустым и оттого особенно величественным. Под потолком сияли десятки шаров размером с кулак, похожих на жемчужины ночного света, заливая всё пространство ярким, ровным светом, словно днём.

В центре зала возвышалась огромная стена из синевато-зелёного нефрита. Перед ней стояла большая бронзовая курильница в форме головы какого-то мифического зверя. В курильнице, словно толстая палка, вертикально торчала фиолетовая благовонная палочка толщиной с детскую руку. На её кончике виднелись серо-чёрные следы недавнего использования.

Взгляд Ши Му скользнул по залу и остановился на гигантской нефритовой стене. На её гладкой поверхности сверху вниз были выгравированы более сотни различных символов. В самом верхнем ряду располагались 2 бледно-красных символа в форме звёзд. Во втором ряду — 8 зелёных символов, напоминающих облака. А ещё ниже виднелось более сотни белых точек. Все эти знаки были окутаны лёгким, мерцающим сиянием, придавая стене таинственный и внушительный вид.

Глядя на эти загадочные символы, Ши Му почему-то вспомнил слова Хо Мао, сказанные им как-то в «Речном Аромате», о том, что во Вратах Чёрного Дьявола всего десять Заклинателей и чуть больше сотни учеников-Заклинателей. Сердце его ёкнуло — кажется, он начал догадываться о назначении этой стены.

— Молчать! И не смей глазеть по сторонам! — вдруг резко прикрикнул старик в сером халате, его лицо мгновенно стало суровым и сосредоточенным.

Ши Му вздрогнул и тут же принял смиренную позу, опустив взгляд. Атмосфера в зале моментально стала напряжённой и торжественной. Старик, удовлетворённо кивнув, подошёл к курильнице и провёл рукой над толстой благовонной палочкой.

С тихим шипением кончик палочки засветился без всякого огня и начал тлеть, испуская тонкую, изящно извивающуюся струйку синеватого дыма.

Старик тут же почтительно склонился в ожидании.

Спустя мгновение крайний левый символ в форме звезды в верхнем ряду на нефритовой стене ярко вспыхнул. Из него вырвался луч бледно-красного света, который, покружившись над курильницей, сгустился и превратился в размытую, полупрозрачную фигуру.

Ши Му присмотрелся: это был мужчина средних лет в одеянии учёного, с длинной чёрной бородой.

— Приветствую, Учитель Се! — Старик в сером халате тут же низко поклонился появившемуся образу.