Глава 83

Глава 83. Отказ от Участия

Девушка в розовом платье двигалась с невероятной скоростью, порхая по арене, словно ласточка, и оставляя за собой лишь размытый розовый след. Знаменитая техника передвижения Лань Фэн по сравнению с ней выглядела неуклюжей. Казалось, ещё два-три удара — и Лань Фэн потерпит поражение. Но вдруг на арене раздался мелодичный звон колокольчиков. Девушка в розовом резко изменилась в лице, её движения внезапно замедлились.

Ши Му и Бай Ши переглянулись. Они поняли, что Лань Фэн снова применила свою особую способность Наследия Крови.

Однако в следующее мгновение девушка в розовом холодно фыркнула. Взмахом руки она материализовала в воздухе алый талисман. Талисман вспыхнул, окутав её тело красным сиянием. Её фигура размылась, превратившись в полупрозрачную красную тень, которая молниеносно пронеслась мимо Лань Фэн.

С глухим стуком Лань Фэн рухнула на помост и потеряла сознание.

Увидев это, Ши Му покачал головой, его взгляд стал задумчивым. Такая огромная разница в силе между новичками, практикующими техники Приобретённого Ци всего несколько месяцев, и старшими учениками заставила его по-новому взглянуть на мощь Врат Чёрного Дьявола и других Великих Сект Трёх Государств.

«Кроме того, — подумал он, — этот второй день Малых Соревнований явно задуман сектой для того, чтобы руками старших учеников поумерить пыл новичков. Дать им понять, что, хотя секта и поощряет соперничество, побеждает сила, а не безрассудная отвага».

Эти старшие ученики, занимавшие последние места в рейтинге, хоть и казались всего лишь воинами Начальной стадии Приобретённого Ци, но их сила была несопоставима с силой новичков. Даже если бы он сам, благодаря своему мастерству Тринадцати Форм Ветреного Клинка и врождённой физической силе, смог бы одержать пару побед, это не сильно подняло бы его в общем рейтинге.

Размышляя таким образом, Ши Му быстро принял решение.

Тем временем ещё трое новичков бросили вызов старшим ученикам. И хотя все трое в итоге проиграли, один из них сражался почти на равных со своим противником и уступил лишь из-за меньшего запаса Истинной Ци. Это несколько ободрило остальных новичков, и вызовы на поединки стали звучать чаще. В какой-то момент бои шли одновременно на четырёх аренах.

Сяо Мин, не выдержав, попрощался с Ши Му и Бай Ши и направился к одной из свободных арен. Разбежавшись, он легко оттолкнулся от края помоста, взлетел в воздух и приземлился в центре. Затем, как будто заранее зная, кого вызывать, он громко назвал имя одного из старших учеников, занимавшего место в районе 1300-й позиции в рейтинге.

Когда на арену вышел его противник — тучный мужчина, — взгляд Ши Му слегка дрогнул.

— Брат Бай, — вдруг спросил он, — Сяо Мин ведь уже стал официальным учеником-Заклинателем, верно?

— Да, — без раздумий ответил Бай Ши. — Он прошёл тест в Павильоне Духовных Законов и показал третью степень родства с элементом Огня.

«Так я и думал», — Ши Му кивнул. Противник Сяо Мина выглядел медлительным и неуклюжим. А сам Сяо Мин практиковал технику, основанную на ловкости, да ещё и был Заклинателем — по идее, он должен был иметь преимущество.

Сяо Мин, глядя на тучного мужчину напротив, уже продумал свою тактику — примерно так же, как и Ши Му. Конечно, всю информацию о противнике он получил от Цзинь Хуаня.

Обменявшись именами, Сяо Мин, не сводя глаз с противника, начал быстро читать заклинание. Мощный поток его духовной энергии пришёл в движение, подчиняясь мистическим законам техники. Воздух перед ним задрожал, по нему пошли волны жара, словно рябь на воде.

— Заклинатель! — выкрикнул кто-то в толпе, и по рядам пронёсся удивлённый гул.

Толстяк тоже слегка изменился в лице. В его глазах мелькнул свирепый блеск. Он резко топнул ногами по помосту.

Арена содрогнулась!

Используя силу отдачи, он взмыл в воздух, словно метеор, и бросился на Сяо Мина. Одновременно он выбросил вперёд оба кулака. Его руки вспыхнули жёлто-коричневым светом, и две мощные волны энергии, тяжёлые, как валуны, сорвавшиеся с горы, понеслись на Сяо Мина с двух сторон, неся с собой сокрушительную мощь. Ещё не достигнув цели, порывы ветра от этих ударов заставили одежду Сяо Мина затрепетать.

Сяо Мин, быстро перебирая ногами, попытался уйти от атаки с помощью своего Шага Свободного Ветра, но в следующее мгновение его лицо исказилось от ужаса. Он вдруг понял, что под давлением мощных энергетических волн противника его собственная слабая Истинная Ци словно застыла, стала вязкой и непослушной. Его обычно плавные и неуловимые шаги стали медленными и неуклюжими, полными брешей.

В отчаянии Сяо Мин стиснул зубы. Резко выбросив вперёд указательный палец правой руки, он мгновенно создал перед собой огненный шар размером с голову. Шар, вспыхнув, со свистом устремился к противнику. Скорость его полёта была ещё выше, чем та, что Ши Му видел раньше.

Толстяк, всё ещё находящийся в воздухе, понял, что увернуться не успеет. Его кулаки, окутанные жёлтым сиянием, размылись, превратившись в плотный рой теней, и обрушились на огненный шар.

Шар взорвался в воздухе, разбрасывая во все стороны снопы искр и волны жара. Толстяк на мгновение замер, но тут же снова оттолкнулся от воздуха и продолжил атаку. Расстояние между ними было уже критически малым. Сяо Мин, понимая, что не успеет произнести следующее заклинание, стиснул зубы и, изо всех сил активировав Шаги Свободного Ветра, отлетел назад, словно лист на ветру.

Толстяк не собирался его отпускать и, словно тень, неотступно преследовал его по всей арене. Сяо Мин знал, что в прямом столкновении ему не выстоять, а возможности применить заклинание так и не представилось. Пропетляв по арене ещё с полминуты, он, наконец, спрыгнул с помоста, признавая поражение.

Ши Му, увидев это, тяжело вздохнул и, больше не колеблясь, молча развернулся и покинул площадь.

☆☆☆

Несколько дней спустя.

В своей каменной хижине Ши Му сидел в позе пяти сердец, обращённых к небу, практикуя Искусство Небесного Слона Праджня.

— Прошу прощения, старший брат Ши Му здесь? — раздался за дверью ритмичный стук, а затем незнакомый молодой голос. — Я принёс награду за Малые Соревнования.

В глазах Ши Му мелькнула радость.

— Да, я здесь! — крикнул он, спрыгнул с кровати и открыл дверь.

На пороге стоял молодой ученик-слуга в чёрной униформе. Он держал в руках небольшой свёрток и почтительно смотрел на Ши Му.

— Я — Ши Му. Давай сюда! — сказал Ши Му.

Слуга, очевидно, знал, где живёт Ши Му, поэтому, лишь мельком взглянув на него, без лишних вопросов передал свёрток, почтительно поклонился и удалился.

Вернувшись в комнату, Ши Му развернул свёрток. Внутри лежали два белых флакончика и пачка банкнот на 50 000 лян серебром. Его сердце радостно забилось. Он открыл один из флаконов и принюхался — да, это были Пилюли Ци и Крови.

Но ещё больше его обрадовало серебро. Его запасы пилюль почти иссякли, и денег почти не осталось. Эти 50 000 лян как раз хватит, чтобы купить новую партию Пилюль Закалки Костей и Пилюль Ци и Крови.

Спрятав пилюли и деньги, Ши Му немедленно отправился в лавку. Закупив большую партию пилюль, он с довольной улыбкой вернулся в своё жилище. Похоже, в ближайшее время ему не придётся никуда выходить.