Глава 82

Глава 82. Сокрушительное Поражение

Прошла четверть часа с начала второго дня соревнований. Хотя вокруг десяти арен собралась большая толпа, ни один из новичков так и не решился выйти и бросить вызов. Шум и гам на площади постепенно стихли.

Ши Му был слегка озадачен. Он ведь видел, как многие новички разминали кулаки, а в их глазах горел азарт. Похоже, все выжидали, пока кто-то другой рискнёт первым, чтобы посмотреть на результат и учесть чужие ошибки. Отводя взгляд, Ши Му вдруг заметил, что лица Бай Ши и Сяо Мина, стоявших рядом, были немного напряжёнными. Он хотел было что-то сказать, но тут над площадью разнёсся голос:

— Новички, слушайте внимательно! Если в течение получаса никто не выйдет на вызов, сегодняшние поединки будут завершены досрочно!

На возвышении у чёрной стелы с рейтингом учеников Человеческого Ранга неизвестно когда появился седовласый старейшина. Сонно щурясь, он сидел в кресле из фиолетовой лозы и лениво потягивал вино из тыквенной фляги. Голос старейшины был негромким, но, усиленный Истинной Ци, он прогремел над площадью, как раскат грома, так что каждое слово было отчётливо слышно всем присутствующим.

Едва он закончил говорить, как площадь снова взорвалась шумом. Новички начали оживлённо переговариваться, а старшие ученики — громко смеяться и отпускать насмешки.

— Я вызываю! — вдруг раздался чей-то решительный выкрик с одной из арен неподалёку от Ши Му.

Из толпы выскочил юноша. Раскинув руки, словно крылья, он взмыл в воздух, сделал в полёте пируэт и мягко приземлился в центре арены.

— Я, Кан Юн, — юноша почтительно поклонился ученику Земного Ранга, выполнявшему роль судьи, — вызываю на бой старшего брата Цзин Ханя, занимающего 1342-е место в рейтинге!

1342-е место было практически последним в рейтинге старших учеников. Все присутствующие мгновенно это поняли, и по толпе снова пронёсся гул — люди оживлённо обсуждали смелость новичка. Ши Му внимательно посмотрел на юношу на арене. У него были изогнутые, как крылья, брови и пронзительный взгляд; всё его поджарое тело дышало силой и готовностью к бою. Было видно, что он — опытный боец.

«Кан Юн? Это имя кажется знакомым», — подумал Ши Му. Вскоре он вспомнил: этот юноша вчера занял 12-е место среди новичков. Он владел техникой кулачного боя под названием «Девять Пушечных Порывов», которая отличалась не только молниеносной скоростью, но и невероятной взрывной силой.

— Цзин Хань здесь? — Судья на арене, окинув Кан Юна быстрым взглядом, повернулся к толпе и громко крикнул. — Выходи на бой! Три вызова — и ты считаешься отказавшимся!

Едва он закончил, как из толпы выпрыгнул юноша со свирепым выражением лица. Сделав в воздухе сальто, он приземлился прямо перед Кан Юном. Он был заметно ниже ростом, но смотрел на противника с нескрываемым презрением.

— Прошу старшего брата дать мне несколько уроков! — Кан Юн, хоть изначально и выглядел уверенно, под тяжёлым взглядом противника невольно сжался, словно его обдало холодом. Однако он тут же выпрямился и с показной бравадой сложил руки в приветственном жесте.

— Хватит пустой болтовни! Начинай! — рявкнул свирепый юноша, бросив на него злобный взгляд.

Кан Юн побагровел от гнева. Резко оттолкнувшись от помоста, он мелькнул тенью и в мгновение ока оказался за спиной противника. Его правая рука вспыхнула синим светом, и он нанёс удар, оставив в воздухе размытый след кулака.

В глазах свирепого юноши мелькнуло презрение. Он резко развернулся. Две фигуры столкнулись. На арене на мгновение вспыхнули и тут же погасли красный и синий свет.

Раздался глухой удар.

Кан Юн, словно воздушный змей с перерезанной нитью, отлетел в сторону. Его подхватили зрители уже за пределами арены. Лицо его было бледным как мел, он был без сознания — травма явно была серьёзной. Свирепый юноша спокойно спрыгнул с помоста, отряхивая руки, словно ничего особенного не произошло.

Среди новичков поднялся гул. Большинство из них даже не успели понять, что произошло — всё случилось слишком быстро. Те немногие, кто ещё питал иллюзии насчёт победы над старшими учениками, теперь окончательно пали духом.

Лицо Ши Му помрачнело. Хотя он и стоял довольно далеко, его острое зрение позволило ему разглядеть всё в деталях. Кан Юн действительно был очень быстр. Его противник, Цзин Хань, успел заблокировать удар лишь в самый последний момент. Но запас Истинной Ци у Цзин Ханя был намного больше, и мощный поток энергии с атрибутом Огня просто смёл Кан Юна с арены.

Даже после ухода Цзин Ханя его аура всё ещё ощущалась на площади. Наступила гнетущая тишина. Никто больше не решался выходить на арену.

Пока Ши Му обдумывал увиденное, неподалёку Бай Ши с громким смехом взлетел на один из помостов. Он вызвал на бой Гун Чуньпэна, занимавшего 1341-е место в рейтинге. Вскоре перед ним появился ничем не примечательный смуглый юноша. Они обменялись короткими поклонами, и бой начался.

Бай Ши с самого начала ринулся в яростную атаку. Его руки напряглись, мышцы вздулись. Бесчисленные тени кулаков обрушились на юношу в чёрном. Удары сопровождались гулом рассекаемого воздуха и волнами обжигающего жара; вокруг Бай Ши словно вспыхнуло багровое сияние. Даже зрители у арены чувствовали исходящий от него жар.

Ши Му внимательно наблюдал.

«Похоже, после вступления в Палату Древних Духов Истинная Ци Бай Ши стала ещё мощнее. Он явно продвинулся в Искусстве Чистого Ян, а его Кулак Бушующего Пламени стал ещё разрушительнее», — отметил он про себя.

Однако юноша в чёрном оставался совершенно спокоен. Стоя на месте, он лишь поднял правую руку — и перед ним возникло множество бледно-голубых теней ладоней, которые полностью блокировали все атаки Бай Ши.

На лице Бай Ши мелькнуло удивление. Он влил в руки ещё больше Истинной Ци. Его руки словно стали толще, а тени кулаков — больше и ярче. Пылающий энергетический шар, окутавший его, мгновенно поглотил юношу в чёрном.

И вот тут-то юноша в чёрном наконец двинулся! Его тело стремительно закрутилось на месте. Вокруг него возник странный вихрь синей энергии, который пробил брешь в огненном шквале Бай Ши. Одновременно фигура юноши размылась, превратившись в три чёрные тени, устремившиеся к Бай Ши.

У Бай Ши перед глазами всё поплыло. Юноша в чёрном оказался прямо перед ним. В панике Бай Ши инстинктивно скрестил руки перед грудью, пытаясь защититься. В этот самый миг огромная ладонь, окутанная синим сиянием и твёрдая как сталь, ударила его.

Раздался оглушительный удар!

Несокрушимая сила обрушилась на Бай Ши. Его руки онемели, защита рухнула. Юноша в чёрном, словно тень, метнулся вперёд. Его правая нога, прямая как копьё, врезалась Бай Ши в грудь. Сила удара была такова, что Бай Ши, издав сдавленный стон, отлетел назад, как тряпичная кукла.

Сяо Мин, хоть и был потрясён молниеносным поражением друга, среагировал мгновенно. Он прыгнул вперёд и поймал падающего Бай Ши в воздухе. Однако сила удара была настолько велика, что Сяо Мин, приземлившись, сделал три неуверенных шага назад, прежде чем смог погасить инерцию. Всё это произошло за доли секунды.

Большинство новичков внизу увидели лишь, как Бай Ши, окружённый огненными тенями кулаков, бросился на противника, а затем, после быстрого движения юноши в чёрном, был отброшен одним ударом ноги. Они с ужасом и изумлением перешёптывались.

Бай Ши, которого поддерживал Сяо Мин, сел на землю, скрестив ноги, и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание и циркуляцию энергии. Через некоторое время цвет начал возвращаться на его мертвенно-бледное лицо.

— Брат Бай, ты в порядке? — Ши Му подошёл ближе и с беспокойством посмотрел на заметный отпечаток ноги на груди Бай Ши.

Бай Ши открыл глаза, посмотрел на Ши Му и с горькой усмешкой покачал головой.

В этот момент Ши Му краем глаза заметил знакомую фигуру. Бай Ши и Сяо Мин, похоже, тоже её увидели. Все трое одновременно повернули головы. На другой арене, в нескольких десятках метров от них, Лань Фэн уже выбрала себе противника. Напротив неё стояла красивая девушка в розовом платье.