Глава 77

Глава 77. Малые Соревнования Секты

— Он снова здесь… он снова пришёл! — Едва Ши Му показался на лестнице, ведущей на второй этаж Павильона Священных Писаний, как огромный попугай в золотой клетке захлопал крыльями и принялся истошно вопить.

Этот внезапный шум явно пришёлся не по душе человеку, похожему на гору мяса, сидевшему за столом. Раздалось несколько глухих стуков — толстяк с силой стукнул палкой по прутьям клетки прямо перед головой попугая. Птица взвизгнула от боли и тут же принялась жалобно скулить, умоляя о пощаде.

— А, это ты, малец, — успокоив своего питомца, толстяк повернулся к Ши Му, и на его лице отразилось явное удивление. — Год ещё не закончился, как ты снова здесь очутился? Неужели раздобыл ещё Жетонов Чёрного Пламени?

— Докладываю боевому наставнику Цзюю, — почтительно ответил Ши Му. — Несколько месяцев назад я прошёл проверку и стал учеником-Заклинателем… Поэтому сегодня я пришёл сюда, чтобы найти книгу по искусству формаций и секретную технику боевых искусств.

— Ты стал учеником-Заклинателем? — Толстяк недоверчиво моргнул и смерил Ши Му оценивающим взглядом с ног до головы. То, что Ши Му смог стать учеником-Заклинателем, явно его поразило. — Малец, а какие у тебя Духовные Корни? — почесав затылок, снова спросил толстяк.

Ши Му не стал ничего скрывать и подробно рассказал о результатах проверки в Павильоне Духовных Законов.

— Духовные Корни Пространства? И поэтому ты хочешь изучать искусство формаций? — Выслушав его, толстяк постучал указательным пальцем по столу, затем внезапно выпрямился и совершенно серьёзным тоном спросил.

— Да, у меня не так много вариантов, — с ноткой горечи ответил Ши Му.

— В таком случае, я бы посоветовал тебе пока воздержаться от выбора боевой техники!

— Почему, старший? — удивлённо спросил Ши Му.

— Куда торопишься! Я советую тебе в дополнение к трактату по формациям взять ещё и книгу по искусству талисманов! Неужели тебе никто не говорил, что искусство талисманов и искусство формаций тесно связаны и дополняют друг друга? Их можно изучать параллельно и объединять! Искусство талисманов, по сути, можно рассматривать как одно из конкретных ответвлений искусства формаций. Если будешь изучать их одновременно, освоить азы будет даже легче, чем если бы ты сосредоточился только на одном. — Толстяк скривил губы.

— Я… я действительно могу одновременно изучать и искусство талисманов? — Ши Му, поражённый этим предложением, застыл на месте с приоткрытым ртом. Вспомнив о той невероятной мощи талисманов, свидетелем которой он был, он почувствовал, как его сердце забилось от волнения и предвкушения.

— Этот старик — Заклинатель Душ, — толстяк, не обращая внимания на реакцию Ши Му, с гордым видом произнёс, — и кое-что смыслю в силе Пространства. К тому же, я много лет провёл в Павильоне Священных Писаний. Я высказал своё мнение, а слушать меня или нет — решай сам.

— Благодарю боевого наставника за совет! Я обязательно всё обдумаю! — Ши Му, немного придя в себя, почтительно поклонился толстяку.

— Иди! — Толстяк небрежно махнул своей пухлой рукой.

Ши Му направился к стеллажам с техниками Заклинателей и принялся внимательно их изучать. Через четверть часа он с решительным видом вернулся к столу толстяка, держа в руках две книги: «Канон Священных Талисманов» и «Полное Руководство Основ Формаций».

На этот раз толстяк не стал задавать лишних вопросов. Он молча забрал 12 Жетонов Чёрного Пламени и быстро скопировал содержимое обеих книг на две чистые нефритовые таблички.

Ши Му, бережно спрятав драгоценные таблички, поблагодарил боевого наставника Цзюя и, переполняемый энтузиазмом, покинул Павильон Священных Писаний, намереваясь немедленно приступить к изучению.

Однако по пути назад он с удивлением заметил в долине необычную суету. Множество других новоприбывших учеников спешили к выходу из долины, оживлённо переговариваясь; на их лицах читалось возбуждение. Многие несли с собой мечи и другое оружие, а во взглядах горел азарт и готовность к бою.

Ши Му нахмурился, а затем мысленно горько усмехнулся. Последний месяц он был настолько поглощён тренировками, что совершенно выпал из жизни секты. Судя по всему, происходило что-то важное.

— Младший брат Ши! — Как раз в тот момент, когда Ши Му раздумывал, не расспросить ли кого-нибудь, раздался знакомый голос. К нему широкими шагами приближался Хо Мао. Он был одет в облегающую чёрную боевую форму, а за спиной виднелся огромный двуручный топор с широким лезвием, который в сочетании с его мощной фигурой придавал ему весьма внушительный вид.

— Старший брат Хо! — Ши Му обрадовался и поспешил навстречу.

— Хе-хе, редко тебя увидишь снаружи, младший брат Ши! Как успехи в совершенствовании за эти дни? Решил наконец блеснуть силой на Малых Соревнованиях? — добродушно рассмеялся Хо Мао.

— Малые Соревнования… — Брови Ши Му взлетели вверх, и его осенило. В справочнике для новичков говорилось, что Малые Соревнования проводились раз в три месяца. Если посчитать, с момента его вступления в секту действительно прошло почти три месяца. Погружённый в тренировки, он совершенно забыл об этом событии.

— Судя по твоему виду, младший брат Ши, ты что, забыл про Малые Соревнования? — Хо Мао, заметив его реакцию, с улыбкой подмигнул.

Ши Му виновато развёл руками:

— Не смейся надо мной, старший брат Хо. Не буду скрывать, я действительно немного упустил этот момент.

Хо Мао, однако, и не думал смеяться. Он одобрительно хлопнул себя по ляжке:

— Это нормально! Наоборот, это доказывает, что младший брат действительно полностью погружён в усердное совершенствование. Я слышал от Бай Ши, что у тебя невероятная сила удара и ты отлично владеешь мечом. За это время ты наверняка развил Истинную Ци, так что твоя сила, должно быть, значительно возросла! С твоими способностями ты вполне можешь побороться за хорошее место на этих соревнованиях. В конце концов, награды, которые секта даёт за Малые Соревнования, весьма щедрые.

Лицо Ши Му оживилось, он кивнул. Награды за Малые Соревнования, описанные в уставе, действительно были весьма привлекательны для таких новичков, как он.

— Младший брат, не хочешь пойти со мной? Кстати, младший брат Бай Ши и остальные уже отправились на Арену Боевых Искусств. После того как Бай Ши попал в Палату Древних Духов, его сила значительно возросла. Думаю, он покажет себя на этих соревнованиях, — с лёгкой интригой в голосе добавил Хо Мао.

— Старший брат Хо, если ты не спешишь, подожди меня немного. Я только схожу за оружием, — немного подумав, ответил Ши Му.

— Хе-хе, конечно, младший брат Ши! Иди скорее, я подожду, — радостно согласился Хо Мао.

Ши Му кивнул и быстрым шагом направился к своему жилищу. Вскоре его фигура скрылась из виду. Хо Мао проводил его взглядом, и в его глазах мелькнул странный огонёк. В этот момент откуда ни возьмись рядом с ним появился человек — тот самый золотоволосый и голубоглазый Цзинь Хуань из Палаты Древних Духов.

— Старший брат Цзинь, — Хо Мао, увидев его, поспешно и почтительно поклонился.

— Ты неплохо поработал, — Цзинь Хуань бросил взгляд в ту сторону, куда ушёл Ши Му, и спокойно произнёс. — Этот Ши Му всегда держится особняком, почти ни с кем не общается. А с тобой, я смотрю, он весьма охотно разговаривает.