Глава 7. Банда Мясников (Часть 1)

Глава 7. Банда Мясников

Кулинарный конкурс завершился совершенно неожиданным образом. Имя Люй Цзина, создавшего три новых блюда подряд, стало широко известно.

Последующее составление и распространение списка лучших блюд еще больше подчеркнуло особую привлекательность Чэньчжоу, этого изначально отдаленного места.

Ранним утром «Лавка Тофу господина Люй» еще не возобновила работу, но все понимали, что ее успех уже не остановить. Вонючий тофу, хого, ютао — три новых блюда, благодаря этому скандалу, несомненно, станут популярны по всей стране, принося огромную прибыль.

А больше всех радовался Сюй Сяосань. Раньше он был всего лишь работником в лавке напротив. Хотя он всегда завидовал процветанию лавки Люй, но из-за контракта (юэшу) не мог сменить хозяина.

Теперь же все проблемы разрешились сами собой. Сюй Сяосань, низко кланяясь, с величайшим почтением приветствовал Люй Цзина и его спутников в лавке. Отныне это был его новый хозяин!

— Объедините эти три лавки, перестройте их по моему плану. Если возникнут трудности — говорите мне, — Люй Цзин дал несколько указаний. Каменщики и плиточники из резиденции Лю тут же послушно кивнули.

Кулинарный конкурс принес Люй Цзину и Лю Юню немалую выгоду. Награда за первое место была лишь малой частью — на ставках на черном рынке они заработали целых восемьсот гуаней!

Если бы не статус Лю Юня как сына чжичжоу, который заставил противников опасаться, эти деньги, возможно, и не удалось бы получить.

Имея свободные средства, Люй Цзин не стал церемониться и от имени их обоих скупил все лавки напротив, собираясь построить настоящий шифу — большой ресторан.

Лю Юнь, естественно, обеими руками поддержал эту идею, но при разделе долей решительно отдал большую часть Люй Цзину, оставив себе лишь тридцать процентов.

— Молодой господин, на рынке уже начали появляться подделки ютао. Может, нам стоит… — тихо спросил Люй Фан, стоявший рядом.

— Не беспокойся. Технология приготовления ютао проста, этого следовало ожидать. Даже хого рано или поздно начнут подделывать. Нам нужно лишь делать свое дело хорошо. Имя лавки Люй само по себе принесет нам достаточную прибыль.

Люй Фан, конечно, не понимал таких концепций из будущего, как «эффект бренда», но все же кивнул. Если молодой господин говорит, что все в порядке, значит, так оно и есть.

Осмотрев все три недавно купленные лавки, они вместе с Сюй Сяосанем направились обратно в лавку Люй. Хотя У Кэ потерпел несколько поражений от Люй Цзина, он явно не собирался сдаваться, а наоборот, действовал еще более нагло.

Из всех прежних работников этих лавок остался только Сюй Сяосань — это была работа У Кэ. Даже посреднические конторы (яхан) теперь отказывались иметь дело с лавкой Люй, пытаясь полностью лишить ее возможности нанимать людей.

— Молодой господин, а как насчет госпожи Цинь Чжэн? — нерешительно спросил Люй Фан.

— Позже я напишу письмо, поможешь мне его доставить, — Люй Цзин вздохнул. Труднее всего отплатить за доброту красавицы. Цинь Чжэн, пытаясь помочь ему, даже навлекла на себя гнев хозяйки Павильона Лазурного Аромата, и ей строго ограничили выходы. Он, безусловно, должен был ее навестить.

Люй Фан согласился. Они уже собирались возвращаться домой, как вдруг заметили, что к лавке Люй подъезжает простая повозка.

— Люй Далан! Отец велел мне привезти тебе книги! Быстро найди место! — еще издали послышался громкий крик Цинь Чжаня. В его голосе чувствовалась какая-то кислая нотка.

Открыв дверь, Люй Цзин впустил Цинь Чжаня внутрь. Затем слуги начали выгружать из повозки и заносить в лавку Люй аккуратно упакованные книги.

— Отец сказал, что ты — хороший росток. Все эти книги он читал раньше, а теперь дарит тебе. Если ты посмеешь обмануть ожидания моего отца, берегись моих методов, методов Цинь! — Цинь Чжань, поедая свежеприготовленные ютао, не забывал угрожать.

Люй Цзин лишь улыбнулся и согласился. Он был искренне тронут поступком Цинь Гуаня. В эту эпоху книги были величайшим сокровищем, тем более что эти книги, присланные Цинь Гуанем, наверняка содержали его комментарии и суждения, которые очень помогут Люй Цзину понять их смысл.

— Через три дня отец с друзьями собирается на прогулку к озеру Дунцзян. Ты пойдешь?

Люй Цзин на мгновение замер, а затем поспешно согласился. Если появится возможность пообщаться с Цинь Гуанем наедине, возможно, удастся его в чем-то убедить.

— Не забудь прислать нам домой порцию того хого. Мы живем в храме Просветлённой Победы на востоке города, — Цинь Чжань высокомерно вскинул голову и ушел.

— Молодой господин, это… — на лице Люй Фана появилось легкое раздражение.

Люй Цзин лишь вздохнул. Цинь Чжань сейчас был всего лишь избалованным ребенком. Он провел много лет за книгами, и ему, естественно, не хватало житейской мудрости. Но позже, когда Цинь Гуань умрет от болезни, Цинь Чжань, испытав превратности судьбы, в конце концов станет приспешником Лян Шичэна. Сколько в этом будет беспомощности — судить лишь потомкам.

— У него нет злого умысла, не обращай внимания. Есть какие-нибудь новости насчет людей? — спросил Люй Цзин, одновременно велев Сюй Сяосаню отнести книги, присланные Цинь Гуанем, на задний двор.

Люй Фан покачал головой. Очевидно, дело обстояло не лучшим образом. Семья У была местным авторитетом в Чэньчжоу, и их влияние было очень велико.

— Хорошо, тогда так. После полудня сходишь со мной на Западную улицу, — Люй Цзин занялся разбором и просмотром книг.

— На Западную улицу? Но ведь это территория Банды Мясников! Зачем молодому господину туда? — Люй Фан подавил любопытство, закрыл лавку и пошел тренироваться. В ближайшие дни, кроме обучения агентов новым рецептам, лавка Люй временно работать не собиралась.

Наступил полдень. Пообедав и оставив лавку на попечение Сюй Сяосаня, Люй Цзин и его слуга направились на Западную улицу Чэньчжоу.

В это время в городе было самое оживленное время. По обеим сторонам чистого ручья тянулись ряды рынков и лавок. Вдоль дороги собрались торговцы, предлагая всевозможные пирожные, фрукты, овощи и закуски. Артисты занимали свои места и устраивали представления. Царила шумная и веселая атмосфера.

Либеральное отношение династии Сун к товарной экономике привело к процветанию городского хозяйства. Устранение границ между жилыми кварталами (фан) и рынками (ши), а также уважение к товарной экономике сверху донизу создали уникальное экономическое процветание этой династии.

Однако обстановка на Западной улице отличалась от других рынков. Здесь повсюду виднелись просторные мясные лавки. Мясники в них были в основном крепкого телосложения, с широкими плечами и мощными руками. Время от времени они обводили взглядом окрестности, и мелкие торговцы тут же почтительно опускали головы, а иногда и подносили им небольшое подношение.

— Молодой господин, эта Банда Мясников тайно занимается нечестным заработком. Нам нужно быть осторожнее, — нравы в Линнане были суровыми, и Люй Фан не мог не проявить осторожность.

Люй Цзин хмыкнул. Давление со стороны семьи У заставило его искать другие пути. Он давно обратил внимание на Банду Мясников, и сейчас это была хорошая возможность для прорыва.

Он наугад выбрал одну из мясных лавок и подошел ближе. Мясник, точивший нож, попытался выдавить улыбку, но получилось хуже, чем плач. Он гулко пробасил:

— Гость, говори, чего желаешь! Не обвешу, не обсчитаю!

— Я хочу видеть вашего главного. У меня есть крупное дело, которое нужно обсудить лично.