Глава 6. Победа и поражение (Часть 1)

Глава 6. Победа и поражение

Вновь раздался удар гонга. Лавки представили еще по одному блюду для высокопоставленных чиновников и знатных семей, после чего судьи должны были выставить оценки.

— «Зелёный Кубик» от лавки Лю прекрасен на вид, аромат и вкус, идея новаторская. Я даже чувствую нотки таких ценных ингредиентов, как панты и женьшень. Это блюдо придает сил и бодрости. Я ставлю ему десять баллов из десяти. Далее, «Хунъюй цзянчи»…

Чжун Фу высказался первым. Он начал с восхваления «Зелёного Кубика» от лавки Лю, затем прокомментировал несколько других блюд и выставил им оценки. «Лавка Тофу господина Люй» получила всего четыре балла, якобы за простоту приготовления и отсутствие изысканности.

Слова Чжун Фу вызвали шум в толпе. Неужели тофу от лавки Люй действительно так плох? Судя по всему, «Зелёный Кубик» от лавки Лю не только вкусен, но и очень полезен.

Люй Цзин, стоявший внизу, сохранял невозмутимый вид. Если бы Лю Чжицзин действительно разработал рецепт вонючего тофу лучше его собственного, он бы, возможно, даже восхитился. Но сейчас тот прибегнул к таким низким методам… Неужели в каждый кусок своего тофу лавка Лю добавляет панты и женьшень? Просто смешно.

Как бы то ни было, слова Чжун Фу вызвали восторг у толпы. Услышав про панты и женьшень, люди решили, что это что-то очень изысканное. Если в «Зелёном Кубике» от лавки Лю используются такие ингредиенты, разве может он быть невкусным?

Даже высокопоставленные чиновники и знатные семьи сочли слова Чжун Фу разумными. Их не волновала стоимость блюда. Только Чэнь Шиси втайне переживал за Люй Цзина.

На сцене Цинь Гуань нахмурился, посмотрел на Чжун Фу и глубоко вздохнул.

— У меня другое мнение, — едва он заговорил, как все взгляды обратились к нему. Как известный ученый Великой Сун, Цинь Гуань пользовался большим авторитетом.

— Что вы хотите сказать, господин академик Цинь? Неужели «Зелёный Кубик» от лавки Лю невкусный?

— Вкусный. Но в нем потерялся вкус самого тофу, остался только вкус пантов и женьшеня. Зачем тогда вообще делать тофу? К тому же, «Зелёный Кубик» придумал не Лю.

Лицо Чжун Фу изменилось, но он не сдавался:

— У каждого свое мнение. Почтенный господин может высказывать свои суждения, но будьте осторожны, не дайте себя обмануть.

Взгляд Цинь Гуаня похолодел. Он пристально посмотрел на Чжун Фу, а затем поставил «Лавке Тофу господина Люй» максимальные десять баллов, фруктовому супу с плавниками — девять, остальным блюдам — разные оценки. «Зелёному Кубику» от лавки Лю он поставил семь баллов, приняв во внимание ценность ингредиентов.

У Кэ, наблюдавший за происходящим снизу, улыбнулся. Зато лицо Чэнь Шиси вытянулось. Даже спокойный Лю Фэнши выглядел несколько смущенным.

Это было явным неуважением к прямолинейности Цинь Гуаня. Неужели лавка Люй, которую они поддерживали, проиграет в самом начале соревнования?

Наконец, настала очередь Чжан Шиляна. Прокомментировав блюда, он выставил оценки. Лавки Лю и Люй получили по восемь баллов — он не хотел никого обидеть.

Бам!

Раздался удар барабана. Помощники вывесили оценки, выставленные тремя судьями, что вызвало новую волну криков. Одни возмущались за свои любимые лавки, другие радостно вопили, явно сделав ставки в подпольных пари.

Больше всего спорили о том, чей «Зелёный Кубик» настоящий. Из-за недавних слухов Люй Цзин явно не пользовался популярностью, многие ругали его.

Лю Чжицзин сиял от гордости за свое изобретение. Ну как? Сколько бы ты ни старался, все равно проиграл мне! Теперь, когда на тебе клеймо вора, посмотрим, что ты будешь делать, мальчишка Люй Цзин.

— Далан, это… — Видя, что вот-вот объявят результаты первого этапа, Лю Юнь посмотрел на отца, чье лицо потемнело, и запаниковал. Разве ты не говорил, что полностью готов?

— Брат Цзышань, успокойся. Соревнование состоит из трех этапов. Победит тот, кто будет смеяться последним, — Люй Цзин велел Люй Фану установить медный котел. Эти люди думают, что, подкупив нескольких человек, смогут повлиять на общественное мнение? Он покажет им, как глубоко они ошибаются!

Второй этап соревнования быстро начался. Лавки, которые раньше оставались в тени, теперь тоже стремились показать себя, тщательно готовя свои блюда.

Действия Люй Цзина отличались от всех остальных. Он расставил в ряд десятки маленьких медных котлов, наполненных водой, из которых поднимался пар.

Вымытые овощи опускались в кипящую воду, добавлялись приправы, и бульон мгновенно становился ярко-красным. На тарелках рядом с котлами лежала тонко нарезанная баранина.

Раздался удар гонга, и лавки начали подавать свои вторые блюда: «Гуаньфэй», «Цуаньцзы чжоуцзянь», «Аньчунь гуйфаньэр», «Чэнша туаньцзы» и другие. Все они были искусно приготовлены и выглядели очень аппетитно.

Лавка Лю представила тофу в рассоле. Сам тофу был привезен из Гуанси, а рассол был приготовлен на воде из знаменитого источника Таньцюань в Чэньчжоу. Блюдо называлось «Чистота и прозрачность» и было встречено восторженными возгласами.

Все взгляды обратились на Люй Цзина. Блюдо от лавки Лю уже завоевало всеобщее признание и наверняка получит высокую оценку. Что же сможет противопоставить ему лавка Люй?

Многие уже поверили слухам о том, что Люй Цзин — вор. Посмотрите на блюда от лавки Лю, каждое из них уникально и приготовлено с большим мастерством.

— Господа, блюдо от нашей лавки несколько необычно, поэтому позвольте мне сказать пару слов, — Люй Цзин в синем одеянии вышел вперед. Он спокойно смотрел на обращенные к нему взгляды. Люй Фан и слуги из дома Лю тем временем расставили медные котлы перед судьями и гостями.

— Это блюдо называется «Босягун», вы также можете называть его «хого» (горячий горшок). Это новое блюдо, которое наша лавка впервые представляет в Великой Сун, — говоря это, Люй Цзин начал демонстрировать, как его едят.

Он взял палочками тонкий ломтик баранины, опустил его в кипящий бульон, который тут же окрасился в цвет облаков на закате, а затем обмакнул мясо в соус из вина, соевого соуса и перца. Блюдо действительно заслуживало свое название «Босягун» — «облака на закате».

Один из гостей, не в силах сдержать любопытство, первым попробовал баранину. В тот же миг, как мясо попало ему в рот, его вкусовые рецепторы словно взорвались. Свежесть и острота смешались воедино. Он невольно воскликнул: «Великолепно!»

Это вызвало интерес у остальных. Все начали пробовать. Цинь Гуань и Чжан Шилян тоже попробовали по кусочку и не скупились на похвалы.

Зрители тоже сглотнули слюну. Хотя у них не было возможности сразу попробовать «Босягун», но, видя, с каким удовольствием едят господа, они понимали, что блюдо должно быть очень вкусным. К тому же, это было что-то совершенно новое, и они не могли сдержать своего восхищения, громко аплодируя.