Глава 10. Встреча с негодяем

Глава 10. Встреча с негодяем

На следующий день, едва рассвело, и первые лучи солнца озарили землю, Сун Цзинь уже встала. Она продолжила работу над схемой взаимоотношений, которую начала накануне.

На большом куске парчи, расстеленном на столе, изящным почерком были записаны все хитросплетения столичной жизни на ближайшие несколько лет.

Вчерашний пир, встреча со столькими людьми, пробудили в памяти Сун Цзинь множество событий. Пока она их не забыла, девушка решила записать все, используя условные обозначения, чтобы никто посторонний не смог понять ее записи.

Цюэ'эр, как обычно, спала в смежной комнате и проснулась от малейшего шороха. Видя, как Сун Цзинь пишет что-то непонятное, служанка не стала задавать вопросов, а просто молча встала рядом и принялась растирать тушь.

Время от времени Сун Цзинь отрывалась от своих записей и задумчиво смотрела на Цюэ'эр.

Она все еще помнила, как в прошлой жизни ее верная служанка погибла у нее на глазах, изрешеченная стрелами. Цюэ'эр, истекая кровью, кричала: «Госпожа, бегите!»

Но Сун Цзинь не смогла спасти ее. Сама она погибла в темнице, как и ее родители.

К счастью, небеса дали ей второй шанс. Теперь все будет по-другому. Цюэ'эр будет жить под ее защитой, счастливо проведет свою молодость, а когда придет время, выберет хорошего мужа или же поселится в собственном поместье, где будет проводить дни в безмятежности.

Во всяком случае, ее судьба не будет такой трагичной, как в прошлой жизни.

Закончив записи, Сун Цзинь сложила парчу и спрятала ее за пазуху. Холодная ткань постепенно согревалась теплом ее тела. Девушка сидела на стуле, глядя на солнце, уже высоко поднявшееся над горизонтом.

— Цюэ'эр, принеси мне платье. Пора собираться. Как раз успею одеться и накраситься перед выходом.

Цюэ'эр взглянула в окно, послушно кивнула и, тихонько выйдя из комнаты, осторожно закрыла за собой дверь. Повернувшись спиной к комнате госпожи, она тихонько вздохнула:

— Госпожа такая странная в последнее время… Надеюсь, у нее нет никаких проблем.

«Чем я могу ей помочь? Только заботиться о ней, как и прежде, в благодарность за спасение… Надеюсь, в резиденции Дин Вана ей будет легче… Пусть только этот дом не станет для моей госпожи могилой, как говорят люди…»

Цюэ'эр сложила руки на груди в молитвенном жесте, а затем, оглядевшись по сторонам и убедившись, что ее никто не видит, направилась к небольшой пристройке во дворе, где хранились наряды Сун Цзинь. В спальне госпожи было всего несколько повседневных платьев, а парадные наряды хранились отдельно.

Одевшись, Сун Цзинь села в карету и отправилась в пригород.

Самыми престижными районами столицы считались улица Пурпурных Облаков и дорога Зеленого Нефрита, где жили представители императорской семьи и высокопоставленные чиновники. Однако принцы предпочитали строить свои резиденции за городом, превращая их в роскошные поместья, не уступающие императорским садам. Поэтому цены на землю в пригороде тоже значительно выросли.

Сидя в карете, Сун Цзинь достала из шкатулки кусочек вяленого мяса и, задумчиво жуя, вдруг подумала, что неплохо было бы заняться торговлей недвижимостью. Вот только денег у нее почти не было. Даже ее лавка с лекарственными травами существовала благодаря чужой поддержке. Так что о серьезных инвестициях в недвижимость оставалось только мечтать.

Опустив полог, Сун Цзинь с досадой откусила кусочек пирожного и стала обдумывать, как бы уговорить старшего принца дать ей денег на открытие собственного дела.

Забавно, что, будучи старшей дочерью канцлера, она почти не имела собственных средств. Всему виной ее прежняя наивность. Сун Линъюэ легко выманивала у нее все деньги, так что, несмотря на неплохое ежемесячное содержание, у Сун Цзинь редко бывало больше нескольких сотен лянов. Даже на приличное украшение ей приходилось копить.

Сун Цзинь тяжело вздохнула, подходя ко входу в вишневый сад, где ее приветствовала жена старшего принца. В прошлой жизни судьба этой женщины сложилась трагично. Хотя она не участвовала в борьбе за престол, Ци Чэнъюй оклеветал ее, обвинив в тайной связи с другим мужчиной. Чтобы доказать свою невиновность, она покончила с собой.

«Этот Ци Чэнъюй — настоящее бедствие! От таких людей нужно избавляться как можно скорее», — подумала Сун Цзинь.

Не успела она об этом подумать, как увидела среди вишневых деревьев самого Ци Чэнъюя. Странно, вчера на пиру его не было, а здесь он появился. Сун Цзинь с любопытством посмотрела на принца. Ци Чэнъюй тоже тайком разглядывал ее.

Сун Линъюэ не раз упоминала о своей сестре, называя ее безмозглой и недалекой. Но принц никак не ожидал увидеть такую красавицу. Вспоминая о своих планах, он почувствовал легкое сожаление.

«Такую красавицу приятно держать подле себя. Использовать ее в своих интригах — жестоко», — подумал он.

— Вы мне кажетесь знакомой. Не вы ли дочь канцлера Сун?

Видя, как Ци Чэнъюй приближается к ней, Сун Цзинь застыла на месте. Гнев захлестнул ее, но она с трудом подавила его, сохраняя на лице легкую улыбку. Слегка поклонившись, она ответила:

— Да, это я. Приветствую вас, четвертый принц.

Когда Ци Чэнъюй держался с достоинством, он был очень привлекателен. Вежливый и обходительный, он умел расположить к себе.

— Не нужно церемоний. Я несколько раз встречал третью госпожу Сун и немного с ней знаком. Сегодня, увидев вас, я осмелился обратиться к вам. Прошу простить мое беспокойство.

Сун Цзинь тихонько рассмеялась. Похоже, ее сестра не рассказала принцу о последних событиях, иначе он не стал бы упоминать ее имя.

«Нужно же, моя дорогая сестрица, наконец-то, сделала что-то полезное», — с иронией подумала Сун Цзинь, но ее улыбка оставалась безупречной.

— Вы слишком добры. Для меня честь быть удостоенной вашего внимания. Жаль, что моя сестра сейчас под домашним арестом, иначе вы бы смогли увидеть и ее.

Сун Цзинь знала, что Сун Линъюэ постоянно говорила о ней гадости, поэтому принц, вероятно, привык к подобным заявлениям и не заметил ничего странного.

После недавней неудачи Ци Чэнъюй был недоволен Сун Линъюэ и не общался с ней, поэтому не знал о последних событиях.

Ему стало любопытно, но он не хотел показывать свой интерес к другой девушке перед Сун Цзинь, поэтому решил разобраться с этим позже.

Пока принц размышлял, Сун Цзинь, не желая участвовать в этом спектакле, незаметно исчезла.