Загородная прогулка

Задав вопрос, Тин Мин заметила, что глаза госпожи блестят, словно она о чём-то задумалась. Выражение её лица было немного странным.

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Тин Мин никогда не слышала об игре «пять в ряд»?

Тогда во что же она играла во дворце?

И, главное, проиграла!

Тао Тао была удивлена и озадачена. — Всё хорошо, — сказала она наконец. — Ты можешь идти.

Тин Мин, видя, что госпожа чем-то расстроена, поспешила удалиться, притворив за собой дверь.

Как только Тин Мин ушла, Тао Тао, с бесстрастным выражением лица, упала на шахматную доску. У неё кружилась голова.

Она смотрела на единственную чёрную фишку на доске. Если здесь никто не знает игру «пять в ряд», то кто же был тот мужчина? И откуда он знает эту современную игру?

Она думала, что автор романа просто придумал эту игру.

К тому же, когда она предложила сыграть в «пять в ряд», мужчина не выказал никакого удивления.

Он играл так умело и уверенно, что она решила, будто эта игра здесь всем известна. Но оказалось, что это не так!

Здесь вообще никто не знает игру «пять в ряд»!

Тогда… может быть, он, как и она, попал сюда из другого мира?

От этой мысли сердце Тао Тао забилось чаще.

Но как ей найти его?

Снова отправиться во дворец?

Или, как в том анекдоте, развесить объявления на стенах города с вопросом: «Что следует за фразой „чёт нечёт, нечёт чёт“»?

Пф! Даже думать об этом смешно!

——————————————

Тао Тао решила наслаждаться жизнью.

Дни летели незаметно: она ела, спала, играла с Сяо Жанем…

Вскоре прибыли подарки от императора в честь предстоящей свадьбы. Поскольку это были императорские дары, их доставили во дворец в многочисленных сундуках.

Вокруг Поместья Тао царило оживление.

Горожане, глядя на это великолепие, славили императора: он не только заботится о здоровье своего брата, ища для него лучших лекарей, но и нашёл ему прекрасную жену!

Братская любовь в императорской семье — благословение для всей страны!

В Поместье Тао все радовались императорским дарам и предстоящей свадьбе старшей госпожи. Началась подготовка к торжеству.

Свадебная церемония состояла из шести ритуалов: сватовство, обмен именами, помолвка, выбор даты свадьбы, встреча невесты и сама церемония.

Благодаря помощи Министерства обрядов сватовство и обмен именами состоялись всего за несколько дней. Теперь наступила очередь помолвки.

В империи Вэй существовало несколько свадебных традиций. Например, жених должен был посетить дом невесты и выпить с её отцом. Доведя будущего тестя до состояния сильного опьянения, отец невесты мог оценить, как ведёт себя жених в нетрезвом виде, и сделать выводы о его характере.

Довольно забавная традиция. Ходили слухи, что многие женихи, перебрав лишнего, выдавали свои тайны. Алкоголь развязывал им язык, и они говорили то, что думают на самом деле!

Рассказывали, что один жених, желая похвастаться, рассказал будущему тестю о своих многочисленных любовницах.

Другой, усевшись на стол, начал хлопать будущего тестя по голове и обзывать его разными нелестными словами.

Конечно же, рассвирепевшие отцы вышвыривали незадачливых женихов за дверь. Наутро, протрезвев, женихи обнаруживали себя лежащими в канаве с разбитыми лицами.

Ещё одна традиция заключалась в том, что жених должен был принести в дом невесты пару живых гусей в качестве подарка.

Гуси считались символом верности и счастливой семейной жизни. Поэтому их нужно было поймать живыми, и обязательно пару.

Конечно, никто не ожидал, что князь Юй, в своём состоянии, лично отправится на охоту за гусями. Но прошло уже много дней, а он так и не появился в Поместье Тао…

Что это значит?

Все гадали: неужели князю не нравится его будущая жена? Или дело в чём-то другом?

Пока в столице строили догадки, в Поместье Тао начали прибывать свадебные подарки из Резиденции князя Юй.

Подарки несли несколько десятков крепких мужчин. Десяток сундуков?

Негусто. Даже в богатой деревне невесте дарят больше подарков.

Что уж говорить о дочери чиновника!

Но…

Лучше что-то, чем ничего!

Так сказала Тао Тао!

Накануне вечером прошёл дождь. Сегодня было облачно и прохладно. Тао Чжили, Вэй Ваньчжао и Тао Тао сидели в саду за плетёным столом, установленным на берегу ручья.

Сад был просторным. Посреди сада протекал ручей, вокруг росли невысокие деревья с ярко-зелёной листвой.

Но цветов было мало.

Похоже, Тао Чжили использовал этот сад для тренировок.

Тао Чжили, прервав трапезу, с удовлетворением посмотрел на дочь. С тех пор как стало известно о её скорой свадьбе с князем, она стала намного спокойнее и покладистее, даже начала проявлять ласку.

Она каждый день прихорашивалась, и теперь…

Её лицо, которое раньше было скрыто под слоем косметики, сияло красотой. Она даже начала следить за внешним видом Сяо Жаня!

А теперь ещё и кулинарией увлеклась!

Готовит закуски для своего будущего тестя!

Какая заботливая дочь!

— Дочь моя, — сказал Тао Чжили, — ты должна понять князя!

О чём он говорит?

Тао Тао, прожевав ломтик жареного огурца, удивлённо посмотрела на отца.

Сегодня она приготовила много разных закусок: кусочки мяса, овощей и даже субпродуктов, замаринованные в специях и обжаренные в кипящем масле. Готовые закуски она обваливала в измельчённой соевой муке, кунжуте или смеси из перца чили и масла.

— Что значит «понять»? — спросила Тао Тао, отправляя в рот кусочек жареной утиной почки и протягивая Сяо Жаню кусочек жареной свинины.

— Князь не пришёл к нам в дом, потому что хотел встретиться с твоим отцом в более подходящей обстановке, — объяснил Тао Чжили.

— … — Тао Тао закашлялась, радуясь, что не успела сделать глоток воды. Она подтолкнула Сяо Жаня.

— Папа! Кушай! — сказал малыш, быстро сообразив, что нужно делать.

И этим успешно заткнул рот Тао Чжили, который уже начал что-то подозревать.

Пока они отдыхали в саду, в Поместье Тао прибыли свадебные подарки. Услышав доклад Цай Юнь, они отправились в Обитель Чистой Воды.

Все сундуки были большими и тяжёлыми, без каких-либо украшений, лишь с крепкими замками. Главное — надёжность и защита от влаги.

Путь от Резиденции князя Юй до Поместья Тао занимал около получаса. Пока носильщики разносили сундуки по Обители Чистой Воды, они все взмокли от пота.

— Там что, камни? — удивлённо спросил Сяо Жань.

Невинный вопрос малыша выразил всеобщие сомнения.

Пока все разглядывали подарки, Тао Тао проскользнула в дом и начала пить чай. За последние дни Тин Юнь рассказала ей много интересного о князе Юй. Он много лет жил в уединении с императрицей, в юности пошёл в армию, где, пройдя суровую школу жизни, стал прославленным генералом, а затем вернулся в столицу как наследный принц.

Князь Юй действительно был выдающимся человеком!

Зачем же автор романа так с ним поступил?

Эх…

Такой мужчина… Если бы не прихоть Вэй Ваньинь, ей, дочери мелкого чиновника, нечего было бы и мечтать о нём.

Судя по всему, в Резиденции князя Юй не слишком серьёзно относятся к этой свадьбе. Что ж, тем лучше.

Но после стольких испытаний…

Она вспомнила двух мужчин: своего университетского преподавателя и мужчину, с которым она играла в шахматы во дворце.

Тао Тао понимала, что ей нужно быть готовой к тому, что её муж будет сломленным человеком. Ведь мужчин с таким благородством, как у того незнакомца, очень мало.

Она пошла в свою комнату и, улёгшись на кровать, начала читать, чтобы скоротать время…

Тин Мин не понимала, хорошо это или плохо, что госпожа так равнодушно отнеслась к свадебным подаркам.

Вэй Ваньчжао была очень обеспокоена. Несколько дней назад к ней в гости приходили другие знатные дамы, и все они, как оказалось, пришли посмеяться над ней.

Они то и дело намекали: почему князь Юй до сих пор не посетил их поместье? Неужели он забыл о свадьбе? Ведь этот брак был заключён по воле Вдовствующей Императрицы! Может быть, князю не нравится невеста? Даже принцесса Южного региона не смогла завоевать его сердце…

А напоследок сказали, что Вэй Ваньчжао не по зубам такой важный человек, как князь Юй.

Вэй Ваньчжао всегда везло в жизни, но эта свадьба стала для неё настоящим кошмаром. Из-за постоянных насмешек она несколько ночей не могла сомкнуть глаз.

Свадебные подарки немного успокоили её, но приданое невесты всё ещё не было готово, да и подарков от князя было слишком мало!

Неужели Поместье Тао действует в одиночку?

Но Тао Тао не волновали чужие проблемы. Она продолжала наслаждаться беззаботной жизнью, ела и спала.

————————————————

Прошло ещё несколько дней. Вэй Ваньчжао каждое первое и пятнадцатое число месяца посещала Храм Поддержки Чистоты, расположенный за городом.

После визита знатных дам Вэй Ваньчжао хотела провести первое число месяца дома, но, получив свадебные подарки от князя, она немного успокоилась и, по совету служанки, решила развеяться за городом.

Поэтому сегодня она решила взять с собой детей.

По дороге от Обители Тёплого Нефрита к парадным воротам Сяо Жань прижался к Вэй Ваньчжао и сказал: — Мама, Сяо Жань хорошо кушает!

Тао Тао, идущая следом, усмехнулась про себя. За то время, что она провела с малышом, она поняла, насколько он хитёр. Он, как и все дети, любил мясо и сладости и не любил овощи.

И, похоже, Вэй Ваньчжао ничего не могла с этим поделать. Каждый день во время обеда она отправляла служанку в Обитель Чистого Бамбука, но малыш просто убегал в Обитель Чистой Воды и играл там в прятки со служанками!

Но Вэй Ваньчжао всё же нашла единственное овощное блюдо, которое нравилось маленькому привереде, — постные блюда из Храма Поддержки Чистоты. Сяо Жань рассказывал, что раньше Вэй Ваньчжао часто брала его с собой в храм.

Как только они сели в карету, Сяо Жань, прижавшись к руке Тао Тао, спросил: — Сестрёнка, давай поиграем в «камень, ножницы, бумага»!

Тао Тао, которая встала очень рано, зевая, ответила: — Сяо Жань, давай ты сначала поиграешь сам с собой. Какая рука выиграет, той и будешь играть со мной.

— Хорошо!

Малыш с энтузиазмом начал играть, выбрасывая то два «ножниц», то два «камня»…

Карета уже отъехала довольно далеко, а он так и не смог определить победителя.

— Сестрёнка, — сказал малыш, довольно улыбаясь, — мои руки такие сильные! Ни одна не проиграла!

Тао Тао подняла вверх большой палец. — Да, Сяо Жань, ты молодец!

Малыш снова вытянул вперёд руки, и на этот раз обе ладони были одинаковыми. Ура!

Какой он молодец!

На щеках малыша появились ямочки.

— Ха-ха-ха! — Тао Тао не смогла сдержать смех.

Сяо Жань крепко обнял сестру, которая смеялась над ним.