После праздника Цинмин в Юнчжоу установилась хорошая погода. Воспользовавшись этим, крестьяне начали заниматься рисовыми полями. На самых плодородных участках они выращивали рассаду, готовясь к посеву риса.
Самые трудолюбивые уже вывели своих буйволов и пахали землю, распевая веселые песни.
— Чжан Далан, какой же ты работящий! Ты уже почти все поле вспахал! — Женщина, которая несла обед мужу, с улыбкой обратилась к молодому крестьянину.
— Тетушка, у нас большая семья. Если не будем трудиться, то с голоду помрем, — ответил Чжан Хуцзы, вытирая пот со лба. Он был раздет по пояс и погонял буйвола тонкой веткой.
— Верно, верно. Далану уже почти семнадцать, пора жениться. Если будешь таким работящим, то любой тесть тебя оценит!
— Да, Чжан Далан высокий, работящий, быстро сажает рис. Любая девушка будет счастлива выйти за него замуж!
— Жаль только, что у него большая семья. Невесте придется много работать, чтобы всех прокормить!
Несколько женщин, которые принесли обеды своим мужьям, с интересом наблюдали за Чжан Даланом и обсуждали его.
— Эй, соседка, если знаешь хорошую девушку, то скажи мне! Я доверяю тебе будущее моего сына! — крикнул старик, который работал неподалеку, выращивая рассаду. Он с надеждой смотрел на женщин.
— Хорошо, хорошо, я обязательно поищу для Далана невесту! — ответила смущенная чернолицая женщина и поспешила уйти.
— Отец, не беспокойся о моей женитьбе. У нас и так много ртов, мои младшие братья и сестра голодают, — сказал Чжан Далан, глядя вперед и держась за плуг.
— Сын, в этом году мы поработаем усерднее, а осенью попросим управляющего дать нам еще несколько му земли. В следующем году построим новый дом и найдем тебе жену! — ответил отец, который, несмотря на свой возраст, выглядел старше своих тридцати лет. Его лицо было покрыто морщинами, а спина согнута от тяжелой работы.
— О, старший брат женится! Старший брат женится! — Дети шести, семи и восьми лет, которые помогали отцу выращивать рассаду, услышав эти слова, начали весело смеяться и бегать вокруг, гладить буйвола и играть в грязи.
— Отец… — Чжан Хуцзы с грустью посмотрел на сгорбленного отца. В их семье было семеро человек. В прошлом году мать умерла после рождения младшей сестры. Они потратили все свои сбережения на лекарства, но это не помогло.
Его тринадцатилетний брат ушел работать на ферму, где разводили свиней, чтобы не быть обузой для семьи. Он присылал им немного денег каждый месяц, иначе бы они не выжили.
Сейчас они арендовали двадцать му земли и едва справлялись с работой. Если взять еще земли, то отец не выдержит такой нагрузки!
Со слезами на глазах Чжан Хуцзы поклялся себе, что сделает все, чтобы его семья жила лучше.
Они работали весь день и, когда солнце начало садиться, решили возвращаться домой. Если задержаться, то можно попасться диким зверям. Это была не шутка.
Раздался звук гонга, который разбудил всю деревню. Крестьяне, которые только что вернулись с полей, собрались на току. Управляющий хотел сообщить им что-то важное, и все взрослые мужчины должны были присутствовать.
Чжан Хуцзы вместе с отцом тоже пришел на ток. Если бы ударили в большой колокол, это означало бы, что случилось что-то очень серьезное, и должны были собраться все жители деревни.
Чжан Хуцзы посмотрел на огромный колокол и задумался, сколько за него можно выручить, но не смог сосчитать.
— Ли Хань здесь?
— Чжан Мацзы пришел?
Старосты и десятники, которые подчинялись управляющему, проверяли, все ли собрались.
Деревня принадлежала семье Ли из Юнчжоу. В каждой деревне был управляющий, а крестьяне были организованы в группы по пять семей (бао) и пять групп по пять семей (цзя).
Меньше чем через четверть часа собрались все триста мужчин.
— Управляющий Яо, все в сборе! — сказал помощник управляющего, дождавшись отчетов от всех старост. Он почтительно поклонился управляющему.
— Раз все собрались, то я сообщу вам, что поручила нам семья Ли!
Управляющий Яо вышел вперед, поднялся на глинобитный помост и громко сказал.
Хотя управляющему Яо было всего около тридцати лет, он пользовался большим уважением. И старики, и молодые люди внимательно слушали его.
— В последнее время многие деревни подверглись нападениям диких зверей. Семья Ли не только просит вас быть осторожнее, но и решила нанять охранников, которые будут охотиться на зверей и защищать вас!
Нашей деревне выделили тридцать мест. Если кто-то хочет стать охранником, обращайтесь ко мне!
Услышав это, все замолчали. Ожидаемого энтузиазма не было.
Хотя все они арендовали землю у семьи Ли и знали ее правила, они не знали, что значит быть охранником.
Крестьяне с опаской относились ко всему новому, боясь, что это нарушит их спокойную жизнь.
Воцарилось неловкое молчание. Улыбка на лице управляющего Яо постепенно исчезла.
— Управляющий, а охранникам будут давать еду? — Чжан Хуцзы робко поднял руку. Отец сердито посмотрел на него.
— Не только еду! — Управляющий Яо выпятил живот, посмотрел на Чжан Хуцзы и сказал с улыбкой: — Охранникам будут предоставлять еду, жилье и одежду. Каждый месяц они будут получать жалованье в пятьсот цяней, а на праздники — подарки!
Охранники будут есть досыта, а мясо у них будет несколько раз в неделю. Они будут жить лучше, чем я!
Эти слова заставили всех сглотнуть. Есть досыта — это была мечта любого крестьянина.
— Правда? — спросил один смельчак.
— Конечно, правда! Сам господин Ли сказал. Но сначала нужно пройти отбор. Я могу только порекомендовать вас, а решение будет принимать семья Ли.
Получив подтверждение, крестьяне оживились. Все хотели стать охранниками, хотя бы ради того, чтобы не голодать.
— Отец, я хочу попробовать! — сказал Чжан Хуцзы, вернувшись домой.
— Такие щедрые условия напоминают мне о моей родине. Цзедуши тоже так набирали себе личную гвардию, — сказал отец без особой радости. В его голосе слышалась тревога.
В молодости, когда в Центральном Китае царил хаос, цзедуши платили большие деньги, чтобы нанять сильных воинов. Поведение господина Ли заставляло задуматься.
— Какая разница! Пятьсот цяней в месяц — это же целое состояние! Хватит на лекарства для матери, и нам будет легче жить! — сказал Чжан Хуцзы, глядя на морщинистое лицо отца. Он старался казаться храбрым.
— Ну что ж, попробуй. А если не получится, то, когда твой брат подрастет и женится, мы усыновим тебе ребенка, — сказал отец, покачав головой и посмотрев на ветхую хижину. Морщины на его лице стали еще глубже.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|