Глава 15. Волнение в сердцах (часть 2)

Набор восьмисот человек, в основном молодых и сильных мужчин, вызвал немало хлопот у управляющего Тяня, ответственного за сельскохозяйственные работы в поместье.

Это составляло почти треть всех трудоспособных мужчин. В поместье и так не хватало рабочих рук, а теперь весенний сев и осенний сбор урожая станут еще более напряженными.

Кроме того, управляющий Тянь планировал начать освоение ста тысяч му новых рисовых полей, и нехватка рабочей силы серьезно мешала его планам.

Чтобы решить эту проблему, господин Ли решил нанять охотников со всего Юнчжоу под предлогом защиты поместья от диких зверей и разбойников.

Эта новость взбудоражила весь округ.

В уезде Сюаньхуа, где и так было многолюдно, возле поместья Ли собралась огромная толпа желающих. Управляющие едва справлялись с таким наплывом людей.

В густом лесу несколько оленей спокойно щипали траву, время от времени поднимая головы и оглядываясь по сторонам. Даже во время еды их уши были настороже.

Внезапно тишину нарушил свист рассекаемого воздуха. Белая стрела пролетела мимо ничего не подозревающего оленя, и в его боку задрожало оперение.

Олени бросились бежать, не разбирая дороги, и скрылись в густых зарослях.

Раненый олень, превозмогая боль, бежал вместе с остальными, не обращая внимания на колючие кусты.

Следом за оленями из леса вышел человек. Он был одет в одежду из листьев и веток, в руках держал лук и стрелы, а на поясе висел тесак. Его глаза ярко блестели.

Уловив запах крови, мужчина улыбнулся и побежал вперед.

Он ловко пробирался сквозь густые заросли, быстро и бесшумно, словно обезьяна.

Олень бежал, не разбирая дороги, и кровь из раны капала на листья, оставляя за собой кровавый след. Чем больше он бежал, тем сильнее кровоточила рана.

Мужчина не спеша преследовал его.

Через некоторое время олень выбился из сил и упал в кусты, тяжело дыша. Его гладкая шерсть была покрыта царапинами от веток и колючек.

— Сегодня удачная охота! — Мужчина усмехнулся, увидев костяную стрелу в боку оленя. Он достал свой зазубренный тесак и уже хотел подойти к оленю, чтобы добить его, но вдруг почувствовал холодок на спине.

Он быстро отрубил оленю заднюю ногу и, схватив ее, бросился бежать. Через несколько метров он вскарабкался на высокое дерево.

— Р-р-р! — В том месте, где он только что стоял, появился огромный тигр. Он поднял голову, посмотрел на охотника, сидящего на ветке, и грозно зарычал.

Мужчина не испугался. Он достал из-за пояса бамбуковую трубку и костяную стрелу, обмакнул острие в порошок из трубки, нахмурился и пристально посмотрел на тигра.

— Тьфу! Опять хочет поживиться чужой добычей! — Хуан Юн с досадой смотрел, как тигр, рыча и охраняя свою добычу, уходит прочь. Ему ничего не оставалось, как вернуться домой.

Хуан Юн не любил использовать яд. Отравленное мясо нельзя было есть, и это могло привести к гибели других животных. В течение нескольких лет в округе не было бы дичи.

— Черт возьми, в следующий раз я тебя съем! — Хуан Юн с ненавистью посмотрел вслед тигру. Он решил, что обязательно отомстит ему.

А пока придется довольствоваться оленьей ногой. На сегодня хватит, а завтра будет видно.

— Хуан Юн вернулся!

— Ну как, Юн, есть добыча?

— Ого, какая большая оленья нога!

Как только он вошел в деревню, жители с татуировками и короткими волосами стали приветствовать его. Все хотели быть в хороших отношениях с самым сильным воином в деревне. Одна только возможность есть мясо каждый день вызывала зависть.

Хуан Юн был из племени ляо, которое давно ассимилировалось с ханьцами. Хотя они занимались земледелием и рыболовством, они сохранили некоторые свои традиции, например, татуировки, короткие волосы и деревянные сандалии. Мужчин принято было называть «на» или «тэ», что означало «воин». Постепенно это обращение распространилось на всех мужчин.

Но Хуан Юн не был расположен к общению. Он натянуто улыбнулся и пошел к своей ветхой хижине. Он был в плохом настроении.

Хуан Юн всегда стремился к тому, чтобы быть сытым. Тот, кто оставлял его голодным, будь то человек или зверь, становился его врагом, а врагов нужно уничтожать.

Бросив оленью ногу на камень во дворе, Хуан Юн достал точильный камень и начал точить свой зазубренный тесак.

Скрип точильного камня разносился по двору, но Хуан Юн не обращал на это внимания. Он яростно точил тесак, словно хотел вдохнуть в него новую жизнь.

— На Юн! — В этот момент к нему подошел старейшина деревни. Это был седой старик с морщинистым лицом и татуировкой змеи на руке. Он выглядел очень добродушно.

— Старейшина, что привело вас ко мне? — «Старейшина» — это была должность. Ляо сами выбирали себе главу деревни, который пользовался большим уважением. Даже Хуан Юн относился к нему с почтением.

— Вижу, ты точишь свой тесак. Наверное, опять хочешь на охоту? Жаль, что в последние годы население в окрестных деревнях выросло, а дичи стало меньше, — сказал старейшина, глядя на зазубренный тесак. Он вздохнул.

— У тебя аппетит больше, чем у обычного человека, а работать на земле ты не хочешь. Как же ты живешь?

— Ну… — Хуан Юн смущенно почесал затылок. Хотя он был очень сильным, у него не хватало терпения для сельскохозяйственных работ. Зато он был отличным охотником.

— Недавно проходившие мимо торговцы рассказывали, что семья Ли из Юнчжоу набирает охранников для своих поместий, чтобы защищать их от диких зверей и разбойников. Ты сильный, это работа для тебя!

Со времен династии Тан, то есть уже почти сто лет, ляо жили рядом с ханьцами, брали себе китайские фамилии, говорили на китайском языке. Их вожди переехали в города, и, кроме небольшой доли урожая, им не нужно было платить налоги государству. Они жили даже лучше, чем ханьцы.

Приобщившись к культуре ханьцев, они стали смотреть свысока на дикие племена.

— Хорошо, я пойду посмотрю. Главное, чтобы кормили, — сказал Хуан Юн, подумав немного.

Служба в армии у цзедуши или императора стала для ляо одним из способов заработать на жизнь. И оседлые, и кочевые ляо охотно шли в солдаты.

— Вот и хорошо. Возьми с собой еще несколько молодых парней из деревни. Нас становится все больше, а земли не хватает. Мой отец рассказывал, что раньше, когда не хватало земли, вождь просто захватывал ее у других племен,

Получив утвердительный ответ, старейшина улыбнулся, но тут же снова вздохнул. Он беспокоился о будущем своей деревни.

Хуан Юн тоже понимал, в чем дело. В Линнане было много земли, но в основном это были горы и пустоши, которые сложно было обрабатывать. Нужно было несколько лет, чтобы получить урожай. Поэтому богатые семьи расширяли свои владения, а бедняки, обремененные налогами, были вынуждены продавать свои земли.

В деревне было много людей, а земли мало, поэтому голодающих становилось все больше. Старейшина попросил его возглавить отряд охранников, чтобы найти для жителей деревни новый источник дохода.

Что касается захвата земель, то на это можно было пойти только в крайнем случае. С ханьцами лучше было не связываться.