— Неважно, кто из вас двоих пойдёт.
Чжао Юйпин с улыбкой кивнул, весьма довольный. Не давая ему шанса передумать, он направился прямо к помосту.
— Не трогай мой стул! — Чжао Цзихэн отшвырнул руку Мэн Хэцзэ, схватившуюся за лежак, наконец-то почувствовав себя отмщённым.
Мэн Хэцзэ не стал с ним спорить, лишь громко обратился к толпе:
— Если мне посчастливится занять первое место, прошу позволить старшему брату-ученику Сун поступить во Внутреннюю Обитель!
— Кхе-кхе-кхе! — Сун Цяньцзи от ужаса закашлялся и поспешно замахал руками: — Не нужно!
«Кто, чёрт возьми, хочет во Внутреннюю Обитель?! Не втягивай меня в это!»
— Что ты сказал?! — Чжао Юйпин резко обернулся, его взгляд, острый как нож, впился в Мэн Хэцзэ.
Старейшина Зала Дисциплины на помосте крикнул: — Вздор! Испытание проводится для отбора лучших учеников во Внутреннюю Обитель! Никогда не было такого, чтобы кто-то сражался вместо другого!
Мэн Хэцзэ сложил руки перед помостом: — По уровню совершенствования и личным качествам старший брат-ученик Сун превосходит меня в сто раз. Если я смогу это сделать, для него это будет ещё проще. Просто он ранен и ему неудобно сражаться.
Лицо юноши было бесстрашным, каждое слово звучало твёрдо:
— Ученик готов сразиться с каждым участником по очереди!
Сказав это, Мэн Хэцзэ почувствовал, как гнев и обида в его груди рассеялись.
Сколько слов человек произносит за жизнь — правдивых, лживых, пьяных… Но ему казалось, что ни одно слово не приносило ему такого облегчения, как это.
С тех пор как он покинул дом и поступил во Внешнюю Обитель Секты Хуавэй, он всегда помогал другим, а у других редко была возможность помочь ему.
Он стремился к богатому и красочному миру заклинателей, к настоящей искренней дружбе.
Но жизнь была скучной и однообразной, день за днём тянулась безрадостно, и конца этому не было видно.
— До тех пор, пока он не упал со скалы вместе с Сун Цяньцзи.
«Сегодняшняя ситуация, меня довели до такого! Если я и это стерплю, то мне будет стыдно использовать навыки, которым научил меня старший брат-ученик Сун!»
Мэн Хэцзэ хотел доказать всем, доказать себе, что старший брат-ученик Сун не ошибся в нём, не зря спас его и, тем более, не зря учил.
Чжао Юйпин вдруг рассмеялся. Впервые за сегодня он смеялся так искренне:
— Уважаемые старейшины, хотя прецедентов не было, правила отборочных испытаний меняются каждый год. Редко когда среди учеников нашей Внешней Обители встречаются такие отвага и преданность. Почему бы не дать ему шанс попробовать?
Мэн Хэцзэ холодно усмехнулся: — Благодарю управляющего Чжао за содействие.
Мэн Хэцзэ сошёл с ума.
Кто добровольно вызовется на бой против всех по очереди?
В этот момент мысли всех присутствующих на площади, независимо от их позиции, поразительно совпали.
Чжао Цзихэн выкрикнул то, что было у них на уме: — Эй, ты что творишь? Неужели Сун Цяньцзи наложил на тебя проклятие, околдовал тебя?!
— Позаботьтесь о старшем брате-ученике Сун за меня.
Мэн Хэцзэ больше ничего не объяснял, лишь дал наказ следовавшим за ним ученикам Внешней Обители и направился к центру площади.
Голос Сун Цяньцзи раздался у него за спиной: — Не делай этого.
Мэн Хэцзэ обернулся и увидел, что Сун Цяньцзи хмурится, выглядя несколько обеспокоенным.
Сун Цяньцзи твёрдо отказался:
— Мне не нужно, чтобы ты выступал за меня. В этом нет никакого смысла, и тем более необходимости.
— Нет, старший брат-ученик Сун. Я должен пойти!
Сун Цяньцзи вздохнул: — Ну, тогда сражайся потихоньку. Я уже отказался от участия, так что пойду обратно.
Он внезапно встал.
Чжао Цзихэн подпрыгнул от неожиданности, словно увидел, как парализованный больной встал на ноги:
— Ты… ты же ранен, как ты…
— У меня ранены рука и плечо со спиной.
Чжао Цзихэн был в отчаянии: — Ноги у тебя целы?! Тогда зачем тебя несли и тащили, когда ты пришёл? Что за ерунда?
Сун Цяньцзи ушёл: — …Это ты настоял на том, чтобы меня несли.
Мэн Хэцзэ не ожидал такой реакции от Сун Цяньцзи.
Тот был недоволен, даже сердился.
Но Мэн Хэцзэ чувствовал, что поступил правильно. Он тихо позвал: «Старший брат-ученик Сун», — словно хотел что-то сказать.
Сун Цяньцзи не обратил внимания, прошёл сквозь толпу и направился прочь с площади, к яркому весеннему свету и зелёным горам.
Казалось, то, что собирался сделать Мэн Хэцзэ, его совершенно не касалось, он не хотел оставаться ни на мгновение.
Тогда Мэн Хэцзэ тоже замолчал, повернулся и пошёл в противоположном направлении.
— Прошу всех дать мне урок!
Голос юноши остановил плывущие облака, выражение его лица было решительным.
В этот момент его фигура казалась несокрушимой, как небо и земля, но почему-то выглядела немного одинокой.
…
Горная тропа извивалась сотни раз, трава и деревья росли густо.
Сун Цяньцзи шёл не быстро, и каждый шаг делал внимательно.
Он любовался пейзажем: смотрел на зеленеющие древние софоры у дороги, на белые плывущие облака в небе, на свободных ласточек на ветках и на дрожащие на ветру, всё ещё покрытые росой цветы персика.
Ученики Внешней Обители видели это тысячи раз, привыкли и не обращали внимания.
Но глаза Сун Цяньцзи сияли, словно у ребёнка, впервые отправившегося на весеннюю прогулку.
Путь, который нужно было пройти, он в прошлой жизни уже прошёл до конца.
Раз уж он решил жить по-другому, то и ходить нужно было по-другому.
Любоваться пейзажем — значит любоваться пейзажем, больше не нужно было представлять в нём приёмы меча, взращивать намерение меча.
Весенние воробьи щебетали, весенние ручьи журчали, весенний свет был великолепен.
В конце горной тропы показались домики с белыми стенами и серыми крышами.
Жилища учеников Внешней Обители издалека выглядели одинаково скромно.
Лишь подойдя ближе, можно было понять, что внутри всё устроено по-разному.
Сун Цяньцзи жил в самом отдалённом, самом низком месте, с худшим дренажем и освещением.
Каждый раз в пасмурную или дождливую погоду всё заливало водой.
Маленький дворик превращался в озеро, по которому плавали опавшие листья, словно кружащиеся лодочки.
Он никогда не убирался, и ему было всё равно.
Во-первых, не было настроения, во-вторых, не было времени.
Он всегда вёл почти самоистязательский образ жизни, заставляя себя сосредоточиться на совершенствовании, чтобы как можно скорее покинуть это место.
Таким было его пятнадцатилетие.
Унизительное, скучное, однообразное, одинокое.
Погружённое в грязь.
Сидя в колодце и глядя на небо, но каким бы высоким ни было синее небо, даже встав на цыпочки и вытянув шею, он не мог увидеть дворцы на вершине горы.
Старая деревянная дверь заскрипела так, что свело зубы. Сун Цяньцзи наступил в лужу и с улыбкой покачал головой.
Он закатал рукава, подоткнул полы халата за пояс, взял из угла лысую метлу и взмахнул ею пару раз так же изящно, как мечом:
— За работу!
В мире существуют изящные техники владения мечом, но не существует изящных разнорабочих.
Уборка опавших листьев, выметание стоячей воды, починка крыши… Движения Сун Цяньцзи были неуклюжими, но он действовал терпеливо и тщательно, словно выполнял самое важное дело в своей жизни.
Время незаметно утекало сквозь щели в черепице, от позднего утра до заката.
Небо постепенно темнело, усталые вороны возвращались в гнёзда.
Холмистые далёкие горы были окутаны оранжевым закатным светом, словно собираясь растаять и превратиться в бесконечные весенние воды.
Правая рука Сун Цяньцзи была ранена, действовала только левая. Хоть он и выглядел потрёпанным, но на душе у него было спокойно и свободно.
И насколько свободно он себя чувствовал, настолько же гневными были взгляды тех, кто видел его.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|