Глава 5: Сломанная цитра, ущербная луна, опавшие цветы

Глава 5: Сломанная цитра, ущербная луна, опавшие цветы

Впервые после перерождения Сун Цяньцзи услышал это имя из чужих уст.

Шелест ветра и дождя за окном превратился в мелодию цитры.

Женщина из воспоминаний, игравшая на цитре, вдруг подняла глаза и одарила его сияющей улыбкой.

В ночь перед тем, как Сун Цяньцзи собирался отправиться на край континента, чтобы спасти Древо, Подпирающее Небеса, с помощью Бессмертного Источника, Мяо Янь сказала, что хочет взглянуть на его меч.

Он не хотел портить настроение своей будущей супруге-заклинательнице и медленно извлёк меч из ножен: — Осторожнее, не поранься.

Луна светила в узорчатое окно, длинный меч отражал её свет, словно гладь осенней воды, наполняя весь зал холодным сиянием.

Мяо Янь приняла меч обеими руками, осторожно держа его. На её губах заиграли едва заметные ямочки: — Меч Одинокого Сияния, воистину необыкновенный… Ай!

Леденящая энергия меча вырвалась наружу, пронзив её нежные кончики пальцев. Алые капли крови брызнули на белоснежные нефритовые плиты пола, расцветая, словно красные сливы на снегу.

Одновременно раздался пронзительный звон меча.

Картина перед глазами исказилась.

Бушевал всепожирающий огонь, дым поднимался до небес, кружили стервятники.

Человеческая фигура, опустив кончик меча к земле, вышла с поля боя.

Он был весь в крови, широкие рукава развевались.

Мяо Янь изо всех сил пыталась разглядеть лицо пришедшего, но кровавый ветер и дождь хлестали её по нежному лицу, заставляя жмуриться.

— Осторожно, — раздался голос Сун Цяньцзи.

Едва он договорил, ранка на пальце мгновенно зажила, а видение бесследно исчезло.

Она всё ещё находилась в небесном дворце, наслаждаясь прохладным вечерним ветерком и лунным светом.

Наконец она разглядела лицо человека из видения.

Ясный дух, изящные черты, очень красив.

— Сун Цяньцзи был совсем рядом, одетый в лунно-белый парчовый халат, его чёрные волосы ниспадали, словно плывущие облака — чистый и спокойный, как отражение луны в неподвижной воде.

Мяо Янь вздрогнула от холода. Ей показалось, что истинное его лицо — это то, с мечом, идущее по морю крови.

Скольких могущественных заклинателей должен был сразить этот меч, чтобы источать такую ужасающую духовную ауру и порождать столь реалистичные иллюзии?

— Какой свирепый меч, прямо как ты, — она вдруг улыбнулась.

— Разве я когда-нибудь был с тобой свиреп? — Сун Цяньцзи почувствовал себя немного обиженным.

— Когда ты обнажаешь меч на других, я, даже просто наблюдая со стороны, тоже боюсь.

— Когда мы заключим брачный союз, станем единым целым, наши судьбы и удача соединятся, — равнодушно сказал Сун Цяньцзи. — В мире больше не останется ничего, чего бы тебе стоило бояться.

Лишь тот, кто достиг вершины, мог обладать такой необычайной уверенностью.

Потому что если он сказал — значит, сделает.

Но Мяо Янь этого было мало. В её глазах, подобных осенней воде, отразился холодный блеск клинка, и они тоже подёрнулись лёгким холодком:

— Включая этот меч?

Сун Цяньцзи кивнул: — Каким бы свирепым ни был Меч Одинокого Сияния, это мой меч. — Он неуклюже, непривычно попытался успокоить будущую супругу: — Ты не бойся.

Красавица слегка нахмурила тонкие брови и тихо сказала: — Наша помолвка состоялась так поспешно, я так мало о тебе знаю. Всегда боюсь, что не смогу во всём тебе угодить. Если однажды я совершу ошибку, ты убьёшь меня этим мечом?

Сун Цяньцзи не мог понять: — Даже если ты ошибёшься, я, как твой супруг, естественно, должен взять вину на себя. Как я могу поднять на тебя руку?

Мяо Янь, словно задетая этими словами, резко подняла глаза. Две дорожки слёз хлынули из них, голос задрожал, как перетянутая струна цитры:

— А если я совершу поистине непростительный проступок? Если я предам тебя, обману тебя, причиню тебе вред? Ты поднимешь на меня меч?

Она беззвучно кричала в душе.

«Так же, как твои заклятые враги, твои давние недруги, которые, где бы ни скрывались, на небесах или под землёй, всегда находят смерть от Меча Одинокого Сияния».

«Не говори мне о супружеской верности! Ты — Сун Цяньцзи, не знающий поражений в сотнях битв! Такой, как ты, женится на мне лишь из-за мимолётного влечения, чтобы продемонстрировать свою власть. Откуда у тебя может быть хоть капля искренности?»

«Зачем ты притворяешься? Осмелишься ли показать своё истинное лицо?!»

Сун Цяньцзи лишь молча смотрел на неё, затем осторожно разжал её нежные пальцы и забрал Меч Одинокого Сияния.

Длинный меч вернулся в ножны с тихим мелодичным звоном.

Мяо Янь резко пришла в себя, вытерла слёзы и выдавила улыбку: — Прости мою несдержанность.

Но тут она услышала вздох Сун Цяньцзи: — Я не убью тебя. Я просто… буду опечален.

Как нелепо.

Только беспомощные слабаки могут лишь печалиться. Сун Цяньцзи — сильнейший заклинатель современности. Кроме божественного меча, у него есть сотни сверхъестественных способностей и тысячи техник Дао.

Но он дал клятву:

— Меч Одинокого Сияния никогда не будет обращён против тебя.

Мяо Янь замерла.

Спустя долгое время она снова улыбнулась: — Я сыграю тебе ещё одну мелодию.

Сун Цяньцзи не помнил названия той мелодии, помнил лишь, что она была нежной и ласковой, похожей на этот весенний дождь, который вот-вот прекратится.

Внезапно — сломалась семиструнная цитра, луна стала ущербной, цветы опали.

Резкие звуки пипы резали слух — звон оружия и ржание боевых коней, засада с десяти сторон.

Та женщина, с пипой в руках, с развевающимися лентами на рукавах, стояла посреди снежной бури и печально роняла слёзы:

— Цяньцзи, прости.

«Прости, прости, прости».

«Прости за что? — подумал Сун Цяньцзи. — Я что, должен тебе десять миллионов духовных камней или ещё что-то сделал, раз ты так старательно копаешь мне яму? Разве я хоть в чём-то тебя обделил?»

Он снова посмотрел на Мэн Хэцзэ, с его полным восхищения взглядом и бормотанием «если жениться, то на Бессмертной Мяо Янь». От этого глупого вида у него свело зубы и заболел желудок:

— Глупый пёс! Собачьи мозги не могут противостоять уловкам красавицы! Вместо того чтобы искать супругу-заклинательницу, лучше иди домой землю пахать!

Мэн Хэцзэ не расслышал и тут же подскочил к нему, опустившись на одно колено:

— Старший брат-ученик, что с тобой? Рана болит? Пить или есть хочешь? Холодно? Может, ноги затекли от долгого сидения, давай я тебе их разомну…

Пляшущее пламя костра осветило встревоженное лицо юноши.

Сун Цяньцзи вдруг обнаружил, что злиться стало труднее, и не смог сдержать тихий смешок.

За пещерой забрезжил рассвет, весенний дождь почти прекратился, тысячи гор зазеленели.

«Молодость… Молодость — это хорошо», — молча подумал он.

****

— Что значит «никого нет»? Им двоим, на начальной Стадии Заложения Основ, одному четырнадцать, другому пятнадцать, вместе взятым лет меньше, чем вам по отдельности! Неужели у них крылья выросли, и они улетели?

Лицо Чжао Юйпина было мрачным. Стоявшие в зале управляющие дрожали от страха.

Управляющий Ли, обычно сопровождавший его, выступил вперёд и, собравшись с духом, объяснил: — Возможно, у них есть магические артефакты, скрывающие ауру. На Обрыве Сломанной Горы духовная энергия изолирована, некоторые наши методы поиска там не работают.

Чжао Юйпин ещё больше уверился, что за Сун Цяньцзи и Мэн Хэцзэ кто-то стоит.

Иначе откуда у простых учеников Внешней Обители такие способности?

— Великая Защитная Формация Горы не была потревожена. Эти два щенка определённо всё ещё в Секте Хуавэй. Раз не пытались сбежать, рано или поздно вернутся. А когда вернутся, пусть умрут так, чтобы всё было ясно и понятно! — Он с трудом подавил гнев и потёр переносицу. — Быстро сообщи Цзихэну, чтобы он не появлялся, пока сегодня не объявятся Сун и Мэн! Если что-то случится, так он хотя бы не замарается.

Ученики Внешней Обители не знали о родстве Чжао Юйпина и Чжао Цзихэна, но его доверенные управляющие были прекрасно осведомлены.

Один из стоявших в конце зала отозвался и поспешил выполнить поручение.

В этот момент раздался удар колокола.

Утренний звон разбудил птиц в долине, и они тучей взмыли в небо.

Управляющие, словно испуганные птицы, уставились на Чжао Юйпина широко раскрытыми глазами:

— Время пришло!

— Что теперь делать? Отложить испытание?

Чжао Юйпин поправил одежду и принял добродушное выражение лица: — Идём на площадь.

Эта ночь пролетела слишком быстро.

Едва утренний колокол у врат горы пробил трижды, как на площади Внешней Обители Горы Хуавэй уже собралась тысяча учеников. Площадь была заполнена людьми, стоял гул голосов.

Ради ежегодного испытания Внешней Обители многие ученики пришли ждать ещё до рассвета, пережидая дождь.

Толпа подростков, ещё не обретших спокойствия и выдержки, собравшись в одном месте, напоминала выводок цыплят, непрерывно щебечущих.

— Кто-нибудь видел сегодня утром старшего брата-ученика Мэн Хэцзэ? Я никак не могу его найти, даже завтрак ему принёс.

— Старшего брата-ученика Чжао Цзихэна тоже нет. Неужели вчера опять спускался с горы выпить и перебрал?

— Эй, этого «Сун-неудачника», кажется, тоже нет.

— «Сун-неудачник» мечтает попасть во Внутреннюю Обитель. Если в этом году не пройдёт, станет «Сун-трижды-неудачником»! Ха-ха-ха!

Взрывы смеха прокатились по площади.

Всего три простых слова, а принесли радость тысячам людей.

Сун Цяньцзи действительно был знаменитостью Внешней Обители, по прозвищу Сун-неудачник.

Говорили, что когда он только прибыл на гору, одна ученица из Внутренней Обители, прельстившись его красотой, хотела взять его к себе личным слугой, подписав пожизненный контракт, но он отказался.

Он сказал, что не желает всю жизнь быть чьим-то рабом, а хочет своими силами стать учеником Внутренней Обители.

Добиться успеха на пути бессмертия, полагаясь только на свои силы, — это, очевидно, были пустые мечты.

В первый год он навлёк на себя гнев управляющего, собиравшего плату за защиту, не смог купить хорошую технику и провалился.

Во второй год его обманом лишили всего состояния, не осталось духовных камней на покупку техники, и он снова провалился.

В этом году, уже третьем, Сун Цяньцзи наконец-то купил приличный трактат по искусству владения мечом и больше не нуждался в практике начальных техник.

Любопытные ученики втихомолку составили список трёх главных кандидатов: «Сун, Мэн, Чжао».

Неожиданно все трое сегодня утром опоздали.

Если говорить о личных качествах, Мэн Хэцзэ был честным, открытым, готовым помочь и не боялся трудностей.

Многие не слишком способные ученики смогли достичь Стадии Заложения Основ только благодаря его бескорыстным наставлениям. Естественно, он пользовался наибольшим авторитетом, и его поддерживали громче всех.

Если говорить о богатстве, Чжао Цзихэн был щедр и, неизвестно благодаря каким связям, поддерживал близкие отношения с управляющими. Тяжёлая и грязная работа ему никогда не доставалась.

Обычно он либо совершенствовал продвинутые техники, либо собирал друзей и отправлялся в веселые заведения у подножия горы выпить за чужой счёт.

По сравнению с ними Сун Цяньцзи был действительно беден и нелюдим.

Он был полностью поглощён тренировками с мечом, забывая о еде и сне, из-за чего казалось, будто все остальные недостаточно стараются.

Он держался особняком, у него не было друзей. Каким бы выдающимся он ни был, другим от этого не было никакой пользы.

Многие его недолюбливали, но его уровень совершенствования выделял его среди учеников Внешней Обители, как журавля среди кур. Мелкие пакости ему не вредили, оставалось лишь искренне желать ему провалиться ещё на год.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)