Глава 8 (Часть 1)

Мэй У так сказал, и Чжао Мэй, как ни пыталась, не могла удержать его стремление уйти. Ей оставалось только согласиться.

Мэй У ушел, остальные остались во дворе, и Чжао Мэй тоже.

Она от скуки смотрела на птичью клетку на столе и попыталась подразнить птицу.

Раньше чеглок всегда льстиво танцевал за ее пальцем, но теперь он просто тупо стоял, лишь изредка двигая головой и шеей.

Она спросила Ли Суцзе: — Он еще может летать?

— Может, — сказала Ли Суцзе.

Чжао Мэй сказала: — Но у него сломано крыло.

— Рана уже затянулась, через несколько дней заживет, — уверенно сказала Ли Суцзе. — Тогда он обязательно полетит.

Чжао Мэй подперла подбородок и некоторое время смотрела на него, но он все так же тупо стоял, не реагируя.

Ей надоело. Вспомнив о ярких красках на улице, она почувствовала зуд по всему телу и стала уговаривать Ли Суцзе выйти.

Ли Суцзе не выдержала, отсчитала несколько монет, положила ей в ладонь, подробно объяснила, как покупать, и попросила ее попробовать купить несколько мантоу.

Чжао Мэй, сжимая монеты, с готовностью выбежала, а через некоторое время с радостью вернулась, достала два мантоу и торжественно передала их Ли Суцзе, сказав: — Я купила.

Ли Суцзе спросила: — Сколько потратила?

Чжао Мэй гордо сказала: — Он сказал, три монеты за один, а два — пять монет. Так что я купила два и сэкономила одну монету.

Ли Суцзе молчала.

Чжао Мэй спросила: — Что случилось?

Ли Суцзе не удержалась от смеха: — Один мантоу стоит всего одну монету.

Чжао Мэй рассердилась, выхватила мантоу и бросилась наружу.

Ли Суцзе схватила ее: — Куда?

— Я пойду с ним разобраться! — Чжао Мэй пыталась вырваться из рук Ли Суцзе.

Ли Суцзе поспешно сказала: — Забудь.

— Он посмел меня обмануть! — гневно сказала Чжао Мэй.

— Это мелочь, — Ли Суцзе удержала ее, сказав: — Всего несколько монет, не стоит из-за этого злиться.

Чжао Мэй расстроилась еще больше: — Но он обманул меня из-за нескольких монет.

Ли Суцзе поспешно поправила: — Несколько монет для нас ничего не значат, но для простых людей важна и одна монета.

Она боялась, что Чжао Мэй зациклится, и сменила тему: — Пойдем вместе, что тебе понравится, я помогу купить.

На улице было полно ярких вещей, глаза разбегались, Чжао Мэй давно забыла об обмане и с удовольствием гуляла.

Они шли вдоль длинной улицы, рассматривая лавку за лавкой, но не успели дойти до конца, как путь оказался перекрыт.

Толпа людей столпилась здесь, медленно продвигаясь вперед. Спереди доносилась музыка, слишком громкая и резкая.

Чжао Мэй вытянула шею, глядя вперед, и спросила: — Что происходит?

Кто-то рядом ответил: — Похороны.

Чжао Мэй с любопытством спросила: — Кто-то умер?

— Умер? — прохожий холодно усмехнулся и сердито сказал: — Конечно, умерли, и немало.

Она говорила невежливо, Чжао Мэй нахмурилась, но к счастью, Ли Суцзе опередила ее, спросив: — Это те, кто ушел тогда?

— Да, — в голосе прохожего слышалась горечь. — Какие грехи мы совершили, они воюют, а мы, простые люди, страдаем. Те, кого могут похоронить, — это еще богатые. У меня дома трое умерли, их просто завернули в циновки и бросили в массовое захоронение.

Похороны?

Тьфу!

Ли Суцзе не могла найти слов утешения.

Здесь несколько похоронных процессий перекрыли перекресток, но за ним улица по-прежнему была оживленной.

Сердце Ли Суцзе было тяжело, она больше не хотела гулять. Как раз проходя мимо таверны, они с Чжао Мэй зашли и сели.

В таверне было немноголюдно, помещение казалось просторным, и любой разговор, произнесенный чуть громче, становился достоянием всех.

Ли Суцзе тихо спросила Чжао Мэй, что она хочет поесть, заказала несколько блюд. Пока они ждали, рядом сели несколько мужчин, одетых как ученые.

За двенадцать лет Чжао Мэй не видела столько людей, сколько за этот день, она даже услышала несколько разных акцентов, а официальная речь встречалась редко.

Эти ученые говорили на официальном языке и не сдерживали голоса. Она навострила уши и слушала, как они обсуждают падение столицы.

Один долго вздыхал: — Кто бы мог подумать, что столица падет так быстро, а Дачжоу погибнет так внезапно.

— Как же не подумать? — насмешливо сказал другой. — Разве хоть один из этих императоров был хорош?

— Этот, что недавно правил, в первые годы был неплох, кто знал, что через несколько лет все пойдет прахом, — с горечью сказал третий. — Хороших министров убивали просто так, а эта семья Жэнь особенно несправедливо пострадала, все преданные стране, а в итоге кто умер, кто сослан, просто... просто... сами себя подвели!

Чжао Мэй подсознательно посмотрела на Ли Суцзе.

Она вспомнила разговор сестры Суцзе с Матушкой в тот день, когда та спрашивала Матушку, почему она не уговорила Его Величество, почему забыла свои прежние слова.

Желаю остановить упадок Дачжоу, принеся мир и спокойствие в страну.

Когда она произнесла эти слова, она увидела бурные эмоции в глазах сестры Суцзе и сдерживаемый гнев в ее голосе.

Она не знала, на что та сердится, и почему ее глаза вдруг покраснели, когда она услышала тихий вопрос Матушки.

Она словно ничего не понимала, даже Матушка, с которой она была двенадцать лет, казалась ей смутной.

Она коснулась Ли Суцзе, понизив голос, спросила: — Матушка давно знала, что так будет?

Ли Суцзе слегка опешила: — Да.

Чжао Мэй спросила: — Разве она не хотела что-то сделать? Почему же она сдалась?

Ли Суцзе улыбнулась: — Она стала Императрицей, поэтому ей пришлось сдаться.

Чжао Мэй недоумевала: — Почему?

Ли Суцзе замерла: — Нет никакого "почему". Есть разделение на внутреннее и внешнее, так было всегда.

— Разделение на внутреннее и внешнее? — Чжао Мэй серьезно сказала: — Но Папа каждую ночь спит в заднем дворце, почему же Матушка не может ходить на Двор днем?

Ли Суцзе на мгновение не знала, смеяться ей или плакать.

Она хотела объяснить, но когда открыла рот, поняла, что нечего объяснять.

Каждое дополнительное объяснение, каждое дополнительное понимание, казалось, было равносильно тому, чтобы собственноручно брать кирпичи и возводить стены вокруг себя еще прочнее.