Клетка (Часть 1)

Шэнь Чэнь протянул руку, и когда его пальцы почти коснулись страницы, Ю Лю напомнила: — Мастер, чернила ещё не высохли.

Шэнь Чэнь отдёрнул руку. В его глазах, когда он встретился взглядом с Ю Лю, скрылась лёгкая волна, словно он просто заинтересовался картиной. — Это работа госпожи?

— Я люблю просто рисовать, когда мне нечем заняться.

Шэнь Чэнь небрежно спросил: — Ярко-жёлтый, тёмно-красный?

Это были два самых дорогих пигмента, использованных в картине. Ю Лю так хотела хорошо нарисовать, чтобы привлечь Шэнь Чэня, что забыла, что слишком дорогие материалы могут выглядеть нарочито.

Ю Лю посмотрела на альбом и полуправдиво сказала: — В живописи я всегда плохо справлялась с линиями. Когда я встречаю любимые пейзажи или предметы, которые хочу нарисовать, я могу сосредоточиться только на цвете.

Шэнь Чэнь встретил её серьёзный взгляд и мягко подтвердил: — Госпожа рисует очень хорошо. Я тоже когда-то учился живописи, но у меня нет такого таланта к цвету, как у госпожи.

Шэнь Чэнь был первым, кто похвалил её рисунок, кроме Пин У. Ю Лю не могла скрыть своей радости, её глаза засияли от слов Шэнь Чэня. — Правда?

Глаза Ю Лю искрились, длинные ресницы медленно подрагивали при каждом моргании.

Шэнь Чэнь опустил взгляд: — Монахи не лгут.

Ю Лю улыбнулась, затем, вспомнив о главном, спросила: — Мастеру не кажется, что сцена на картине знакома?

Шэнь Чэнь кивнул: — Это уголок спальни Матушки-императрицы.

На картине были только курильница и подсвечник — два обычных предмета в дворцовых покоях.

Ю Лю притворилась, что не понимает, откуда Шэнь Чэнь это узнал, и с удивлением спросила: — Откуда Мастер это понял?

Ю Лю, казалось, услышала лёгкий смешок. Шэнь Чэнь посмотрел на альбом для рисования.

— На хвосте суаньни есть резная метка. Мы с Жоу Ань вырезали её в детстве. Мы вдвоём подумали, что кончик хвоста суаньни похож на длинное шило и некрасив, поэтому захотели отрезать его маленьким ножом, и оставили эту метку. Госпожа очень внимательна, даже такую скрытую метку вы заметили.

— Дело не в моей внимательности, а в том, что Императрица-мать подсознательно поглаживала хвост суаньни, и я заметила метку.

— Госпожа часто прислуживает во внутреннем зале?

Ю Лю ждала именно этого вопроса от Шэнь Чэня. Она покачала головой: — Ночь перед банкетом была первой, когда я прислуживала во внутреннем зале. Раньше я была ближе к Императрице-матери только во время ночного дежурства во внешнем зале.

— Но картина госпожи очень детализирована.

— Это потому, что внутренний зал произвёл на меня глубокое впечатление своей холодностью и одиночеством. То, что я нарисовала, не передаёт и одной десятитысячной того, что я почувствовала той ночью.

Ю Лю остановилась на этом. Когда Шэнь Чэнь ещё немного посмотрел на картину, Ю Лю смущённо сказала: — Мастер, должно быть, из-за лекарства, но я чувствую сонливость.

Шэнь Чэнь сложил ладони: — Это моя вина, госпожа. Отдыхайте, я приду завтра.

Проводив Шэнь Чэня, Ю Лю открыла альбом на новой странице.

Мастер Шэнь Чэнь был мягкосердечным, это было видно по едва заметной грусти, появившейся на его лице, когда он увидел картину.

Благодарность Ю Лю вряд ли тронет его, но родственные узы с родителями — это другое дело.

Ю Лю нахмурилась и пробормотала: — Что ещё нарисовать, чтобы тронуть его ещё сильнее?

— Ой, потише, не двигайся так быстро, осторожно, не упади. Подожди, я тебя поддержу. — Пин У на мгновение отвлеклась, а Ю Лю уже, подпрыгивая на одной ноге, двинулась вперёд, приподняв правую ногу.

Ю Лю пролежала два дня и больше не могла выносить этого, поэтому умоляла Пин У вывести её на прогулку.

Пин У быстро догнала Ю Лю и поддержала её за руку: — Сегодня ты уже достаточно походила, завтра я снова выйду с тобой.

Ю Лю, опираясь только на одну ногу, чувствовала усталость, поэтому позволила Пин У помочь ей вернуться в комнату.

— Ой. Кто-то только что был в комнате? — Ю Лю спросила, глядя на сложенное на кушетке одеяло.

Когда они выходили, она не собиралась гулять долго, поэтому Пин У не стала заправлять её постель.

Пин У взглянула, помогла Ю Лю сесть на край кушетки: — Возможно, тётушка кого-то присылала.

Ю Лю не спешила ложиться. Она взяла альбом, и кончик ручки то и дело касался пустой страницы.

— Пин У, ты... — Ю Лю повернулась, чтобы заговорить с Пин У, но увидела, что та присела и издаёт причмокивающие звуки.

Юаньбао, ступая четырьмя лапами по квадратным плиткам пола, издавал лёгкие шлёпающие звуки.

Юаньбао — это молочно-белая собачка породы сяосяо, которую недавно завела Императрица. Она была пухленькой, с длинной и мягкой шерстью, очень пушистой и любимой всеми в Куньнингун.

Юаньбао была послушной по натуре. Императрица обычно закрывала дворцовые ворота и позволяла Юаньбао свободно гулять по Куньнингун.

Сегодня Юаньбао обнаружила их место.

Ю Лю улыбнулась, отложила то, что держала в руках, и с улыбкой смотрела, как Юаньбао, поддразниваемая Пин У, радостно бежит, перебирая лапами.

Хвост Юаньбао крутился по кругу, словно она знала, что её любят. Она прижалась к руке Пин У, а затем, равномерно распределяя свою пушистую шерсть, потёрлась о Ю Лю.

Пин У, опасаясь, что Юаньбао прыгнет на ногу Ю Лю, поспешно притворилась, что бросает что-то, чтобы Юаньбао побежала за этим.

— Быстрее на кушетку, чтобы Юаньбао не прыгнула на твою правую ногу.

Юаньбао была немаленькой, и если бы она действительно разыгралась, это было бы тревожно.

Пин У, словно на войне, поспешно помогла Ю Лю забраться на кушетку и лечь, прежде чем Юаньбао вернулась.

Юаньбао была наказана за то, что не должна легко запрыгивать на кушетку. Увидев, что Ю Лю села на кушетку, она жалобно заскулила несколько раз.

Ю Лю, опираясь на кушетку, протянула руку и утешительно погладила большую голову Юаньбао.

Но Юаньбао ткнулась носом в ладонь Ю Лю, чутко принюхиваясь, словно что-то искала.

Ю Лю несколько раз пыталась погладить Юаньбао, но та уворачивалась.

Она отдёрнула руку и странно спросила: — Что с Юаньбао?

Как только слова были сказаны, Юаньбао тут же запрыгнула на кушетку, прижавшись носом к матрасу под Ю Лю, принюхиваясь и постоянно царапая Ю Лю передними лапами.

Юаньбао не знала своей силы и, извиваясь, ударилась о больную ногу Ю Лю.

Пин У поспешно сняла Юаньбао с кушетки, но Юаньбао всё ещё смотрела на кушетку, готовая снова запрыгнуть, и время от времени лаяла.

Пин У не осмеливалась отпустить её, потащила Юаньбао к двери, а затем, воспользовавшись моментом, когда Юаньбао отвлеклась, проскользнула обратно в комнату и заперла дверь.

У Ю Лю выступил холодный пот на лбу от боли. Пин У встревоженно сказала: — Я пойду найду придворного лекаря.

Ю Лю покачала головой: — Это просто временная боль, ничего серьёзного.