Глава 8. Тайный разговор

Глава 8. Тайный разговор

Весть об императорском отборе наложниц разнеслась по всей столице. Вместе с ней распространился и слух о том, что глава Восточной фабрики Цинь Си убил кандидатку во Дворце Облачных Замыслов.

Слухи росли как снежный ком, обрастая все новыми подробностями. Люди приукрашивали события, и история становилась все ужаснее. Ненависть и страх простолюдинов перед злодеем-главой Восточной фабрики усиливались.

Цинь Си это мало волновало. Он представил отобранных девушек ко двору. Император даровал им титулы, а несколько самых красивых и знатных девушек были возведены в ранг наложниц.

Сразу после церемонии пожалования титулов Цинь Си с важным видом пригласил императора в Императорский кабинет для беседы. Император колебался, его лицо выражало нерешительность.

Служанки и евнухи вокруг в страхе опустили головы, чувствуя, как по телу пробегает холодок.

Все знали, что перед главой Восточной фабрики император — лишь марионетка без реальной власти. Что толку от желтого халата, если им все равно помыкает глава Дунчан?

Императорский кабинет был величественным зданием. Крыша покрыта глазурованной черепицей, главный конек украшен узором из драконов, по краям — фигуры драконов, а в центре — головы драконов, львы, лошади и большая драгоценная ваза — все это искусно выполненные цветные барельефы из глазури.

Боковые коньки крыши также были украшены узорами, фигурами птиц и зверей, придавая зданию строгий и торжественный вид.

Мимо Императорского кабинета прошли две фигуры: одна в ярко-желтом, другая — в черном. Хотя глава Восточной фабрики Цинь Си формально занимал более низкое положение, его спокойная и уверенная манера держаться ничуть не уступала императорской.

Император же шел с мрачным лицом, его настроение было переменчивым.

Когда они вошли в кабинет, евнух закрыл за ними дверь. В огромной комнате остались только они вдвоем, и гнетущая атмосфера постепенно рассеялась.

Мрачное выражение лица императора смягчилось, он глубоко вздохнул, словно в одно мгновение сбросил тяжелые оковы.

Он посмотрел на стоявшего к нему спиной Цинь Си и вздохнул: — Ты хоть знаешь, как я устал целыми днями притворяться непутевым правителем?

Цинь Си не ответил. Его взгляд скользнул по окружающим предметам и остановился на шахматной доске. — Сыграем? — негромко спросил он.

Тон был на удивление фамильярным, словно они были знакомы много лет.

На губах императора появилась легкая улыбка. Они действительно давно не играли в шахматы вместе.

Солнечный свет лился снаружи, концентрируясь в яркое белое пятно. Слабые лучи проникали сквозь тонкую бумагу окон, освещая две фигуры, склонившиеся над шахматной доской, и создавая вокруг них размытые ореолы света.

Эти двое, обычно непримиримые враги, сейчас сидели в полной гармонии.

Вскоре на доске появилось множество черных и белых фигур.

Река на доске широка, но глубина стратегии неизмерима. Шахматы подобны построению войск, а ходы — расстановке солдат.

Партия казалась проигранной, но в ней все еще таилось множество скрытых возможностей.

Разве жизнь не похожа на эту шахматную партию? Только тщательно все спланировав, можно одержать окончательную победу.

Император допустил оплошность, и Цинь Си тут же съел одну из его фигур.

Он поднял белую фигуру и поставил на ее место черную.

Император потерял еще несколько фигур подряд. Он нахмурился, его мысли отвлеклись от игры, и он посмотрел на Цинь Си.

В теплом свете танцевали мелкие пылинки. Мягкие лучи солнца падали на голову Цинь Си, освещая его черные как смоль волосы, собранные под шапкой с золотым рисунком.

Лицо Цинь Си оставалось спокойным и невозмутимым, казалось, ничто не могло вывести его из равновесия.

Император вспомнил недавние слухи, ходившие во дворце и за его пределами. Он нахмурился и не удержался: — Умерь свой своенравный характер. Убивать на глазах у всех… Не боишься, что за спиной будут судачить?

Цинь Си небрежно снял с доски белую фигуру, стоявшую перед императором, и лишь потом ответил: — Даже если я не буду этого делать, рты людям все равно не заткнешь.

Император был слегка ошеломлен. Пожалуй, это правда.

За столько лет Цинь Си уже давно стал в глазах людей мятежным сановником и предателем, несущим смуту двору. За какое бы дело он ни взялся, разве люди не стали бы его поносить?

Если бы не великое дело, разве позволил бы он Цинь Си стоять перед всеми, принимая на себя всю ненависть и враждебность тысяч людей?

Император выглядел взволнованным и уже собирался что-то сказать, но Цинь Си опередил его: — Тебе стоит повнимательнее присмотреться к этим новым наложницам. Среди них могут быть люди князя Ляна.

Князь Лян был сводным братом императора по отцу, а матерью князя Ляна была нынешняя Тайхоу.

При упоминании этих двоих лицо императора мгновенно помрачнело, в глазах мелькнула жажда убийства.

На людях они изображали гармонию между правителем и подданным, матерью и сыном, но за спиной переманили на свою сторону немало придворных сановников и совершили множество подлых дел.

Идея этого отбора наложниц также исходила от князя Ляна, который хотел внедрить своих людей в задние покои дворца.

Однако Цинь Си вмешался в отбор, выявил и отсеял нескольких ставленниц князя Ляна, тем самым расстроив его коварные планы.

При этой мысли рука императора, спрятанная в рукаве, невольно сжалась в кулак. Но тут он услышал строгий упрек Цинь Си: — Почему ты так и не научился держать себя в руках?

После замечания Цинь Си гнев императора постепенно утих. Человек, стремящийся к великим делам, не должен поддаваться эмоциям.

Но не успел он успокоиться, как снаружи послышался голос евнуха: — Ваше Величество, князь Лян просит аудиенции у входа во дворец.

Они переглянулись, но первым поднялся Цинь Си.

Выражение его лица было бесстрастным и спокойным, глаза — глубокими, как бездна. Он лишь сказал: — Разберись с ним как следует.

Взгляд Цинь Си упал на шахматную доску с разбросанными по ней черными и белыми фигурами. Он одним взмахом руки смахнул доску и фигуры со стола. Фигуры с грохотом рассыпались по полу.

Услышав звук падения тяжелых предметов в Императорском кабинете, евнух, стоявший за дверью, задрожал. Наверное, этот ужасный глава Восточной фабрики опять буянит перед императором!

Дверь Императорского кабинета распахнулась, и из нее вышел Цинь Си с холодным выражением лица, высоко подняв голову.

Евнух-докладчик испуганно рухнул на колени и пробормотал: — Почтительно провожаем Главу Цинь.

Князь Лян, ожидавший снаружи, увидел вышедшего Цинь Си и сделал вид, что кланяется.

Но Цинь Си, никого не замечая, даже не взглянул на князя Ляна и надменно удалился.

Как только Цинь Си вышел из зала, перед ним остановился евнух с метелкой из конского волоса и поклонился, словно ждал его здесь.

— Глава Цинь, наложница Лань Фэй просит вас к себе, — сказал евнух.