Прощание (Часть 1)

Прощание

В пригородном лагере развевались знамена, провиант и обоз были собраны и готовы к отправке. Бай Цзыюй вышла из шатра.

Цзян Чжань провожал Бай Цзыюй. Неподалеку за ними следовал Цзян Цзидао.

С тех пор как Цзян Цзидао привел в дом свою любовницу, он стал подавленным, утратил прежний энтузиазм и целыми днями топил горе в вине. В конце концов, Цзян Цинбай, не в силах больше на это смотреть, отправил его в императорскую гвардию размять кости. Цзян Цзидао никак не ожидал увидеть Ся Яньси сегодня вечером у лагеря.

В кромешной тьме послышался приближающийся стук копыт. Женщина с развевающимися на ветру длинными волосами неслась во весь опор.

— Тпру!

Лошадь остановилась перед Бай Цзыюй, но Ся Яньси не спешилась.

— Наставница уезжает?

Бай Цзыюй подняла голову и, посмотрев на Ся Яньси, кивнула. Она не ожидала, что принцесса уже так хорошо держится в седле.

Лошадь нетерпеливо переступала на месте. Ся Яньси крепко держала поводья, ожидая Бай Цзыюй.

Вэй Цзе подвел лошадь Бай Цзыюй. Цзян Чжань вежливо поклонился обеим, провожая их.

Цзян Цзидао, стоявший позади, не сводил пристального взгляда с Ся Яньси, в его глазах промелькнула тень уныния.

С самого начала и до конца эти двое знатных людей, казалось, не замечали его присутствия. Его пылкий, горячий взгляд, словно пронзая тьму, был устремлен на удаляющиеся спины всадниц.

— Не смотри, толку нет, хоть ты и сохнешь по ней больше десяти лет, — Цзян Чжань похлопал Цзян Цзидао по плечу с насмешкой в голосе. — Красота обманчива и губительна. Второму брату лучше поскорее взять себя в руки. В конце концов, будущее семьи Цзян зависит от тебя.

Услышав скрытую издевку, Цзян Цзидао стряхнул его руку с плеча и посмотрел на Цзян Чжаня с мрачной злобой:

— Какое право ты имеешь это говорить? Не забывай, ты всего лишь пес, которого приютила наша семья Цзян! Даже то, что ты сейчас командуешь императорской гвардией, — это милость нашей семьи. Грязная тварь из веселых кварталов, тоже мне, научился разговаривать!

Когда Цзян Чжаню было три года, Цзян Цинбай забрал его из развлекательного квартала в резиденцию Цзян. Цзян Цинбай всем говорил, что Цзян Чжань — сын его покойного друга, и воспитывал его сам. Если бы не возражения старейшин клана и его новой жены, Цзян Чжаня, возможно, вписали бы в родословную книгу.

Хотя Цзян Цинбай этого не признавал, мать Цзян Цзидао всегда считала Цзян Чжаня незаконнорожденным сыном Цзян Цинбая и часто жаловалась на мужа. Супруги отдалились друг от друга, и Цзян Цзидао винил Цзян Чжаня в том, что в детстве редко видел отца.

И хотя в резиденции Цзян Цзян Чжаня защищал Цзян Цинбай, хозяйством управляла госпожа Цзян, и она, естественно, находила способы ущемить его так, что он и пожаловаться не мог.

Так и выросли эти два брата, внешне сохраняя приличия, но тая друг к другу застарелую обиду.

— Тьфу!

Когда Цзян Цзидао ушел, Цзян Чжань презрительно сплюнул: «И что с того, что вдовствующая императрица его любит? Несколько лет пробыл товарищем по учебе наследного принца в Восточном дворце, а даже ученой степени не получил. Бесполезный кусок мусора».

Пока братья выясняли отношения, Бай Цзыюй и Ся Яньси, уехавшие из лагеря, ничего об этом не знали.

Ся Яньси ехала рядом с Бай Цзыюй, их лошади шли бок о бок, тяжело дыша.

Небосвод с мириадами звезд вращался вслед за людьми на земле. Яркий лунный свет падал на их лица, подчеркивая их волнующую красоту.

Ся Яньси знала, что Бай Цзыюй — невероятно красивый мужчина. Но с самого начала она видела в Бай Цзыюй теплоту весеннего ветра и чистоту лунного света. За шесть лет эта мягкая зрелость человека, старшего на десять лет, постепенно сделала так, что Бай Цзыюй в ее сердце вышла за рамки пола.

Нельзя сказать, что она видела в Бай Цзыюй отца или родственника, но ее ученость, манера вести дела и мягкие наставления вызывали у Ся Яньси восхищение все шесть лет. Этот человек, подобный ясному месяцу и свежему ветру, был рядом с ней с детских лет до юности, видел, как она избавлялась от детской угловатости и превращалась в изящную девушку, был свидетелем всех трудностей и успехов на ее пути взросления.

Это чувство доверия и спокойствия заполнило ее осиротевшее детство, когда она потеряла родную мать и была вынуждена угождать Цзян Шилань. Бай Цзыюй была с ней рядом, от Дворца Фэнъи до Дворца Сило, скрашивая бесчисленные одинокие и тоскливые ночи.

В общем, Ся Яньси отвела Бай Цзыюй особое место в своем сердце — это была не родственная привязанность, но и не имело отношения к полу или романтической любви.

Поэтому правила приличия, разделяющие мужчин и женщин, которых она придерживалась с другими, никогда не существовали для нее в общении с Бай Цзыюй. Мысли о какой-либо романтической двусмысленности между ними казались Ся Яньси осквернением Бай Цзыюй.

Она до сих пор считала, что тот случай, когда она жарким летним днем случайно увидела за окном проблеск белой кожи, был кощунством по отношению к столь неземному существу. Вспоминая об этом, она мучилась от стыда и не могла уснуть.

Перед тем как въехать в городские ворота, Ся Яньси окликнула Бай Цзыюй.

— Наставница вышла замуж, я давно должна была поздравить вас. Хоть и с опозданием в несколько месяцев, прошу, не побрезгуйте моим подарком, — Ся Яньси спешилась и достала из рукава шкатулку.

Пара плоских нефритовых шпилек с ажурной резьбой в виде цветов сливы сияла в лунном свете, прозрачная и блестящая. Искусно вырезанный узор говорил о старании мастера.

Бай Цзыюй тоже спешилась. Полы ее официального платья взметнулись от ночного ветра, вызвав легкую рябь в душе Ся Яньси.

— Завтра обоз отправляется в дальний путь, и неизвестно, когда вернется. Я пришла попрощаться с наставницей и вручить запоздалый свадебный подарок.

На усталом лице Бай Цзыюй появилась легкая улыбка. Она посмотрела на пару шпилек — мужскую и женскую — и восхищенно произнесла:

— Невероятно искусная работа.

Она подумала, что Ся Яньси потратила немало усилий, чтобы найти их.

Ся Яньси не сказала Бай Цзыюй, что вырезала их сама.

Взяв шкатулку, Бай Цзыюй закрыла крышку. Вэй Цзе, не отличавшийся чувством такта, вдруг протянул руку, чтобы взять шкатулку. Бай Цзыюй на мгновение замешкалась, глядя на его руку.

Она не любила носить с собой лишние вещи, если в этом не было крайней необходимости, поэтому обычно ее слуги забирали подобные предметы.

В этот момент чистые глаза Ся Яньси были пристально устремлены на Бай Цзыюй.

Бай Цзыюй почувствовала ее взгляд, на секунду задумалась и повернула шкатулку в руке.

Увидев, что Бай Цзыюй в итоге не отдала шкатулку Вэй Цзе, а убрала ее в карман рукава, Ся Яньси не смогла сдержать улыбки.

Когда она улыбалась, из-за сохранившейся девичьей чистоты и наивности под ее узкими, раскосыми глазами феникса появлялась заметная милая припухлость, что делало ее очень очаровательной и живой. Бай Цзыюй невольно задержала на ней взгляд на пару секунд и заметила, что достигшая совершеннолетия девушка, кажется, еще немного подросла.

Бай Цзыюй была довольно худой и считалась высокой для женщины, но теперь, стоя рядом с Ся Яньси, она оказалась чуть ниже. К тому же Бай Цзыюй заметила, что и изгибы фигуры Ся Яньси стали более выраженными.

«Наверное, вот каково это — растить ребенка», — подумала Бай Цзыюй, чувствуя, что та маленькая девочка уже выросла.

На ее лице отразилось удовлетворение. Глядя на Ся Яньси, она сказала:

— Путь далек и труден. Берегите себя в дороге.

— Становится холодно, одевайтесь теплее. Прошу и вас беречь себя, наставница! — лицо Ся Яньси по-прежнему сияло улыбкой, полной девичьей искренности и чистоты.

Въехав в городские ворота, они разъехались в разные стороны. До самого отъезда из столицы на следующий день Ся Яньси больше не видела Бай Цзыюй.

Ши Чжэнцзе ехал рядом с Ся Яньси. Принцесса в последний раз обернулась, посмотрев на городские ворота. Отец-император умер, род матери уничтожен, мачеха немилосердна, император завистлив — там больше не было земли, где она могла бы пустить корни.

В лучах рассвета огромный обоз змеился на север. Цзян Шилань стояла на городской стене, долго глядя вслед исчезающему силуэту Ся Яньси, не в силах прийти в себя.

— Хуа Ин поехала с ней, вдовствующая императрица может быть спокойна. Кроме того, принцессу тайно охраняют люди из Тайной канцелярии, — Е Дун в черной официальной форме с узкими рукавами стояла рядом с Цзян Шилань.

— Я оберегала ее, растила, но эта девочка уехала без малейшего сожаления. Настоящий неблагодарный волчонок, — Цзян Шилань повернулась и добавила: — Впрочем, хорошо, что она уехала. Теперь можно заняться тем, о чем я тебя просила в прошлый раз. Семью Ши из Шо-бэй я трогать не могу, но нельзя позволить семье Сяо из Сичжоу и Бай Цзыюй дальше набирать силу.

Брови и глаза Е Дун в свете зари были холодны, как иней. Она кивнула и удалилась.