Скачущий Конь (Часть 2)

На следующий день Тайная канцелярия доставила новые вести из Шо-бэй: бянтяньцы прекратили провокации и начали штурмовать Перевал Шилин.

Ши Жунган дал отпор врагу и, одержав трудную победу, вернулся в лагерь. Тем временем старший сын семьи Ши обнаружил в Цзяочэне, городе на границе с Сичжоу, множество бянтяньских шпионов, замаскированных под ханьских торговцев.

На границе с другими народами торговля шла бойко, и, несмотря на запреты, заключались смешанные браки. Выявить шпионов было крайне сложно. Они действовали хитро, некоторые даже проникли в шо-бэйскую армию и чуть не открыли городские ворота во время неразберихи.

Ши Жунган не спешил открывать ворота и принимать бой, опасаясь, что шпионы воспользуются суматохой, чтобы передать сообщения. В армии уже поселилась тревога.

В тронном зале стояла тишина. Бай Цзыюй, глядя на занавес, за которым находился император, снова подняла вопрос о личном участии императора в походе, вызвав споры среди чиновников. Многие были готовы настаивать на этом.

Люди Ся Чжаотяня и Цзян Шилань яростно возражали.

— Новый император еще слишком молод, а у покойного императора было мало наследников. Если с императором что-то случится, столица останется без правителя.

— Именно поэтому Его Величество должен лично возглавить поход! Враги хотят воспользоваться тем, что император еще не окреп, чтобы вторгнуться на юг и захватить Центральные равнины. Если император не проявит силу, а шо-бэйская армия продолжит оставаться разрозненной, то, потеряв ключ к Центральным равнинам, мы позволим бянтяньцам беспрепятственно войти в столицу. Разве сможет она тогда устоять?!

Две придворные партии снова столкнулись в ожесточенном споре. Внезапно посреди этой суматохи донесся голос принцессы Ся Яньси, просившей аудиенции.

— Наш государь юн, и я готова выступить от его имени, защищать границы страны и умереть за свой народ!

Звонкий женский голос, каждое слово которого было отчетливо слышно в зале, мгновенно заставил всех замолчать.

Ся Яньси с решительным взглядом почтительно поклонилась Ся Чжаотяню:

— Я готова возглавить войска и отправиться на север, чтобы вместе с моим супругом защищать Перевал Шилин, утвердить авторитет императорской семьи и внушить страх всем врагам!

Слова Ся Яньси поразили всех присутствующих. Чиновники начали перешептываться. Цзян Шилань не ожидала, что Ся Яньси попросит разрешения отправиться на север.

После смерти императора Ся Яньси избегала Дворца Фэнъи и с тех пор, как покинула дворец и открыла свою резиденцию, ни разу не присылала записки с выражением почтения.

Цзян Шилань задумалась, как отговорить Ся Яньси.

— Хотя принцесса и женщина, она может представлять императорскую семью. Я поддерживаю это предложение!

— Мы поддерживаем!

Обе партии неожиданно согласились с тем, чтобы принцесса Ся Яньси выступила от имени императора.

Цзян Шилань, не ожидавшая такого поворота событий, попыталась возразить:

— Я против! Если принцесса может отправиться на поле боя, то среди членов императорской семьи найдутся и другие, более подходящие для этой роли, чем женщина!

Тогда заговорила Бай Цзыюй:

— Принцесса — женщина, которая ничуть не уступает мужчинам. Вдовствующая императрица считает, что женщины хуже мужчин, или же полагает, что в императорской семье есть кто-то знатнее старшей принцессы?

Цзян Шилань осеклась, не находя ответа. Она, правящая из-за занавеса, не могла принижать женщин, а покойный император пришел к власти, пролив немало крови. И хотя в императорской семье еще текла кровь основателя династии, никто не мог сравниться по знатности со старшей принцессой. Сейчас только третий принц обладал титулом князя, но он был калекой, прикованным к инвалидной коляске.

Ся Чжаотянь, сидевший на троне как марионетка, нахмурился из-за возражений Цзян Шилань. С детства он знал, как сильно мать любит Ся Яньси, и понимал, что ее сопротивление вызвано беспокойством за принцессу. Он много лет не мог понять, почему мать относится к чужому ребенку как к родному, и даже завидовал этой сестре, выросшей во Дворце Фэнъи.

— Раз уж мать больше не возражает, то пусть будет так, как сказала госпожа Бай. Я буду ждать в столице триумфального возвращения сестры.

Слова Ся Чжаотяня решили дело.

Чиновники хором воскликнули:

— Мудрое решение, Ваше Величество! Желаем принцессе скорейшей победы!

В конце концов, Цзян Шилань не смогла помешать Ся Яньси покинуть столицу и согласилась с просьбой Ши Чжэнцзе сопровождать и охранять принцессу.

Министерство обороны и Министерство финансов срочно начали готовить доспехи и зимнюю одежду для солдат в Шо-бэй, а Транспортное управление занялось сбором осеннего урожая.

В ночь перед отъездом Ся Яньси велела Хуа Ин отнести в резиденцию первого министра пару резных нефритовых шпилек.

Сяо Линъэр скоро должна была родить, а Бай Цзыюй была занята делами Министерства обороны и Министерства финансов. Цзян Цинбай относился к казне как к своему личному кошельку, и Бай Цзыюй приходилось прилагать немало усилий, чтобы выбить оттуда хоть какие-то деньги.

Императорская гвардия отвечала за доставку доспехов и одежды, и Бай Цзыюй снова пришлось препираться с Цзян Чжанем. Цзян Шилань в этом вопросе не стала препятствовать Бай Цзыюй: обе понимали, что Шо-бэй — ключ к безопасности всей страны, и это не место для интриг.

Когда Хуа Ин вернулась, передав шпильки Цю Баю, Ся Яньси узнала, что Бай Цзыюй все еще находится в лагере императорской гвардии за городом. Внезапно принцесса поняла, что должна сделать, и бросилась к выходу.

— Приготовьте лошадь! Я еду в пригородный лагерь!

Хуа Ин поспешно велела слугам привести лошадь. Добежав до ворот, она увидела, что конь уже готов.

— Принцесса, возвращайтесь скорее.

Ся Яньси, взяв поводья, вскочила в седло, не ответив.

— Но! — Удар хлыста по крупу лошади — и Ся Яньси умчалась в ночь.

Днем она вместе с Ши Чжэнцзе уже ездила в пригородный лагерь, чтобы осмотреть припасы, но сейчас ей вдруг захотелось лично передать Бай Цзыюй шпильки, которые она вырезала больше года.

Впервые в свои шестнадцать лет Ся Яньси отправлялась на войну, и ее терзал страх, что она может не вернуться. Она не могла объяснить, почему ей так важно было отдать эти шпильки Бай Цзыюй. Возможно, дело было в том, сколько труда она в них вложила, и ей хотелось, чтобы Бай Цзыюй их берегла и не выбросила. А еще ей хотелось знать, понравятся ли они ей.

— Скорее за принцессой! В пригородный лагерь! — крикнула Хуа Ин стражникам у ворот.

Два стражника у резиденции принцессы поспешно вскочили на коней и помчались следом.

Ся Яньси забрала из резиденции Бай Цзыюй шкатулку со шпильками и, не медля ни секунды, снова ускакала, оставив ошеломленного Цю Бая.

Два стражника мчались за принцессой, и цокот копыт разбудил жителей столицы.

— В городе комендантский час! Кто скачет?! — раздался окрик стражника у городских ворот. Он поднял копье и направил свет фонаря на всадников.

— Принцесса покидает город! Немедленно откройте ворота! — крикнул один из стражников принцессы, не сбавляя скорости, и издалека показал знак своей резиденции.

Городская стража поспешно опустила копья, и ворота с грохотом распахнулись.

Ся Яньси выехала за город. Ночной ветер развевал ее волосы, растрепав прическу. Вырвавшись за городские стены, она пустила коня вскачь по залитой лунным светом равнине.

Она смотрела на скрытую ночной мглой дорогу, позволяя коню мчаться все быстрее. Вокруг не было слышно ничего, кроме свиста ветра.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)