Вопрос госпоже - часть 2

Прежняя Лю Цзиньи тоже была такой, но не во всём. Далеко не во всём.

Ю Цювэнь поспешил вмешаться: — Первичный осмотр всех жертв по этому делу проводила тётушка Тао. Раз уж она сейчас здесь, госпожа генерал, можете спрашивать её о чём угодно.

Дай Сяоюэ повернулась к женщине, уже вернув себе обычное бесстрастие. Она и так редко улыбалась, а сейчас лишь сухо произнесла: — Вчера по прибытии я ознакомилась с протоколом осмотра тел, но многое мне осталось непонятным.

Тётушка Тао до этого момента стояла тише воды, ниже травы, изображая деревянную чурку. Услышав, что Дай Сяоюэ обращается к ней, она стянула с лица повязку и поклонилась: — Так вы, барышня, и есть военная госпожа? Старая дура была не в курсе, вела себя непочтительно, уж простите! Прошу вас, не держите зла. А что до тех бумаг... если честно, я и сама не ведаю, что там понаписали.

Лю Цзиньи усмехнулась: — Добрая тётушка, как же так? Вы сами осматривали тела, как же вы не знаете, что в протоколе?

Ю Цювэнь, боясь, что Дай Сяоюэ заподозрит неладное, затараторил: — Дело в том, что тётушка Тао неграмотна. Она диктовала свои выводы, а другие люди записывали и переписывали набело.

— Я человек старой закалки, — с улыбкой пояснила тётушка Тао, — не чета тем девицам да сестрицам, что подались в армию Суаньни. Слыхала, их там в школы отдают, грамоте учат — благодать-то какая! Сама я из деревенских, лет десять повитухой проработала. И роды у баб принять могу, и за скотиной приглядеть, коли отелиться не может. Даже если у птицы домашней какая хворь приключится — и тут подсоблю. Соседи меня уважают, все тётушкой кличут, мне и радостно. Что именно в тех бумагах вам неясно, госпожа? Спрашивайте, всё расскажу.

— Там подробно описаны причины смерти господина Наньгуна и чиновника Чэня, — сказала Дай Сяоюэ, — но о госпоже Наньгун почти ничего нет. Тётушка Тао, от чего она умерла?

— В протоколе не написали, но в округе-то каждый знает. Эх, бедняжка... — Тётушка Тао тяжко вздохнула. — Трудные роды её сгубили. Не случись этой беды, разве ж дошло бы у неё с чиновником Чэнем до такой вражды?

Лю Цзиньи опустила свой импровизированный веер из листа и продолжила обмахиваться: — Слышала я от маленькой растеряши, мол, «две жизни в одном теле», но подробностей не знаю.

— Чиновник Чэнь в ту семью зятем-примаком вошёл, — начала рассказ тётушка Тао. — Когда они только поженились, все кругом твердили, мол, повезло парню. Но я вам так скажу, хоть и грех о покойниках дурно говорить... — Она оглянулась на дом. — Этот Маленький Лю хоть и неплохой был человек, но до статного красавца ему было как до луны. У него же «куриная грудь»! А госпожа Наньгун? Достаточно на её родителей взглянуть — породистые, видные люди. Когда Маленький Лю в их дом вошёл, над ним только ленивый не потешался. Говорили, господину Наньгуну доброе имя важнее чести.

— Ладно бы только лицом не вышел, — продолжала она, — так он ещё и нелюдимый был, как бревно. Едва о свадьбе объявили, пошли слухи, что госпожа Наньгун голодовку объявила. Как по мне, так нечего было такую нескладную пару и сводить! Уж не знаю, что господин Наньгун в этом Чэне разглядел.

— Сначала они в поместье Наньгунов жили, а потом сказали, будто Маленькому Лю по службе неудобно, и переехали сюда. Тут до ямэня — только улицу перейти. Думали, госпожа не вытерпит такой обиды, а она за мужем пошла. Жили они бедно, потому она частенько к родителям наведывалась. В прошлом году господин Наньгун занемог сильно, думали, не жилец, а он возьми да и выкарабкайся. С тех пор и начал дочку попрекать, чтоб внука ему родила.

Дай Сяоюэ нахмурилась: — Если семья Наньгун так жаждала ребёнка, почему потом стали говорить, будто чиновник Чэнь её заездил до смерти?

— Да потому что госпожа рожать-то в родительский дом уехала. Мать её, госпожа Наньгун, лекарям чужим не верила, хотела сама за дочкой ходить. В тот день я роды принимала, как сейчас помню: темень хоть глаз выколи, ливень стеной. Барышня разродиться не может, вцепилась в руку матери, кричит, плачет. У какой матери сердце выдержит такое? Видим — плохи дела. Мать вся в слезах, служанки да бабки с тазами мечутся, а кровь всё не унять. — Тётушка Тао снова вздохнула. — Смотреть на это — душа разрывалась. Глубокой ночью барышня прошептала: «Матушка, я ухожу», — и затихла. Госпожа от горя в обморок пала, старый хозяин тоже чувств лишился. А как госпожа очнулась, так и возненавидела Маленького Лю. Вбила себе в голову, что это у него доля такая несчастная, что он дочь её в могилу свёл, и требовала, чтоб он жизнью за это заплатил.

Ю Цювэнь подхватил: — Сначала просто требовали, чтоб чиновник Чэнь денег выплатил, да откуда у него деньги? Тогда он и брякнул, мол, госпожа Наньгун с другим гуляла, и ребёнок не его вовсе. Его спрашивают: «Доказательства есть?», а он в ответ: «Я весь год в ямэне пропадаю, жена у родителей живёт, мы и не видимся почти — откуда дитю взяться?». В общем, рядили-судили, и вроде как и впрямь какого-то полюбовника нашли.

— Мы тут всю ночь землю носом рыли, а главного так и не спросили, — Лю Цзиньи, прикрываясь листом, смотрела прямо на тётушку Тао. — Что за нрав был у этой госпожи Наньгун? Вчера её мать так убивалась, что от неё толку не было. А дядька чиновника Чэня из десяти слов пять врёт, а остальные — ветер в поле. Так что мы до сих пор как в тумане.

Тётушка Тао достала чистый платок и промокнула глаза. Ю Цювэнь, не заметив этого, ответил первым: — Что до госпожи Наньгун, я видел её лишь раз, да и то, когда она ещё малявкой была. У господина Наньгуна она была единственным ребёнком, он её как сына растил. Маленьким господином наряжал, на приёмы водил, к Будде на поклон. Хоть и кроха была, а сообразительная — когда заезжие грамотеи из соседнего уезда над ней подтрунивать пытались, она не терялась, бойкая была девчонка!

— Эх, почтенный Ю, то ж в детстве было, — тётушка Тао убрала платок, лицо её выражало глубокую печаль. — Зачем замужней женщине бойкость? Выросла барышня, нрав её поутих. Степенная стала, всё больше подле матери сидела, вышивала да за цветами ухаживала. Тише воды, ниже травы была, кроткая душа.

Внезапный порыв ветра зашуршал листом в руках Лю Цзиньи. Она смотрела на тётушку Тао, а перед глазами невольно всплывал образ госпожи Наньгун, а следом — та картина в их доме: «Свирепый тигр спускается с горы».

— Барышня умерла, хозяин умер, а теперь и Чэня — Маленького Лю — не стало, — тётушка Тао взглянула на Лю Цзиньи. — Что я и говорила? Не след было такую нескладную пару сводить, вот расплата и пришла, да быстро-то как!

Лю Цзиньи открыла было рот, но в последний момент передумала и спросила другое: — Госпожа умерла в родах, это ясно. А господин? Сказали, его бандиты изрубили. Орудие убийства нашли?

— Когда мы подоспели, — ответил Ю Цювэнь, — поместье Наньгунов уже полыхало. Все бросились огонь тушить. Пока нашли господина Наньгуна, те люди уже и след простыл, ничего не оставили.

Дай Сяоюэ добавила: — Орудия нет, и в первичном осмотре о характере ран сказано вскользь. Мечом господина Наньгуна зарезали или чем-то иным? Тётушка Тао, вы смогли это определить?

Тётушка немного подумала и уверенно произнесла: — Госпожа генерал, про другое оружие не скажу, но тут я уверена. Господина Наньгуна не мечом и не кинжалом каким рубили. Это был обычный кухонный нож.

Вух!

В это мгновение Лю Цзиньи показалось, что она снова встретилась взглядом с теми призрачными тигриными глазами. Она непроизвольно коснулась пояса, и её костяные жетоны негромко звякнули друг о друга.