Глава 006. Злодей в доме — часть 1

Ю Фэнъюй замерла посередине комнаты, переводя взгляд с одной спутницы на другую. Видя, что обе молчат, она из любопытства спросила:

— И что такого редкого в этом ноже? В уезде полно лавок, где торгуют всякой утварью. Хочешь — старого образца, хочешь — новой ковки, на любой вкус найдётся.

Лю Цзиньи покачала головой и с привычной плутовской усмешкой ответила:

— Новый не годится. Тот нож, что ищу я, непременно должен быть старым.

— Старейшина Сы воспользовалась своими связями, чтобы пристроить тебя, а ты ещё и условия ставишь, — Дай Сяоюэ уже отвернулась, не желая продолжать бессмысленный спор. — Не справишься с делом — возвращайся побираться, без тебя хлопот меньше.

Они прошли уже приличное расстояние и теперь остановились у боковых ворот богатого поместья. Не дожидаясь, пока Лю Цзиньи подойдёт ближе, Дай Сяоюэ постучала. Почти сразу послышались шаги, и дверь отворилась.

— Скрип...

Дверь приоткрылась лишь наполовину, пропуская наружу тусклый желтоватый свет. Маленькая служанка в простом белом платье негромко спросила:

— Вы — военные госпожи, которых прислал господин Ю?

Дай Сяоюэ подтвердила это и достала из-за пазухи официальное предписание. Служанка поднесла фонарь поближе, и, убедившись, что на документе стоит печать ямэня, впустила их внутрь.

Группа вошла в дом, минуя залы и павильоны. Лю Цзиньи внимательно осматривалась по сторонам. Под карнизами галерей висели траурные белые фонари, у которых несли стражу немногочисленные служанки и немолодые женщины в одеждах для соболезнований. Их лица казались измождёнными и печальными.

Стояла глубокая осень, и кусты хайтана в саду давно увяли, их сухие ветви сиротливо торчали в разные стороны. Деревья сбросили листву и выглядели поникшими.

Немногословная служанка привела их к главному залу, где у входа их уже ждала старшая прислужница. Увидев гостей, она поспешила навстречу:

— Мы только что получили весть из ямэня, что прибудут две военные госпожи для расследования... Простите, в такой спешке мы не успели подготовить достойное угощение.

Дай Сяоюэ, шедшая первой, ответила:

— Не стоит беспокоиться, мы уже поели в управе. Госпожа ещё не легла? Простите, что беспокоим в такой час, но нам нужно задать ей несколько вопросов по делу.

Старшая служанка быстро окинула её взглядом, затем скользнула взором по Лю Цзиньи и, натянуто улыбнувшись, произнесла:

— Госпожа давно ждёт вас. Проходите, пожалуйста.

С этими словами она откинула тяжёлую занавесь, приглашая их войти.

Внутри пахло лекарствами, доносился приглушённый кашель. Несколько служанок с тазами в руках поклонились им одна за другой. Убранство зала не блистало роскошью: столы, стулья и подсвечники были старой работы, а на стене висели два свитка — «Поэт в поисках сливы» и «Свирепый тигр спускается с горы».

Госпожа Наньгун сидела как раз под изображением «Свирепого тигра». Завидев гостей, она хотела было заговорить, но прижала к губам платок и зашлась в кашле. Она была пугающе худа. Когда госпожа склоняла голову, тигр на картине словно оживал — в тусклом свете свечей казалось, что хищник пристально, свирепо смотрит прямо на Лю Цзиньи, готовый вот-вот выпрыгнуть из рамы.

— Фу-у-у!

За окном пронёсся порыв ветра, заставив фонари под карнизом тревожно качнуться. Лю Цзиньи медленно перевела взгляд с нарисованного тигра вниз, прямо на лицо госпожи Наньгун.

— Нынче времена неспокойные. Хоть Армия Суаньни и охраняет границы, людское коварство не знает пределов. Нашу семью постигло несчастье: мы пережили кривые сабли жунбайцев, но пали жертвой подлости своих же соплеменников, — госпожа Наньгун, чьё лицо казалось почти прозрачным, жестом пригласила их сесть и горестно вздохнула. — Мой супруг был человеком честным и добродетельным. Он соблюдал посты, молился Будде и даже муравья не смел раздавить. Кто бы мог подумать...

Голос её дрогнул, она взяла из рук служанки свежий платок и промокнула уголки глаз.

— В жизни всё так непредсказуемо... Этот чиновник Чэнь... По совести говоря, он и мизинца не стоил нашей дочери. Обычный писарь при управе, ни титулов, ни знатного рода, вечно крутился среди судейских крючкотворов. Вся душа его пропахла медью, он только и видел, что выгоду в несколько монет. Подлый, коварный человек. Разве мог он стать достойным мужем для нашей девочки? — Госпожа Наньгун отвернулась, срываясь на рыдания. — Но мой супруг почему-то выделил его, твердил, что в нём есть смелость и твёрдость духа... И вот к чему это привело: опозорена честь нашей семьи, копившаяся десятилетиями, да к тому же и дочь, и супруг — оба сгинули.

Старшая служанка, та самая, что впустила их, тоже вытирала слёзы, поспешно утешая хозяйку:

— Матушка, не плачьте больше. Если выплачете все слёзы, что станет с вашими глазами? Сестрица Цин была такой почтительной дочерью. Если её душа видит, как вы убиваетесь по ней, она и на том свете покоя не найдёт.

Сцена была исполнена такой скорби, что даже посторонний человек не удержался бы от слов сочувствия. Но перед ними сидела Дай Сяоюэ, чьё лицо по природе было холодным как лёд. Стоило ей нахмурить брови, как Лю Цзиньи легонько пнула её под столом.

— Я... — Дай Сяоюэ замялась, подбирая слова. — Мы непременно проведём тщательное расследование... Нельзя допустить, чтобы господин Наньгун и госпожа Наньгун пострадали безвинно.

Старшая служанка отозвалась:

— Ради этих слов мы и ждали полмесяца. Жаль только, что этот бессердечный злодей уже мёртв. Даже если его выкопать и предать смерти от тысячи порезов, это не утолит нашей ярости!

Лю Цзиньи немного помолчала, а затем вдруг произнесла:

— Это не беда. Он-то умер, но разве его родные не живы? Этот человек в суде оклеветал госпожу Наньгун, а после подослал убийц под видом разбойников. Поистине, он ни во что не ставил закон. Как по мне, госпожа, вам не стоит церемониться с его семьёй. Око за око!

Когда она договорила, в зале воцарилась тишина. Все присутствующие уставились на неё с широко открытыми глазами. Дай Сяоюэ тоже вытаращилась на подругу и сквозь зубы процедила:

— Ты... что за вздор ты несёшь!

— Это мои слова — вздор, а его поступки — гниль. Разве можно их сравнивать? — Лю Цзиньи поднялась с места и ленивой походкой подошла к картинам на стене. — Он-то вытянулся и помер, ему теперь легко. А каково вам, одиноким женщинам? С этим делом покончить просто: госпоже достаточно дать мне несколько лянов серебра, и я сегодня же ночью вырежу весь его род до последнего человека.

Госпожа Наньгун схватилась за грудь, тяжело дыша:

— Хоть он и был негодяем, но вина не должна ложиться на его близких...

— Он вашу дочь, нежную и добрую женщину, перед всем миром назвал распутной изменницей, — Лю Цзиньи сцепила пальцы за спиной, и костяшки её отозвались сухим хрустом. — Госпожа, как такое можно стерпеть?

Старшая служанка возразила:

— Его гнусным речам всё равно никто не поверит...

— Милая сестра, разве вы не знаете, что людская молва способна и золото расплавить? Стоит повторить ложь трижды, и она станет правдой. К тому же этот чиновник Чэнь всё разыграл как по нотам, — Лю Цзиньи вполоборота взглянула на них и тонко улыбнулась. — Разве он не нашёл специально человека, которого объявил любовником вашей дочери?

Старшая служанка воскликнула:

— Да какой там любовник! Тот мужчина был личным слугой господина, он сестрицу Цин и в глаза-то почти не видел. Чиновник Чэнь был мелочным и ревнивым, вечно выдумывал поводы, чтобы изводить её.

— Я-то вам верю. Жаль только, что уездный начальник оказался тугодумом. Он поспешно закрыл дело, утопив того слугу, и теперь некому подтвердить правду, — Лю Цзиньи тяжело вздохнула. — Пока я шла сюда, поспрашивала людей. О вашей семье говорят много дурного. Госпожа, вы точно не хотите подумать над моим предложением? В своём деле я известна мастерством: всё пройдёт чисто, и комар носа не подточит.

— У каждого долга есть свой заимодавец. Виноват был чиновник Чэнь, и не стоит карать его родных. К тому же Цин-эр при жизни была очень доброй и не выносила убийств, — госпожа Наньгун убрала руку от груди и взяла чашку с чаем. Глядя на чайные листья, она взяла себя в руки и мягко сказала Лю Цзиньи: — Добрая девушка, я вижу в тебе жажду справедливости. Но если ты ради нашего дела погубишь своё будущее, это того не стоит. Раз уж чиновник Чэнь уже получил по заслугам, я хочу оставить это в прошлом.

Старшая служанка подхватила:

— Милосердный Будда! Матушка, вы правы. Нужно смотреть вперёд.

Лю Цзиньи изобразила крайнее удивление:

— Вот как? А из ваших слов я почему-то решила, что чиновника Чэня убил кто-то другой.

Обе женщины одновременно посмотрели на неё. Вслед за ними на неё уставились и все служанки в зале. На мгновение повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь треском свечей. Огромный тигр на свитке сверкал яростными очами, а в следующее мгновение госпожа Наньгун медленно, едва заметно улыбнулась.