Глава 006. Злодей в доме — часть 2

— Эх, — госпожа Наньгун раскрыла ладонь. Пальцы её были тонкими, без единой мозоли — руки женщины, привыкшей холить цветы, играть с птицами и жить в неге и достатке. — Скажу честно, девочка: я бы и сама с радостью прикончила этого мерзавца. Но я лишь немощная старуха, мне и курицу-то зарезать не под силу, куда уж там человека убить?

— У меня-то силы найдутся, — сестра Ло прикрыла лицо платком, искоса поглядывая на Лю Цзиньи. — Да только в ту ночь злодеи нагрянули так внезапно... Господина изрубили до неузнаваемости, все девицы и служанки в поместье от страха лишились чувств. Я и сама дважды в обморок падала, а когда очнулась, уже пришла весть, что чиновник Чэнь мёртв.

Они сидели в тусклом свете, то утирая слёзы, то поправляя одежду. Только сейчас Дай Сяоюэ заметила, что у всех служанок в волосах были белые цветы. Лица их, не знавшие белил и сурьмы, казались застывшими масками, словно вылепленными из одного куска фарфора.

— Ах, беда, какая беда, — перешёптывались они, прижимаясь друг к другу и глядя на трёх незваных гостей. — Но возмездие, — в один голос пропели они в мерцании свечей, — возмездие настигло его быстро.

Госпожа Наньгун, окончательно обессилев от горя и печали, не смогла долго поддерживать беседу. Сестра Ло помогла ей лечь и вышла вместе с Лю Цзиньи и её спутницами.

— Если вам удобно, военные госпожи, зовите меня сестрой Ло, — она приняла фонарь из рук маленькой служанки. — Сама я родом из уезда Чанъу. Когда мне было три года, родители продали меня торговке, но небо смилостивилось и я попала в семью Наньгун. Такие добрые хозяева, как господин и госпожа, — это истинное благословение.

Она вызвалась проводить их к месту, где погиб господин Наньгун. По пути сестра Ло продолжала рассказ:

— Сестрица Цин была младше меня лет на десять, можно сказать, росла на моих глазах. Вы, военные госпожи, люди бывалые, мир повидали, не сочтите за глупость мои слова, но я в жизни не встречала дочери более нежной и заботливой, чем сестрица Цин. Когда она была ещё совсем крохой, госпожа в ней души не чаяла — боялась и пылинке на неё упасть.

При этих словах на глазах сестры Ло снова заблестели слёзы. Она посмотрела вперёд и с ненавистью добавила:

— Если бы не этот скот...

Впереди тянулись два ровных ряда белых фонарей, заливая крытую галерею мертвенно-бледным светом. Женщина отвернулась, поспешно смахнула слёзы и обернулась к ним:

— Вот здесь это и случилось. Взгляните сами.

Дай Сяоюэ окинула взглядом галерею:

— Прямо здесь?

— Именно так, — подтвердила сестра Ло. — В ту ночь злодеи ворвались с трёх сторон. Первая группа прикинулась ночными сторожами: постучали в главные ворота, попросили воды напиться. Старуха-привратница — душа простая, разве могла она помыслить о таком коварстве? Только отперла, как тут же получила несколько оплеух. Завязалась потасовка, крики переполошили челядь во внешнем дворе, все бросились к воротам — и тем самым угодили в ловушку.

Она подняла фонарь, указывая на угловую калитку:

— Другая группа пробралась через этот вход. В доме тогда был траур, служанки и няньки дежурили по очереди, вымотались в край. Стоило им задремать, как их всех и повязали. Во дворе поднялся шум, я почуяла неладное и выскочила, набросив одежду. Я ведь приставлена к матушке, живу в пристройке рядом с покоями господ. Лучше бы я не выходила — от увиденного сердце в пятки ушло!

— Третья группа уже была внутри? — спросила Лю Цзиньи.

Сестра Ло кивнула:

— Настоящие летучие воры! Перемахнули через стену, опрокинули фонарь у служанки, и начался пожар. Я огня до смерти боюсь, кинулась стучать к госпоже. Дверь была не заперта, госпожа выбежала в чем была, крича: «Господин! Где господин?!» Только тогда я поняла, что хозяин уже вышел наружу. Я отправила людей тушить огонь, а сама подхватила госпожу под руки, и едва мы миновали калитку, как увидели хозяина. Он лежал здесь, в галерее, уже не дыша.

— Ю Цювэнь говорил, что разбойники рыскали по всему внутреннему двору, обшаривая даже комнаты служанок, — Дай Сяоюэ прошла по галерее. Пятен крови и тела давно не было, остались лишь едва заметные подпалины от огня. — Многие были ранены, но погиб только господин Наньгун.

— Мы здесь, в префектуре Бачжоу, знаем, что такое настоящие бандиты. Они жгут, убивают и грабят, не оставляя живых. Если бы не это, кто бы стал сразу подозревать чиновника Чэня? — сестра Ло молитвенно сложила ладони. — Госпожа от ужаса лишилась чувств, и я вместе с ней рухнула прямо здесь. Одно лишь милосердие Бодхисаттвы спасло нас — меня привело в чувство холодным ветром. Если бы не это, огонь бы нас сожрал. Бедный мой хозяин... Мало того что его изрубили, так ещё и пламя опалило.

— Было три группы. Когда стало ясно, что они действуют заодно? — уточнила Лю Цзиньи.

— Да почти сразу. Было слышно, как они перекликались, мол, надо выгрести всё зерно и серебро из этого дома, — печально ответила сестра Ло. — Наш господин всегда был щедр, раздавал деньги нуждающимся, точно воду лил. Госпожа и раньше опасалась, что такое богатство навлечёт беду, поэтому спрятала часть золотых украшений в тайнике в комнате сестрицы Цин. Даже я не знала, где именно, только госпожа и сестрица Цин ведали об этом. Но после той ночи госпожа послала меня проверить — я открыла тайник, а там пусто! Сестрицы Цин к тому времени уже не было в живых, значит, этот ирод Чэнь выведал у неё всё заранее и передал ворам.

Лю Цзиньи и Дай Сяоюэ не стали задерживаться: смотреть в галерее было решительно не на что. За те полмесяца, что прошли со дня трагедии, не только этот переход, но и всё поместье отмывали и вычищали бессчётное количество раз.

Сестра Ло провожала их до ворот:

— Этот чиновник Чэнь с виду казался приличным человеком, а на деле оказался таким исчадием ада. Мало ему было сгубить сестрицу Цин, так он ещё и всю семью Наньгун опозорил так, что нам теперь в глаза людям стыдно смотреть. Госпожа у нас женщина набожная, сердце у неё мягкое... Эх, будь моя воля, я бы сама попросила военную госпожу разделаться с ними всеми!

— На самом деле, ещё не поздно, — отозвалась Лю Цзиньи. — Если в доме совсем шаром покати, я и за пару глотков вина соглашусь...

Дай Сяоюэ со всей силы наступила ей на ногу.

Попрощавшись с хозяйкой, они наконец вышли. Сестра Ло порывалась проводить их дальше, но её уговорили вернуться, и тяжёлые ворота за ними закрылись.

— Хватит уже ломать комедию, — бросила Дай Сяоюэ. — А если бы она всерьёз тебя восприняла?

Лю Цзиньи, прыгая на одной ноге через несколько ступенек, умчалась вперёд:

— Да это она просто из вежливости сказала, а ты и поверила. У этого дела есть приказ из ямэня, и ты тут в качестве надзирателя. Нанимать убийцу сейчас — всё равно что самой в петлю лезть. На такое даже дурак не пойдёт.

Дай Сяоюэ спустилась по лестнице:

— Пока не рассвело, нужно заглянуть в дом чиновника Чэня.

— И это без вознаграждения, да ещё и нож мне не отдаёшь... — запричитала Лю Цзиньи.

Дай Сяоюэ шла не оглядываясь, пропуская её вздохи мимо ушей. Ю Фэнъюй, спотыкаясь на ходу, в какой-то момент зазевалась и врезалась Лю Цзиньи прямо в поясницу.

Лю Цзиньи обернулась и посмотрела на девочку:

— Твой старик точно с приветом — заставил тебя таскаться с нами среди ночи. Спать хочешь?

Ю Фэнъюй с обычным своим отсутствующим видом покачала головой:

— Я думаю.

— И о чём же?

Девочка продолжала идти, нелепо переставляя ноги. Когда она о чём-то задумывалась, то становилась упрямой, как телёнок, и шла строго по прямой. Она бормотала себе под нос:

— Думаю о своих карточках... Ну почему же мне никак не попадётся Командир Ляо? День за днём одно и то же...

Лю Цзиньи пристроилась рядом:

— Что ещё за карточки? Какой такой Командир Ляо? Твой дядя велел тебе их мне показать. Ну же, покажи.

Но Ю Фэнъюй лишь крепче прижала ладонь к карману и прибавила шагу вслед за Дай Сяоюэ, оставив Лю Цзиньи позади кричать ей вдогонку: «Эй, подожди!»